尼米茲製訂“望台”作戰計劃
日本在中途島失手後，一心想南下切斷美澳交通線的大本營和陸軍舊曲重彈，欲一舉破除美國從澳大利亞經新幾內亞威逼荷屬東印度的希望。
無獨有偶，美國人在中途島戰役之前就準備沿澳大利亞以東的所羅門群島北上，發動攻勢防禦。
所謂攻勢防禦，旨在戰略上采取守勢，而在戰術上采取攻勢，奪取日軍尚未站穩腳的要地，讓日本人無法以戰養戰，逐漸耗盡自己的體能。
中途島海戰之後，尼米茲和麥克阿瑟兩位將軍雖然都主張盡早對所羅門群島、新幾內亞發動反攻，但對如何實施反攻卻持有不同的意見。他們都提出了各自的理由，力圖證明這一地區的整個作戰應由自己指揮。
麥克阿瑟認為，日軍正在日益加強所羅門群島北部重鎮拉包爾基地的兵力，盟軍反攻的時間越晚，就越難攻占這個要地。而盟軍一旦奪回拉包爾，就能完全消除日軍對澳大利亞和美澳海上交通線的威脅，並使侵入所羅門群島和新幾內亞東部的日軍陷入孤立無援的絕望境地，從而為進兵菲律賓打開一條通道。
麥克阿瑟說：
如果把包括航空母艦和海軍陸戰隊第一師的兵力全部交給我指揮，我就來個連續作戰，一舉奪回拉包爾。
對於麥克阿瑟陸軍上將的大膽設想，尼米茲為首的美太平洋海軍表示堅決反對。
尼米茲的作戰計劃是，在航空母艦的支援下，海軍陸戰隊第一師首先在所羅門群島東南部登陸，然後在該地修建機場，以便奪取其他島嶼。
接著，再在新占的島嶼上修建機場，把轟炸機的作戰範圍向前擴展，使其更加接近主要目標。
這樣經過幾次戰役，就可將拉包爾置於航空兵的猛烈襲擊之下，而且每一戰役的登陸階段均能得到飛機的支援。
尼米茲認為，這種逐步進逼的戰法既容易獲勝，又可以避免遭到嚴重損失。
不用說，海軍陸戰隊第一師、輸送陸軍部隊在敵岸登陸的運輸船，以及登陸作戰所需要的航空兵力和艦炮火力支援部隊，都由美海軍太平洋艦隊司令兼太平洋戰區司令尼米茲海軍上將統轄，可是要實施作戰的所羅門群島卻位於麥克阿瑟陸軍上將管轄的西南太平洋戰區。
兩個戰區的最高指揮官僵持不下，分歧隻能由華盛頓解決了。連續召開多次參謀長聯席會議之後，馬歇爾陸軍上將和金海軍上將取得了一致意見，實際上采納了海軍的建議。
為了便於指揮，參謀長聯席會議把西南太平洋戰區和太平洋戰區的分界線改在東經159度，即瓜達爾卡納爾島的西麵。
尼米茲擔任戰役第一階段的戰略指揮，奪取聖克魯斯島、圖拉吉島等南所羅門群島要地。在圖拉吉地區站穩腳跟，戰役進入第二階段，由麥克阿瑟擔任戰略指揮，陸軍向新幾內亞東部挺進的同時，南太平洋海軍部隊轉歸西南太平洋戰區領導，沿所羅門群島北上，完成對拉包爾日軍的鉗形攻勢。
1942年7月的第一周，尼米茲大體完成了戰役第一階段——“望台”作戰的基本計劃。海軍中將戈姆利代表尼米茲，在南太平洋地區擔任戰略指揮，珊瑚海和中途島兩次海戰中威名遠揚的弗萊徹海軍中將擔任登陸掩護支援艦隊的戰術指揮，特納海軍少將負責指揮兩棲作戰部隊，範德格裏夫特陸戰隊少將是執行登陸上岸任務的海軍陸戰隊第一師師長。
正當幾位將軍忙於集結部隊，製訂詳細的作戰計劃，進行兩棲作戰複雜的訓練和戰前演練時，他們收到了美軍巡邏機的報告，得知日軍正在瓜達爾卡納爾島修建飛機跑道，這一消息令他們感到十分震驚。
如若日軍轟炸機和魚雷機進駐該機場，無疑將是對弗萊徹特混艦隊和特納兩棲登陸編隊的嚴重威脅。
顯然，美軍必須把瓜島登陸納入奪取圖拉吉島和聖克魯斯群島的作戰計劃之中，搶在日軍修完機場前奪取該地。
因此，雖然作戰規模比原來擴大了，但是海軍作戰部長金和太平洋艦隊司令尼米茲隻批準戈姆利增加一周的準備時間，即8月7日為預定登陸日。日美雙方誰在作戰中首先使用瓜島機場，誰就能贏得勝利。
瓜達爾卡納爾島，這個有著奇怪西班牙文名字的小島，位於死火山山脈形成的所羅門群島的南部。該島的南海岸雖有一條很窄的平川，但緊挨著的就是山地。
在該島的北部有一片可供修建機場的平地，登陸的日軍已在此地開工。這塊平地幾乎全被熱帶森林覆蓋，到處都是椰子林和茂盛的野草，一下雨，交通便被無數的河川溝壑阻斷。
這片平川就是盟軍所要奪取的主要目標。盟軍擬攻占的第二個目標是此地以北約20海裏的圖拉吉島，日軍在島上有一個水上飛機基地。