承淵二十七年七月初六，對整個皇宮來說，是一個特殊的日子。
一月前，鎮南王妃誕下世子，皇家血脈稀薄，承淵帝對這個降生的小生命格外歡喜，不僅破例親自賜名“夏侯宣”，更降旨命禦林軍押送罪臣鎮南王回京，雖然旨意裏明言隻是將其從邊陲召回，但朝廷上下都知道這是皇帝已經對自己唯一的兄弟手軟了，以此方式將其召回，或許再不出幾個月連禁足撤職的旨意也會收回了。
夏侯宣的誕生也算是力挽狂瀾，鎮南王一脈終於擺脫了沒落的苗頭。
然，眾人還未在這個好消息中回過神來，又一個驚人消息從邊陲傳來。
鎮南王身染沉屙，竟在禦林軍抵達的第二日便與世長辭！
此消息傳入京城，上奏天聽時，承淵帝盛怒之下直接將禦案上的奏折全部掀到了地上，然後連下三道聖旨，斥責新任清水郡郡守看護不周，當下就被革職流放，而看守鎮南王的一幹守衛官兵統統革職查辦，至於貼身照看的內侍統統賜死。
看來承淵帝還是極在乎鎮南王這位幼弟，或許當初罰他在清水郡隻是一時氣憤，可誰想，夏侯曄正當而立，怎麼會突然身染重病而逝，這其中一定有不可告人的內幕。
隨後，噩耗傳入王府，尚在坐蓐的王妃幾度昏厥，不省人事。一時間朝廷上下又開始變得人心惶惶。鎮南王雖被圈禁但至少還有東山再起的機會，可他的死訊無疑讓那些多年追隨他的人又驚又怒。不久便有王爺是被秘密謀害的流言傳了起來，重重疑雲，絲絲緊扣，都指向一枝獨秀的太子。
六月二十三，禦林軍扶鎮南王靈柩入京，滿城素縞，萬民哀悼。百姓無不為這位賢王哀聲痛哭，十裏相送。
喪禮一直延續七日，承淵帝甚至下旨以“先曄親王”之禮下葬，以示榮寵。為安撫鎮南王遺孀，王妃阮文姝被封為“護國夫人”，與親王稱號比肩；世子夏侯宣被封為嗣王，待弱冠後承襲鎮南王爵位。
夏侯曄雖逝，但他的地位似乎並未削弱，反而因為皇帝的恩賜更加尊榮。
七月初六，正值世子夏侯宣滿月。皇帝親自下旨命皇後在宮中為世子舉辦滿月宴，滿朝文武凡四品以上官員均要攜家眷進宮飲宴。
此時此刻，距離夏侯曄入葬僅僅過去七日。京都褪去素白，喜慶的紅綢見迷人眼，都在為這個小生命慶賀。
炎炎酷暑將至，太液池波光依舊。皇後攜命婦擺宴九州台，舞台傳來絲竹悠悠，舞姬妙舞神揚，顧盼生輝，一時間觥籌糾錯，萬分迷離。
九州台分南北兩亭，南側供朝臣就坐，北側則是女眷的地方。此刻承淵帝和群臣還未曾到，隻有一幹女眷陪著皇後娘娘們說話。
“皇後娘娘神采依舊，臣妾們真是自歎弗如。”舉杯朝賀的正是灝國公夫人齊氏，她本是灝國公阮雲霆的側室，自其女阮妤嫣成為太子側妃後扶為正室，敕封一品誥命夫人，也算是尊榮無比。滿園女眷除了還未到的主角嗣王夏侯宣母子，她算是第一人了，也難怪她敢當眾朝皇後獻媚。
皇後身著五彩鳳服，雍容華貴，母儀天下，隻是不鹹不淡地嗯了一聲。齊氏自討沒趣，訕訕坐下。幾桌女眷彼此低語著，不敢再出頭，免得再惹皇後不快。