佛曆四千一百年，閻浮提南贍部洲。有一國，名中州，國號靖。淮河以北，有縣名定陽。定陽縣偏西，坐落著一個三十幾戶人家的小村莊，村民都姓連，故稱“連村”。
連氏先祖原為躲避戰亂，遷於此地。因地瘠民貧，水資源缺乏，雖祖祖輩輩辛勤耕作，卻始終掙紮在貧困線上，外村的閨女，都不願意嫁到此地。如此數十載，逐漸凋零敗落，人才不出，諸史不載。
是年冬天，連村連老漢夫婦喜得一子。孩子出生時，不見風雲突變，也沒有滿天紅光，平平靜靜，與平日無異。
連老漢抱著新生的幼兒，喜上眉梢。嘴裏念叨：“乖兒啊，今年地裏雖然歉收，祖上香火卻是豐收，真是好兆頭。族裏我這一支血脈，到我已是孤苗，今兒可算了了老漢心病。”
連老漢的內人名方氏，也十分寬慰，笑道：“香火旺，灶火也會旺。我可是做夢能生四五個娃呢。”
連老漢笑道：“果然就好了，這娃便叫‘連生’吧，都說老蚌生珠，越生越勇。”
方氏啐了連老漢一口，“老不羞，這家底子養得起呀？不過‘連生’的名字挺好。以後就叫他‘連生’吧。”
連老漢自打得子，幹活更加出力，早出晚回。隻是方氏半生操勞，體質很差，奶水不足。連生虛弱，抵抗力極差，受不得風寒，時常咳嗽流涕，發燒不退，日夜啼哭。幾茬下來，方氏氣力更見不濟，不到半年，已臥病在床，自己尚需要人照顧，哪還經得起小連生的折騰。
村民見連老漢辛苦，不時來他家幫忙照顧方氏，但終究不可持久。如此半年，連生母子都病泱泱的。鄰居們見狀紛紛搖頭，心想再這樣下去，恐怕不但連生早夭，連老漢一家也就此敗落了。便有人勸連老漢找一戶家境好的，將連生送去養活。
連老漢愁眉緊鎖，心道：連村三十幾戶人家，家境皆是平常，大家鄉裏鄉親，說是過繼，其實是幫他養孩子，誰能真正願意？要去別的村，十裏八鄉打聽，即便有了合適人家，連生過繼別的姓，連家依舊是斷了香火。
連老漢思緒萬千，也不知如何打算，唉聲歎氣，抱著連生無意地走著。
這時有一化緣和尚，見到連老漢懷裏的連生，麵黃肌瘦，啼哭不止。和尚道：“施主，我聽這孩子啼哭之聲，孱弱無力，想必是病了。”
連老漢歎了一口氣，道：“家裏不濟，這孩子不是病，是饑寒所迫，怕是難保了。”
和尚聽罷，沉吟良久。道：“施主，我今天見著這孩子，甚是親切。如果你信得過我，不如將這孩子付與我養大。我是距此二十裏地，棲鳳山來儀寺的智圓和尚。”
連老漢上下打量了一番智圓和尚，見他約莫五十來歲，麵目慈祥，眼神和善，不像是邪佞之人。但托養子嗣關係重大，不知如何回複，半晌說不出話來。
旁邊的村民連大洪，曾去來儀寺上過香，見眼前的和尚，果然是來儀寺的智圓和尚，便勸連老漢：“我聽說有一種孩子的命格，要寄養在寺廟、道觀裏，反而能養大的。今天既然智圓法師與連生有緣，不如將連生送了去，也比過繼到別家，自己斷了香火強得多。何況如今各地連年受災，反倒是寺廟裏受百家供給，飲食無憂。”