羅洪先行狀
1、肖像：吉水少年
贛江流經吉泰盆地，與支流恩江交彙，二水繚繞青湖洲，狀若吉字，此灘叫吉陽，此水叫“文水”，也叫“文江”。文水環繞的縣邑古老，名吉水。吉水縣秦屬九江郡廬陵縣，漢屬豫章郡廬陵縣，其置縣始於南唐，割廬陵水東十一鄉為吉水縣。明史載“國初館閣莫盛於江西，故有翰林多吉水，朝士半江西之句”。“翰林多吉水”，無疑成為吉水儒雅之風盛行的標誌。吉水民間，為百姓津津樂道的民諺稱：“一門三進士，隔河兩宰相，五裏三狀元，十裏九布政。”也將吉水文風彰顯得盡人皆知。
吉水人羅洪先，字達夫，號念庵，生於明孝宗弘治十七年（1504）年十月十四日。嘉靖八年，他在廷試中拔得頭籌。“少年逸氣淩雲虹，文章伯仲千人雄。”成功者的喜悅沒有比這一刻更顯露無疑，然而，這個吉水青年卻沒有太多的狂喜，甚至連一絲牽強的欣喜都談不上。他在《南宮揭曉戲報捷吏》詩中說：“功名還假亦還真，浪起乾坤滿眼塵……欲借黃金酬一笑，故山猿鶴恐傷神。”一種對科考的厭倦和即將開始的仕途的不安，交替湧現。這個沉靜的青年，如同大多數學子一樣，以讀書換取功名——但內心深處，卻有著很深的學術情結。有誌於聖人之道，使他對功名看得並不重。
一年前，一個影響他終生的人——王陽明，於嘉靖七年在江西南安病逝。羅洪先從未見過王陽明，但這個自小以希聖自任的年輕人，其命運不可避免地與陽明學相交織。乃至成為黃宗羲所說“陽明之道賴以不墜”的中堅——命運的陰差陽錯和不可逆轉的規定，讓人喟歎。當羅洪先第一時間聽到陽明病亡的消息時，內心該受到怎樣的震動？因而羅洪先高中狀元卻無多少喜色，似乎也能從中找到一些根據。
據載，當年廷試，還發生了戲劇性的一幕。本來此科廷試第一可能不是羅洪先，而是會試第一的江蘇武進人唐荊川，但荊川因清高得罪了當時內閣大學士、四朝元老楊一清。會試後，楊一清以江蘇老鄉之情向荊川索試策，準備選他作狀元。而荊川品性高潔，竟然拒絕，結果被放在第二名，榜首為羅洪先。無論如何，這個小插曲並不減損念庵的文才，相反，還為他的一生增加了話題。這次科考，念庵結識了荊川，一見如故，遂成為終生知己。而他們各自的人生命運竟也有著諸多相似處：都多才多藝，清介超俗，同時為官，同時落職，同為陽明學者……隻是最後選擇和歸宿不同，此為別話。
羅姓在吉安屬於大姓，出的人才也不少，如，同為明代的大儒羅欽順、羅一峰等。洪先屬於欽順晚輩，兩人沉靜多思的性格相仿，但洪先的氣質更冰清玉潔一些，似乎也更柔弱一些。羅洪先出生在據吉水縣城六十裏的同水鄉第六十一都黃澄溪村。同水為吉水最大的鄉，曆來多世家大族。黃澄溪村緊鄰的村叫穀村——這個村遠比黃澄溪大，聲望也更高。穀村以唐西平王李晟為一世祖，至七世祖李祖堯時，南遷至穀村定居。現今穀村方圓十餘裏，人口萬餘，因而也有“江西第一村”的說法。穀村曆來文風昌盛，宋至清共出進士47名，舉人115人，名人有明代副都禦史李中（穀平），兵部尚書李邦華等。澄溪羅氏自一世祖定居開始，便以聯姻的方式與穀村李氏建立緊密關係。羅洪先母親李宜人、老師李穀平正是穀村人。
胡廬山在《念庵羅先生行狀》中記載，洪先出生時，正逢父親起複補工部都水主事，負責治理徐州防洪，因此命名為“洪先”。洪先年紀稍長，讀書至“克念作聖”，心有感觸，遂自號念庵居士。如同不少傑出人物，在少時便表現出異秉一樣，念庵自幼聰敏過人，有見識的人認為他“當為大丈夫”。黃澄溪山川秀麗，村子坐臥在羅霄山脈武功山段餘脈萬華山下，同江繞村而流，村前一馬平川，土地肥沃，物產豐饒。地靈人秀，像岩漿醞釀美玉，洪先的出現，看似偶然不經意，卻又在情理之中。
父親羅循，對洪先一生影響很大。這個官員，四十一歲方得子，此後又生有壽先、居先二子。對長子洪先不可謂不器重。當時羅循因得罪宦官劉瑾被排擠，棄官歸田，最初居住在吉水縣城，終歲閉門謝客，以詩書課子。當地達官貴人時有造訪，包括縣令，多次上門求見，都被婉拒了。羅循後來還是覺得縣城過於喧鬧，不利於教育子女，便遷回故居黃澄溪。羅洪先在《先大夫傳》中，對父親歸田園居的生活，有著生動的描繪：羅循回鄉後，日日與野老村夫在田間談耕牧事，秋熟時節，率領弟子親自去田裏勞作，收獲糧食，汗流浹背，無暇自止。鄉人笑著說，憲副公還親自來幹農活啊？羅循說，這裏隻有農民，沒有憲副公。羅循以一士大夫，享受朝廷俸祿，但是他始終自食其力，全家豐衣足食。
