《九章算術》的內容十分豐富。全書采用問題集的形式，收有246個與生產、生活實踐有聯係的應用問題，其中每道題均有問（題目）、答（答案）、術（解題的步驟，但沒有證明），有的是一題一術，有的是多題一術或一題多術。這些問題依照性質和解法，分別隸屬於方田（研究田畝麵積計算）、粟米（穀物糧食的按比例折換）、衰分（比例分配問題）、少廣（已知麵積、體積，求其一邊長和徑長等）、商功（土石工程、體積計算）、均輸（合理攤派賦稅）、盈不足（雙設法問題）、方程（一次方程組問題）及勾股（利用勾股定理求解的各種問題）等9章，故有此名。注重實際應用，是該書的一個顯著特點。該書原作有插圖，可惜今傳本中插圖已散佚。
《九章算術》在世界上最早係統敘述分數運算，提出分數的通分、約分和加減乘除四則運算的完整法則，比歐洲早1400多年。它在世界數學史上首次闡述負數概念及其加減運算法則，突破了正數的範圍，擴展了數係，與現今代數法則完全相同。外國是直到7世紀才認識負數，比我們晚了600年。它的一次方程組解法、開平方、開立方、一般二次方程解法等成就，是世界上最早的多位數和分數開方法則，奠定了中國在高次方程數值解法方麵長期領先世界的基礎。它采用分離係數的方法表示線性方程組，相當於現在的矩陣。解線性方程組時使用的直除法，與矩陣的初等變換一致。這是世界上最早的完整的線性方程組的解法。在西方，直到17世紀才提出此法則，我們則早了1600年。現在中學講授的線性方程組的解法，與《九章算術》所介紹的方法大體相同。其“盈不足”的算法，更是一項令人驚奇的創造。它需要給出兩次假設，是一項創造，中世紀的歐洲稱它為“雙設法”，有人認為它是由中國經阿拉伯國家傳去的。在“粟米”、“衰分”、“盈不足”等章中，有許多關於比例的問題，在世界上也是比較早的。其整套的比例理論，西方是直到15世紀末以後才形成，比我們晚了1400多年。該書提出的勾股數問題的通解公式，比西方早了300年。
附錄本書主要參考文獻
司馬遷：史記；嶽麓書社2001年
班固、班昭：漢書；嶽麓書社1993年
範曄：後漢書；嶽麓書社1996年
陳壽：三國誌；山西古籍出版社2004年
司馬光：資治通鑒（白話版）；時代文藝出版社2007年
杜佑：通典；浙江古籍出版社2000年
蘅塘退士：唐詩三百首；嶽麓書社2002年
許慎：說文解字；中華書局2003年
郭茂倩：樂府詩集；西苑出版社2003年
王充：論衡；上海人民出版社1974年
葛洪：抱樸子；上海古籍出版社1990年
呂不韋：呂氏春秋；上海古籍出版社1990年
韓非：韓非子；上海古籍出版社1996年
酈道元：水經注；華夏出版社2006年
李昉、李穆、徐鉉等：太平禦覽；河北教育出版社1994年
吳楚材、吳調侯：古文觀止；廣西民族出版社1996年
柏楊：中國人史綱；同心出版社2005年
黃仁宇：赫遜河畔談中國曆史、中國大曆史；三聯書店1997年
錢穆：國史大綱；商務印書館1994年
範文瀾：中國通史簡編；人民出版社1965年
盧德平：上下五千年；時代文藝出版社2000年
宋原放：簡明社會科學辭典；上海辭書出版社1982年
《辭源》編寫組：辭源；商務印書館1983年
魯迅：魯迅選集；人民文學出版社1992年
金庸：鹿鼎記；三聯書店1999年
方舟子：科學成就健康；新華出版社2007年
電視連續劇：秦始皇、漢武大帝、三國演義、張騫、王昭君
電影：霸王別姬、英雄、神話
商鞅：商君書
劉安：淮南子
李斯：諫逐客書
賈誼：過秦論
？：三輔黃圖
李贄：史綱評要
睢景臣：般涉調·高祖還鄉
