第四節定都洛陽，天下一統
漢光武帝劉秀像
漢光武帝劉秀即位後一個月（即建武元年7月），便把軍事目標指向洛陽，這是十分關鍵的一著。河內逼近洛陽，行軍路線短捷；河北悉平，軍事力量集中；洛陽勢孤，攻克指日可待。倘能奪取洛陽，赤眉軍將無向東發展餘地，其軍心必然沮喪。同時，坐鎮洛陽，還利於西窺關中，南取江漢，東逼徐、揚、兗、青，這無疑將占有統一天下的戰略要地。光武帝正是吸取了更始政權的教訓（即放棄洛陽入主關中）。清代人王夫之說過：“更始之失，光武之資也”，就是指的這一情況。
當月，光武帝派大司馬吳漢率領朱枯、王梁、岑彭、馮異、萬脩、賈複、劉植、堅鐔、侯進、祭遵、王霸等11名主要將領共同進攻洛陽，可謂全力以赴。圍攻數月，更始將領朱鮪堅守不下。久攻不取，劉秀打算采用招降之法，並想到了岑彭。岑彭原為王莽政權縣吏，曾堅守宛城，到城中糧盡才投降更始政權。為此綠林軍將領主張殺掉他，後被劉縯救護，故至今對劉秀仍然感恩。劉縯遇害後，他在朱鮪手下任校尉，立有戰功，被推薦為淮陽都尉。既然岑彭對自己忠心耿耿，又和朱鮪有過交情，派他去最是適合。他帶著劉秀的話“夫建大事者，不計小怨。鮪今若降，官爵可保，況誅罰乎？河水在此，吾不食言”去勸說朱鮪。朱鮪接受意見，和岑彭一起去見劉秀。劉秀親自下座“解其縛”，並慰撫一番，很快讓岑彭當夜送他回城。第二天，朱鮪帶領全城兵眾一起歸降。就這樣劉秀輕易奪下了洛陽，不僅減少了兵禍之苦，又收籠了人心。劉秀即拜朱鮪為平狄將軍，封扶溝侯。這年10月，光武帝正式定都洛陽，史稱東漢。
建立東漢、確定洛陽後，光武帝下一步就是如何消滅各種敵對勢力，重新統一中國了。首先自然是綠林軍及其後來的更始政權。公元24年更始帝劉玄自入主長安後，大封宗室，又沉湎酒色，昏庸無能，一切委政奸賊趙萌，以至眾叛親離，矛盾激化；又誅殺申屠建、陳牧、成丹等諸多功臣，引起內部分裂，絡繹離去。公元25年，赤眉軍與綠林軍王匡、張卬等聯合攻入長安，更始帝先出逃，後請降，不久被殺。更始政權徹底瓦解，綠林起義宣告失敗。
光武帝的第二步是如何對付赤眉軍。當初更始政權剛建立時，雖然也曾封赤眉軍首領樊崇為列侯，但劉玄鼠目寸光，缺乏度量，不知收買人心，對樊崇及其赤眉軍很是歧視、冷漠。樊崇老大不快，乃於公元24年分兵兩路進攻已入主長安的劉玄。次年會師於弘農（今河南靈寶北），不斷取勝，又善於擴充兵馬，隊伍激增至30萬人，分為30營。不久他們便在鄭（今陝西華縣）立年僅15歲的牧牛童劉盆子（據傳也是漢代宗室）為帝，年號建世。旋與綠林軍聯合攻入長安，消滅更始政權。但關中豪強地主都隱匿糧食，堅壁頑抗，令其無計可施。建世二年（公元26）赤眉軍糧盡無援，被迫退出長安，此年在崤底（今河南洛寧西北）、新安（今河南澠池東）被劉秀派馮異擊敗，劉盆子、樊崇等在宜陽（今屬河南）投降，赤眉起義亦宣告失敗。