楚國把相印交給張儀，宣布與齊解除盟約，並派使臣隨張儀來“接收”商、於之地。張儀使楚的目的達到後，他一返回秦國，便假裝從馬上掉下來崴傷了腳，一連三個月都不理楚國使臣。後來，齊見楚不講信義，便與秦聯合了。張儀見計劃實現了，便把楚國使者打發了回去。楚國使臣再次向張儀索要土地時，張儀卻耍賴，根本不承認有這回事。使臣回國一向楚懷王報告，懷王氣得直翻白眼，立即發動十萬大軍攻打秦。秦惠文王也發動十萬人來迎戰，齊又趕來助秦。楚一敗塗地，10萬人馬隻剩下兩三萬，商、於六百裏地沒到手不說，還被秦奪走了漢中六百裏地。
後來，張儀又放心大膽地去其他六國逐一推行其連橫策略，采取的依然是類似的無賴伎倆和行徑，卻竟能回回奏效。最後，由張儀同門師兄蘇秦開創的合縱局麵徹底告終。
秦惠文王死後，六國諸侯聞張儀已不為繼任的秦武王所信任，皆複合縱以抗秦。張儀隻好再度離秦去魏，一年後卒。但不管怎麼說，他的連橫策略已在各諸侯國間產生了很大的作用，特別是幫助了秦國持續崛起，綜合實力更加膨脹。
第五節戰國的最後一次大役
長平之戰部分遺存兵器
戰國後期發生在秦、趙之間的長平之戰，是戰國的最後一次大役。戰國戰國嘛，戰爭自然非常多。孟子描繪戰國時期的戰爭場麵是：“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城。”在此前，那自然是戰火不斷，戰役激烈。而從此後，就隻有秦王嬴政發動的消滅六國、統一中國的戰爭了。而且，既是大役，長平之戰的戰爭規模之大、殺傷程度之烈，縱觀整個戰國270年當中，也少有比其更驚心動魄的了。另外，長平之戰也中國曆史上時間最早、規模最大的包圍殲滅戰。
這是秦、趙之間的最後戰略決戰。是役，秦軍執行正確的戰略指導，使用靈活多變的戰術，一舉殲滅趙軍45萬人。這次悲慘的宰割，將趙國陷入萬劫不複之境。從此諸侯國中的一強、秦國的一大勁敵——趙國一蹶不振，瀕於衰亡。這也給其他關東諸侯國以極大震懾；並最終為秦國未來的稱霸天下、統一六國鋪平了道路。
而當時的軍事背景是：秦國自孝公任用商鞅實行變法以來，在惠文王時又重用張儀為相（連橫術），在昭王時又重用魏國人（又是一個魏人）範睢為相（遠交近攻術），製定正確的政治路線：遠交近攻，連橫破縱，外交頻頻得手；富國強兵，獎勵耕戰，形勢如日中天；鐵騎馳騁，旌旗麾指，軍事捷報頻傳。100餘年中，秦國或重創急攻，或蠶食緩進，接連破三晉、敗強楚、弱東齊，形成了對山東六國的戰略進攻之勢。在其咄咄兵鋒之下，韓魏一意奉承，東齊力所不逮，南楚自顧無暇，北燕無足輕重。隻有中北部的趙國，自公元前302年武靈王發布“胡服騎射令”進行軍事改革後，國力較盛，軍備較強，戰爭勝多輸少；且擁有廉頗、趙奢、李牧等一批能征慣戰之將，還有藺相如這等一代賢相，尚能與強秦有一番周旋。這就很明了，若要完成統一六國的殊世大業，秦國須先拔去老趙這顆硬釘子。可老趙也不好惹，怎甘束手就擒？兩國決戰勢所難免，長平之戰的發生成了必然。
長平之戰的簡單經過是：秦昭王四十五年（公元前262），秦軍攻取韓屬野王（今河南沁陽），將韓屬上黨（今山西長治）與韓之本土隔斷。上黨郡守馮亭不願降秦，獻地與趙。他無非是想轉移秦軍鋒芒，促成趙韓攜手，聯合禦秦；但也就把這塊燙手的“山芋”拋給了趙，而趙竟亦擋不住誘惑，興高采烈地接收了（畢竟是兩萬平方公裏廣袤、肥沃的疆土啊），卻不知道是鼠目寸光，因小失大，加速了己身的滅亡。秦一則因到口的肥肉被奪而不快，二則又恰好找到了攻趙的理由，兩國之間的矛盾因此全麵激化，箭在弦上，一觸即發。於是迅速派兵攻上黨，不久即陷落之。趙孝成王派老將廉頗率軍馳援，駐軍長平（今山西高平西北），依托有利地形，築壘堅守，與秦軍相持了3年。廉頗深知，雙方力量對比太為懸殊，隻能防禦為主，靜待良機。
久攻不下，秦方有些急切。若要取勝，關鍵要搞掉老將廉頗。秦昭王四十七年，趙孝成王中了秦相範睢的反間計，撤回了老成持重的廉頗，改用缺乏實戰經驗，隻會紙上談兵、空言兵法的趙括任總司令。趙括盲目驅兵出擊，犯的是“左傾”冒險主義錯誤。秦一代名將、屢戰屢勝的武安君白起被悄悄派任為主帥，他運用計謀，一邊詐敗後退，以引誘趙括孤軍深入，自陷埋伏；一邊出奇兵兩支，迅疾斷掉趙軍後路；並巧妙利用長壁，構築袋形陣地，以主力守衛營壘，抵擋阻遏趙軍攻勢。公元前260年8月，趙軍腹背受敵，築壘困守46天，水盡糧絕，束手無策，惶恐不安，最後竟互相攻殺，煮食屍首。後分兵強行突圍，總司令趙括當場被亂箭射死。群龍無首，趙軍40餘萬將士鬥誌盡失，紛紛降秦，被白起驅入深穀，全部活活坑殺，可謂慘絕人寰。隻釋放了年幼的240人回國報信，舉國聞噩耗而大哭，聲震天地。趙國的青年一代幾乎全在此役中喪生，國家徹底沒落。