天空中罕見的壯麗奇觀
日食，又作日蝕，是一種天文現象。
當月球繞地球轉到太陽和地球中間時，如果太陽、月球、地球三者正好排成或接近一條直線，月球擋住了射到地球上去的太陽光，月球身後的黑影正好落到地球上，日食現象發生。在地球上月影裏的人們開始看到陽光逐漸減弱，太陽麵被圓的黑影遮住，天色轉暗；當太陽被全部遮住時，我們可以看到天空中最亮的恒星和行星。幾分鍾後，從月球黑影邊緣逐漸露出陽光，開始生光、複圓。由於月球比地球小，隻有在月影中的人們才能看到日食。月球把太陽全部擋住時發生日全食，遮住一部分時發生日偏食，遮住太陽中央部分發生日環食。發生日全食的延續時間不超過7分31秒。日環食的最長時間是12分24秒。法國的一位天文學家為了延長觀測日全食的時間，他乘坐超音速飛機追趕月亮的影子，使觀測時間延長到了74分鍾。中國有世界上最古老的日食記錄，公元前一千多年已有確切的日食記錄。
日食的形成所謂“食”就是指一個天體被另一個天體或其黑影全部或部分掩遮的天文景象。日食主要有日全食、日偏食及日環食三種。日食發生的原理是地球上的局部地區被月影所遮蓋而造成的。日食必發生在朔日，即農曆的初一（朔）。這是因為隻有在那一天，月亮才會出現在太陽與地球之間的連線上，這樣才有可能使月球擋住太陽而形成日食。同樣地，月食一定出現在望日，即農曆十五。這是因為除了上麵的條件外，影響日食和月食出現的還有其他一些因素。我們把地球圍繞太陽公轉的軌道稱為黃道，把月球圍繞地球公轉的軌道稱為白道。黃道平麵與白道平麵不是相同的，它們之間平均有5°09′的夾角，並且隨時發生變化。隻有當月球運行到黃道和白道的升交點和降交點附近時，才會發生日食。日食的過程可分為五個階段，而隻有日全食才擁有全部過程，日偏食和日環食則沒有食既和生光。初虧：太陽與月球第一次外切，太陽光球西麵剛切入月球東麵的時刻。食既：太陽與月球第一次內切，太陽光球剛完全被月球掩蔽的時刻。食甚：月球中心與太陽中心距離最小的時刻。生光：太陽與月球第二次內切，太陽光球剛從月球西麵露出來的時刻。複圓：太陽與月球第二次外切，太陽光球剛完全離開月球背後的時刻。初虧、食既、生光和複圓又分別稱為第一、第二、第三、第四接觸。
日食共有三種，即：日偏食、日環食和日全食。月球遮住太陽的一部分叫日偏食。月球隻遮住太陽的中心部分，在太陽周圍還露出一圈日麵，好象一個光環似的叫日環食。太陽被完全遮住的叫日全食。這三種不同的日食的發生跟太陽、月球和地球三者的相互變化著的位置有關，並且也決定於月球與地球之間的距離變化。月球比太陽小得多，它的直徑大約是太陽直徑的四百分之一，而月球與地球間距離也差不多是太陽與地球間距離的四百分之一，所以從地球上看，月亮與太陽的圓麵大小差不多相等，因而能把太陽遮住而發生日食。
地球公轉和月球公轉軌道都是橢圓，不論是太陽與地球間距離，還是月球與地球間距離，並不是固定不變的，而有時比較遠，有時又比較近，因此月球本影的長短也不一樣，月球本影最長時有379660千米，最短時為367000千米，而地球與月球之間的距離最近時為356700千米，最遠時達406700千米。如果某個時刻月球本影比地球與月球之間的距離大，地球上被月球本影掃過的地帶就可以看到日全食。如果月球本影比地球與月球之間的距離小，月球本影的尖端到不了地球的表麵，那麼在影尖延長出來的小影錐（叫偽本影）掃過的地帶可以看到日環食。被月球半影掃過的地帶均可以看到日偏食，在偏食區內離全食區越近，偏食的程度就越大。月球本影和半影沒有掃過的地方，根本看不見日食。發生日全食時，動物常常準備睡覺，或行為異常。發生日全食時，當地的溫度通常會下降至少20°以上。當99%的太陽表麵被覆蓋時，能看到的晨昏蒙影現象。在日全食期間，地平線的周圍會有一個窄的光帶，這是因為觀察者並不是直接站在月亮的影子下麵，地球和月亮有一定的距離。在現代的原子鍾出現之前，天文學家通過對日食的古代記錄進行研究，發現地球旋轉的周期每個世紀變慢了0.001秒。