熱爾曼·巴讚指出，像古代寺廟一樣，教堂是城市的紀念碑，在文明所創造的全部偉大紀念碑形式中，教堂最好的表現了全社會的共同努力。但是在我們看來，教堂是城市的禮儀中心。在中世紀，教堂作為一種禮儀中心起到了一種凝聚力的作用。也就是說，哥特式教堂在一個城市中起著非常重要的宗教禮儀作用。而對於市民或者教徒來說，一個城市擁有一個宏偉的教堂，是值得驕傲的事。法國的亞眠主教堂、博韋爾主教堂、蘭斯主教堂和沙特爾主教堂就成為彼此競爭的城市紀念性建築。其中沙特爾教堂形成了一種大教堂建築的模式。
沙特爾大教堂(chartresCathedral)原來是9世紀建的羅馬風教堂，在毀於一場大火後，於1194～1260年重建。從外部看，西側正立麵，比例和諧，但是風格迥異的兩個塔樓，明顯地不對稱。在雙塔之上是聳立的錐形塔尖，直刺雲霄。從中間的正門進入，首先映入眼簾的是寬敞的中殿，兩邊是側廊。磚石方柱於拱頂相接，高約37米，內有兩個大的玫瑰窗及兩個尖拱窗的側高窗，裝有160塊13世紀的彩色玻璃。威廉·弗萊明說：“牆壁的空間通過形式和色彩的語言和所表現的宗教題材與禮拜者進行交際。在陽光和煦的日子裏，透射進的陽光將地麵和牆壁變成了不斷變換著色彩的鑲嵌細工。神秘的光柱和天窗也使拱門、護間壁和拱頂似乎具有無限的空間和高度。由於觀者的眼睛自然而然為光線所吸引，因此使人覺得內部仿佛完全是由窗構成的。”任何一個人，當他沿著沙特爾大教堂的三葉拱走動，“沐浴在寶石一樣火紅晶瑩的液體中和先知的長袍的綠色之中時”，就會領悟到，夢是如何變為現實的，“站在教堂會產生步入天堂的感受”。(帕瑞克·紐金斯語)沙特爾大教堂建築過程就是對哥特式建築的探索過程，並由此形成了完善的哥特式建築體係。
在法國似乎更有名的是巴黎聖母院，這一方麵和巴黎是法國的中心有關，另一方麵得益於雨果的小說《巴黎聖母院》的傳播。
巴黎聖母院(Notre-DamedeParis)是在莫裏斯·德·薩萊(BishopMauricedeSully)任主教時的1163年開始奠基興建，1250年間基本建成，直到1345年才全部完工。像歐洲的所有著名建築一樣，如此長的建築時間，意味著這是在建造一座永恒的建築，而從藝術上說，就像雨果所說的是“一部規模宏大的石頭交響詩”。它的平麵呈十字形，寬47米，深約125米，可以容納萬人參加禮拜儀式。中心形成一個穹隆，其上的尖塔高達90米，直刺雲霄。著名的西立麵下部是三個深凹的大門，中間一個是“最後的審判”的主門，左右兩邊是“聖母”和“聖安娜”的次門。這三個門帶有連續環繞的拱券，每個拱券上都刻有聖母、聖嬰、聖徒像。三個門的上方也有一排刻有法國曆代29位國王的雕像帶。雕像帶上麵有一個直徑13米的“玫瑰花窗”。再上麵是一連串連續的尖圓拱券，將兩個高60米的方塔樓連為一個正整體。有人描繪道，當陽光照射進來，或是當夜間燃起燭光，彩色玻璃反射出奇異的光影，高大的穹隆，矢形的尖圓拱，以及教堂中混合著洪亮的管風琴、唱詩班歌聲、牧師的布道聲，這一切烘托出一種騰空而起的動感，一種向天堂接近的神秘幻覺，有力地體現了超脫塵俗的宗教情感。這是一種神秘的陶醉，近似柏拉圖所說“最高神仙福分”。也就是說，教徒們在這樣的教堂中做禮拜，會產生一種神秘的體驗。也許正是由於這種神秘感應，雨果創作了《巴黎聖母院》，也正是在雨果小說的影響下，這個經曆過戰火和法國大革命而遭到損壞的建築，又在維奧萊·勒迪克的主持下，花費了20年才得以修複，使得這個建築像雨果的小說一樣流芳百世。