這樣的父親形象，在洪先看來是可親可敬的。他說父親“性剛嚴，慷慨急於義，而厭猥屑，”“與人解事，斬然是非，不為兩可語，”“鄉裏寡合”，為官“絕外交”。洪先對父親親愛之情，難免帶有濃厚的感情色彩，父親的形象無疑高大完美。但這位明中葉的官員“嚴厲”、“仁厚”、“清正”的品性應是符合事實的。到洪先中狀元時，父親已年逾古稀，對洪先的感情愈益濃烈起來。他命令洪先，會試完之後便趕快回家——因為“汝盡忠之日長，而吾見汝之日短。”因此，洪先狀元及第後，“無矜喜色，心怦怦念雙泉公不置。”次年正月便請假回鄉，在鄉裏停留了兩年，直到昭告催促，說過期除名，才匆匆赴京。
除父親以外，先生李穀平，對羅洪先的影響也很大。洪先自嘉慶五年師從穀平，直至穀平去世，前後達十七年。李穀平是正德九年進士，授刑部浙江司主事，因上疏進諫武宗，被奪職。師從穀平期間，因老師往返於仕途與鄉裏之間，因而聚散不一。先生行狀，洪先說：
先生氣剛而豪，貌莊重，聲吐震厲，對客終日危坐，身不傾倚，步趨如有循，手容張拱，望之嚴不可犯。然意態安舒，不甚求異議。言有可采，雖田夫孺子，皆得曲盡其情；意有不存，雖王公大人，未嚐輒阿所好。……終其身，官雖顯，而田廬居室敗壁腐榱，雞塒豚苙不蔽風雨，然竟不知支一木、覆一瓦為子孫計。其興致蕭曠，若處九層之台，俯萬有而享百珍也。
在洪先筆下，一位明代儒者形象躍然紙上——其氣象之剛嚴、正大，為人之耿介、清貧，不由使人敬重。
明中葉，商品經濟業已發達，市民生活也日益豐富。吉水距離吉安市中心廬陵隻有幾十裏，社會風氣和世俗生活無不受其影響。當時廬陵，已是座相當規模的城市，城市文化的特征也日益呈現。美國漢學家高彥頤指出，這種城市文化的特質在於：士紳和工商、男性和女性、道德和娛樂、公眾和私人、哲學和行動、虛幻和真實這種傳統的二元性區分變得模糊不清，二者之間的界限不斷遊移。那些與城市文化相關的藝術，更傾向於訴諸感官的刺激，具有娛樂性、戲劇性和商業性。這種城市文化，和接受正統儒家教育的士子們的觀念無不抵觸。
在這種背景下，父親羅循、先生李穀平，操行清苦、恬淡自處的人格魅力，也就顯得更為突出。可以想見，在父親和老師的塑造下，少年羅洪先，是怎樣一副少年老成、正襟危坐的形象？多年以後，羅洪先赴京會試，遇到陽明弟子何善山、黃洛村。眾人眼中的洪先——“兢兢然動止不逾矩”，而何、黃二人則顯得活潑自由，顯然深受陽明的影響。
2、陽明路上
明中期以後，陽明學漸成顯學。而陽明學的推動，與興起於嘉靖、萬曆年間的講會頻繁開展有關。《明史》載：“縉紳之士，遺佚之老，聯講會，立書院，相望於遠近。”講會，或者說講學，構成了中國16世紀的巨大文化景觀。這與明代專製、苛酷的政治，適成一種鮮明的反照。可以說，一種畸形的文化繁榮，盆栽在一枚窄促的花缽中。
最早記載念庵對於陽明學的向往，是他十五歲那年。當他聽說王陽明講學於贛州虔台，便欲從學。這個生長於贛江之畔的孩子，少年老成，油菜花香和湍急的江水，熏染和洗刷著他的心靈。在鄉土的國度，一個富庶的江南之地，他生命中的世界，呈現著美好的圖景。到現在為止，他還沒有機會步出吉水，走到更遠的世界去見識更大的風浪，欣賞人間更多的美景，和貪戀造物設置的物事繁華。他出生在一個官宦之家，從小飽讀詩書，誌大才高。他的父母，懇切地希望他能發憤於科考之書，謀求功名——除此之外，我們不能設想一個傳統的知識分子家庭，對於子女有其他更高更正當的追求。因而，當念庵提出要去贛州從學於王陽明的時候，遭到了父親的阻止。
父親的阻擋，並沒有完全切割羅洪先對聖人之道的向往。那年八月，陽明弟子薛中離所編的《傳習錄》（相當於今天看到的《傳習錄》上卷），在贛州刊刻問世。據胡廬山《念庵羅先生行狀》記載，念庵見到後，“奔假手抄，玩讀忘寢”。這也側麵反映了陽明學對知識分子的吸引力，不同一般。
念庵成長的吉水江南，是一個平坦的盆地，周圍有青峰迭起，贛江，以及星羅棋布在這平原上的河汊，緩緩地流淌，紅壤與迎風搖曳的綠色莊稼構成了一副色彩強烈的畫麵，撲打著眼眸。灰色的瓦頂、弧形的石橋、靜默的廟宇、謙遜的農人、濕漉漉的秋雨、托著缽子遊走於街肆之間的僧人，以及因為紅白喜事，或者遊神賽會的節日，鄉野突然冒出的色彩繽紛的人群、喧嘩熱鬧的聲音，和節日過後，人群散去的淒清和冷靜——無不構成他對世界的最初體驗，一種人世的悲苦感、宿命感，叩擊著他的心扉，“天理”、“人欲”、“希聖”、“良知”，這些詞彙在他心中交替湧現，超越了他身處的這個現實世界，而時時讓他產生一種渴望得道以救世，恢複和重建一種更美好的現實世界和心靈世界的願望。