這些馳道、直道、五尺道、新道，構成了以鹹陽為中心，向周圍呈輻射形狀，像蜘蛛網一樣四通八達的交通體係，把全國各地緊密地聯係在了一起。它們簡直稱得上是當時的“國道”、“高速公路”。五尺道與新道雖然想對而言窄一點，但對加強南方及西南民族與內地的經濟文化聯係起到了巨大的作用，使這些地區的各族人民都處於統一的秦王朝的統治之下，把關中、四川、雲貴連為了一片，覆蓋全國的陸路交通網絡基本形成。同時，前文還提到，在治道的同時，秦始皇還下令“車同軌”“輿寬六尺”，進一步便利了交通往來，加快了武裝部隊的機動性，促進了各地區的商品交換和經濟發展、文化交流，對於消除諸侯割據、加強中央集權、鞏固多民族國家的統一，都具有非常重要的意義。
第五節大秦政治管理的出色（5）：當儒生遭遇專製
秦朝兵馬
為加強對百姓和文人的控製，鞏固王朝的政權，秦始皇統一天下後，在武方麵采取銷毀兵器，在文方麵實行焚書坑儒。從前者說，為了防止天下人民的反抗，除了秦軍所用的兵器以外，嬴政下令收繳世間所有兵器，鑄成各重24萬斤的12個銅人立於其阿房宮前，以貫徹他“中土將永不見兵革”的決心。按照傳說記載，秦始皇二十六年（公元前221）在甘肅境內的臨洮發現有5丈高的大人，足履6尺，都穿夷狄（即當時少數民族）服裝，一共12人，所以始皇帝才將收繳的兵器鑄成12個銅人。這就是賈誼在《過秦論》中所說的：“隳名城，殺豪傑，收天下之兵聚之鹹陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民。”
焚書坑儒是秦始皇作為千古著名“暴君”的兩樁特大“罪行”之一（另一個就是修建萬裏長城、阿房宮和驪山陵）。秦始皇在全國統一之後，開創封建中央集權製，推行一係列法教政令，引起朝廷內一些人的非議。這種不同政治主張的爭論愈演愈烈，終於發展成公開的鬥爭，並演變成震驚全國的焚書與坑儒事件。事情的起因還是圍繞最根本、最重要的東西——王朝的政治體製問題而展開的。
關於秦朝究竟應實行何種政體，曾經在王朝的統治集團內部分歧非常嚴重。早在秦朝剛剛建立之時，持不同政治主張的雙方還有過數場針鋒相對、尖銳激烈的較量。但是這種分歧一直沒有消除，因而引發成了公開的鬥爭。秦始皇三十四年（公元前213），在一次慶祝軍事勝利，宴賞文武群臣的酒會上，仆射（博士長，一種官職）周青臣盛讚立郡縣、廢分封，頌揚始皇帝的威德功勳前無古人。嬴老頭被這番馬匹拍得飄飄然，得意得很；當然也更加專斷跋扈，聽不得不同的意見，尤其是“逆龍鱗”的勸諫。這時，博士淳於越卻公然站起來，很不識趣地指責周青臣為“麵諛”，認為不恢複分封製，就無法使秦的統治長治久安。這個既保守又迂腐的書呆子，大概是喝多了點酒，一時激動，膽子大起來，就什麼想法都甩出來了。
秦始皇最信任的法家代表人物李斯，這時已榮升為百官之首——丞相。他針對淳於越的看法，稱述“五帝不相複，三代不相襲”，自古因時代不同，治理方法也隨之改變。如今天下已定，法令統一，儒生“不師今而學古”，指責當世，惑亂百姓，很不應該。他們以“私學”詆毀“法教”，指斥朝政法令，“入則心非，出則巷議”（《史記·秦始皇本紀》），甚至造謠誹謗。這種現象如不禁止，必將削弱皇帝的威權，臣下也可能結成反對的派別。李斯議論的核心問題，即“私學相與非法教”，有礙於“定一尊”。於是，李斯主張禁私學，焚《詩》《書》（即儒家經典“四書五經”之類），實行文化專製政策。
李斯的建議還包括：1，除了《秦記》、醫藥、卜筮、種樹之類的書籍外，其餘的史書和民間所藏《詩》、《書》、百家語等，一律限30日內交官府燒毀，逾期不燒即處以黥刑，罰築城4年的苦役；2，凡議論《詩》、《書》的棄市，以古非今的滅族，官吏知情不舉的與犯禁同罪；3，禁止私學，願意學習法令的，以吏為師。
