連生顧不上吃午飯，急忙去到縣衙。未時未到，縣衙糧倉附近已經擠滿了來領糧的群眾，人人衣衫襤褸，還有老弱病殘的乞丐，如湧潮一般彙集。糧倉門口，布置有上百個官兵，站在高處，手持長矛或腰刀，不時跳入人群，揮刀敲打擁擠者。各種喝罵、呻吟、喧鬧之聲，遠遠傳來。
“散開！散開！”
“這裏隻向有度牒的僧道派糧，一張度牒兩鬥。”
“往年不是五鬥嗎？”官兵話音剛落，僧道人群中便傳來一陣不滿。
“那是往年。今後怕是一鬥都沒有了。就你們這幫無所事事的，餓死原也活該。”官兵一邊怒喝，一邊放肆地嘲諷道。
“向朝廷借種糧的，全部去北邊糧倉。散開散開！”
幾十個兵丁揮舞刀矛，像驅牲口一般，將近千民眾驅散。人群中怨聲載道，不時有孩童的啼哭之聲，遠遠傳入連生耳朵，聽得他心中發酸。
三五成群的老弱乞丐也紛紛後退，又不甘心離去。遠遠見著領到賑濟糧的僧道，便一窩蜂衝過去，跪在地上，高捧瓷碗，嘴裏念叨“菩薩老爺，行行好”。幾個僧道見狀，心生不忍，從糧袋裏舀了一些布施。奈何見乞丐越聚越多，也隻好捂緊糧袋，匆匆離去。官兵見乞丐離領糧隊伍近了，便又衝過來鞭打。
連生心中悲涼，歎世道多艱，又想起父母，生死無常。
這時領糧隊伍中傳來一陣嚎啕大哭，一個約莫二十歲的和尚，蹲在地上流淚滿麵。
管事模樣的衙役厲聲問道：“究竟有度牒沒有？”
和尚邊哭邊道：“我明明放在布袋裏的，卻找不見了。官爺，您行行好，我是定陽縣北青山寺的和尚，如今師父正在病中，等著朝廷的賑濟糧救命呢。”
衙役一聲冷笑：“你這種人，我見得多了，莫說你是沒有度牒的假和尚，就算真和尚，難道就命貴一等嘛？定陽縣死了這麼多人，不也差你師父一條老命。”
旁邊的官兵推了和尚一把：“滾！”
和尚悲從中來，跪在地上懇求：“官老爺，我求求您了，救人一命，勝造七級浮屠。”
衙役桀桀怪笑，說道：“都說和尚不在五行中，跳出三界外，隻跪父母、佛菩薩，見了皇上也隻行輯手禮。可你為占兩鬥米的便宜，就一點兒僧人模樣都沒有了。你還說不是假和尚！”
連生看和尚悲慟氣絕，決定不假。便上前去向衙役一施禮，道：“官爺，這位小師父的度牒，想必是人多手雜時讓小偷偷去。但憑度牒領米，一概要登記寺院、僧人姓名。何不問問這位小師父，他的度牒是青山寺哪位法師的。隻待小偷憑度牒來領米，便可抓獲。”
小和尚忙道：“我叫了知，我師父是青山寺本淨法師。”