陸賈：新語
蕭何：漢律（九章）
晁錯：削藩策
董仲舒：春秋繁露、天人三策
桓寬：鹽鐵論
馬致遠：漢宮秋
司馬相如：子虛賦、上林賦、大人賦
揚雄：甘泉賦、羽獵賦
應劭：漢官儀
班固：白虎通議
牟融：理惑論
賈誼：過秦論、治安策、論積貯疏
晁錯：論貴粟疏、守邊勸農疏
班固：兩都賦、終南山賦
張衡：二京賦、歸田賦
曹操：觀滄海、龜雖壽、短歌行
曹丕：燕歌行、與吳質書、典論·論文
曹植：銅雀台賦、贈白馬王彪、雜詩、七步詩、洛神賦、求自試表
蔡琰：悲憤詩、胡茄十八拍
崔瑗：草書勢
張仲景：傷寒雜病論
？：九章算術
後記
“中國古代五大盛世”這套叢書（總含秦漢、隋唐、兩宋、大明、大清5部），是我受中央電視台2006年熱播的文史性係列片“大國崛起”以及相關書籍的啟發，而策劃的一個較大的圖書項目。正如我在其《策劃書》中所說的，與“大國崛起”類似，如果說其他曆史類書像是“二十四史”，主要是史實記載；而這套書就像是《資治通鑒》，更多的有上升到思考、借鑒的高度的意思。初衷確實是如此，至於實際上究竟能否達到，能達到什麼程度，我也不敢誇海口，隻能是盡力而為吧。
本來，我最初的打算，是隻想做一個純粹的策劃者，不直接當寫作者。作者隊伍完全由南開大學一幫曆史專業出身的博士、碩士組成，他們全都治學嚴正，知識淵博，功底厚實，讓我這個牽頭者和組織者完全放心。畢竟，我在大學裏學的是文學，而不是曆史。但是，由於組稿時間實在太短，一時找不夠這麼多作者，而這5部書稿的第一部，就隻好由我自己勉為其難來完成了。我總覺得有些像是趕鴨子上架；與其他幾位專業的年輕學者作者相比，又似乎是“濫竽充數”了。
但好在我在中學時念的是文科，曆史一門還是學得比較好的（高考那年，除了總分是全縣第一外，我的曆史、地理、數學單科也是全縣第一）。而且，我長期以來也一直喜歡閱讀曆史書籍，喜歡關注曆史學界，喜歡思考曆史話題，喜歡寫點曆史文字。再說，在中國知識圈，千百年來就有“文史不分家”的優良傳統。從中文係跳出來涉足曆史科，倒也有些“牆內開花牆外香”啊！時下，在中央電視台“百家講壇”講曆史（哪怕是並非單純的講曆史）最精彩的幾位，易中天教授、於丹教授、劉心武先生等，不也都是中文的科班麼？這倒不是小覷了曆史諸科，中文科確實有它的長處。畢竟語文乃百科之母，畢竟善於表達是咱們的主要優勢啊！
可以這麼說，與此書相關的大量材料、學識及見解的積累，對我而言，從遠點來說，厚積薄發，總有數十年了吧。而除了平時長期的關注和積累外，在此書近一年的具體的撰稿過程中，我還參考了大量圖書、報紙、雜誌、電視、電台上的文章，以及各種網絡上的帖子。在此，對提供諸多資料者一並表示衷心的感謝。在書稿中，若有引用之處並有明確出處，亦將當場給予說明。並且，書尾還附錄了一份《本書主要參考文獻》——當然，這還隻是其中很少的一部分。
此書還采用了一些圖書、報紙、雜誌、電視、網絡上的相關圖片，在此也表示衷心的感謝。
在此書的寫作過程中，張博、任吉東、沈一民、韓玉潔等該叢書撰稿組的成員或文友們，曾給予了大量的支持，提出了許多寶貴的寫作意見，並提供了許多有價值的資料，在此也表示衷心的感謝。
衷心感謝策劃、編輯、出版、經營此書的出版社、圖書公司及各發行結構。
當然，由於種種原因，或時間倉促，或所知有限，此書在觀點、史料、表達上，一定還存在著很多具體的不足，懇請廣大讀者與專家批評指正，以使它在再版時能得到修訂與完善。
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李子遲2008年4月