秦始皇基本上采納了李斯的建議，並詔令付諸實習。（可悲又可憐的“博士”淳於越自然首當其衝，大禍臨頭，被當場殺了頭；而且，按照李斯的建議，以古非今的滅族，則他還要連累全家也跟著被滿門抄斬。）這樣以來，大規模的焚書令使得許多古代典籍都被付之一炬，到處濃煙滾滾，連續燒了一個多月，其中六國史籍的損失最大。秦始皇焚書的目的，為的是定法家於“一尊”。在“定一尊”的口號下，各種學派的言論遭到禁止，百家思想受到禁錮。一句話，杜絕一切異端思想，這就是焚書的實質。這種以焚書為手段的文化專製，是我國古代文化史無前例的大劫難，使長期積累的大量豐富文化遺產遭到了極大破壞。唐朝詩人章碣曾作詩道：“竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。”
秦始皇焚書的結果，引起了許多士人的強烈不滿，因而又演化成鎮壓讀書人的坑儒事件。焚書的第二年（公元前212年），為秦始皇求“長生不老仙藥”的方士侯生和盧生，惟恐騙術敗露反遭殺身之禍，便私下攻擊始皇帝（這更是“一不做，二不休”，喪失理智，將錯就錯，變本加厲，把自己推上速死路的愚蠢做法）。他們指責秦始皇“貪於權勢”，獨裁朝政；“專任獄吏”，不用博士；“樂以刑殺為威”，驕橫自用。而且，這兩人還非常僥幸，竟能得以雙雙趕緊逃走，亡命天涯，來了個“人間蒸發”（不過在秦始皇獨裁天下，撒開天羅地網的情況下，他們亡命天涯的日子也一定很不好過，甚至生不如死，因而也一定死得很快。）秦始皇聞訊後，震驚，暴怒，以方士行騙誹謗，耗費巨萬；鹹陽諸生，“為妖言以亂黔首”（《史記·秦始皇本紀》）作為罪名，連性情寬厚的公子扶蘇的好言進諫都聽不進去（還把他貶到北方蒙恬守邊的軍隊中去當監軍），下令追查諸生罪狀，結果將犯禁的460餘人，統統活活坑殺於鹹陽城外，製造了曆史上罕見的血腥大屠殺。這真是“寧可錯殺一千，也決不使一人漏網”。唐朝詩人司空圖曾寫道：“秦求戾儒，厥民斯酷。秦儒既坑，厥祀遂覆。秦坑儒耶？儒坑秦耶？”
秦始皇的焚書坑儒，從事件的引發及結果看，其主要意圖是定思想於“一尊”，實行思想箝製，其方法則采取以暴力的手段對待非暴力的思想文化。本質是維護皇帝獨裁，形式是法家打敗儒家（包括其他文化學術團體及其學說）。這種文化專製的政策，不僅使古代文化遭受了嚴重破壞，束縛了學術思想的正常發展，也堵塞了議政的言路。它對我國古代思想文化的曆史進步產生了很不良的影響。
不過也有人提出，對那些誇誇其談、眼高手低而“百無一用”的迂腐書生們，何況他們還很守舊、頑固，不合時宜、不識時務，所以偶爾打壓、訓教一下也是可以的。問題是嬴政老頭與李斯君臣同心，其措施與鎮壓過於殘忍、徹底，竟然根本不許人家說話，甚至連命都要了人家的。但要是從當時封建王朝實行中央集權、專製獨裁的曆史背景來看，人家當皇帝的為維護朝廷統治、保持自己威嚴，手段又怎麼能不強硬一點呢？
第六節大秦軍事外交的強盛：揮劍決浮雲
靈渠今景
秦始皇雖然已經統一了天下，建立了王朝，但他還要對外打擊敵人，擴張勢力；對內發展生產，遷移人口，以使年輕的帝國更加廣闊與強大。
在對外上，秦始皇對北是討伐匈奴，築連長城；對南是平定“百越”，設置諸郡。當時，統一六國戰爭是結束了，但在帝國南北邊境地區的戰鬥仍在進行。北有匈奴，南有百越，這些少數民族經常騷擾邊界，對秦王朝造成了一定的威脅和損失。
北方和東北是匈奴、東胡的居住地。戰國時，趙國的趙武靈王（也就是曆史上那個曾發布胡服騎射令的一代明君）曾攻破林胡、樓煩兩部落，設置雲中郡和九原郡（均在今內蒙古境內），並修築了趙長城。戰國末年，匈奴悄然崛起於蒙古高原的沙漠戈壁之間。匈奴族當時處於原始氏族社會末期家長奴役製階段，是一個以掠奪為主的遊牧民族，父兄過世，子弟可妻後母嫂。在中原華夏族看來，他們“逆天理，亂人倫，暴長虐老，以盜竊為務”（《史記·衛青列傳》）。匈奴部落聯盟中已產生了第一個首領單於——頭曼，經常襲擾掠奪北方土地和人民財產。為了抵製匈奴襲擾，趙國曾派大將李牧率20萬大軍駐守北方邊境，多次大破匈奴。秦始皇滅趙時，趙國調回李牧及所帶的邊防軍與秦作戰，匈奴又乘機南下，奪取了九原郡一帶。