兩三年光景過去了，小艾因為成績優異，五年級跳級後直接考入了鎮重點初中，因為離家遠，學校的大部分的孩子都是住校，小艾當然也是其中一個。而艾第初中畢業後便賦閑在家，頂替艾盼挑起這個家的重擔。小艾每次都會將一周的髒衣服帶回交給艾第，用艾第的話說：“她洗不幹淨的，她會做得來什麼呢？她什麼也不會。”，而小艾的托辭是：“白天沒空洗，晚上學校鬧鬼，不敢洗。”，其實小艾知道，自己是個被寵壞了的人。平日裏從小到大，有好吃的好穿的兩個姐姐都緊著自己。髒活累活也不舍得讓自己做。父親雖然耍酒瘋，從前有大姐，現在有艾第，她們都衝在前麵替自己擋了。這所有的一切，她都欣然接受著，卻又不太心安理得。自從艾盼離開後，就再也沒有給家裏來過一封信一個電話，就像是人間蒸發了一樣，似乎這個家從來沒有過艾盼這個人。隻是小艾常常會在午夜夢回，在黑暗的夜裏腦海裏浮現艾盼離去前一晚的景象，她會在心裏難過和沮喪，她會在心裏擔憂著：“大姐，你吃飯了嗎？有沒有穿暖？”。艾才似乎不再像以前那麼嗜酒如命，隻是每每在喝醉酒後偶爾也會發酒瘋，大多時候喝醉了便會一個人坐在木凳上，頭靠在土牆的牆壁上，嘴裏碎碎念：“我家的艾盼也不知道在哪兒？怎麼樣了？是死是活啊。”“等有了錢，我要去找上一找。”
而謠言和偏見卻沒有消失在時間裏，反而與時劇增，總會有人議論：“那個艾家的大閨女是不是不在人世了啊？”
“可能吧？聽說從來沒和家裏人聯係過呢。”
“是不是和哪個男人私奔出去後被賣了啊？”
“十六八九是被人販子拐走了。”
“都說了有狐狸精妲己在的家庭，怎麼能安生？”
“你們還真別說，那丫頭長得確實好看。烏黑的長發，丹鳳眼，瓜子臉，小嘴巴，棱角分明的嘴唇厚薄適中，兩個小酒窩，隻要輕輕一笑，酒窩就出來了。那皮膚都嫩的能掐出水來。”
“有好幾個懂得看麵相的都說這妮子生得一副桃花命。以後估計啊又是跟那艾盼一樣靠男人的主。”每每議論完，這些人都會嘴一瞥，眼一斜一副看不起看不上的清高模樣。
話說這小艾已是小家碧玉初長成的模樣了，雖然家貧，卻從小在兩個姐姐的嗬護下長大，卻也養得一身傲嬌脾氣，加上從小被人議論，身上又有另一種世事看透，雲淡風輕的老成。和同齡人有些格格不入。剛開學入校那會兒，幾乎所有住宿的女生都會因為念家而嚶嚶哭泣，而小艾卻從未有過，她說：“有什麼好哭的，又不是不回。雖是六天才得一次歸家，但想想那些沒有家的，人家不也還在艱難過活？換作你們，豈不是要哭死？！”
考上重點中學，艾才臉上有光，小艾碰到同學自己也覺得高人一些。送學的那一天路上，艾才背著被子走在前麵，小艾穿著特意買的新衣服走在後麵，艾才語重心長的說：“閨女，你別想著咱家窮，隻要你好好念書，爸爸就算砸鍋賣鐵也供你上學。”
小艾在後麵沒有說話，隻是想著：“要是大姐知道了，肯定高興壞了，可是，大姐又在哪兒呢？”艾才見小艾沒有說話，艾才問：“我說，你聽見沒？”“嗯，聽見了，我努力就是了。”小艾應付著。
自從那次小艾看見父親狂打艾盼後，她對這個父親便沒有太多好感，她看見了酒後的猙獰和醜惡。每每看見父親，她就想起那晚大姐的絕望和無助，她的心裏就有一種說不出的厭惡。這種感覺，小艾隻當是因為思念姐姐才會痛恨父親。等到她成熟了之後，她才明白，這是心理陰影。
“咱們家一直以來都被人看不起，你這次算是給爸長臉了。記得好好學習，為我們家爭光。爸爸的後半輩子就靠你了。”艾才還在前麵說著，也憧憬著。
“嗯，知道了。”小艾心不在焉的回答著。
都說到了重點中學，艾才有了麵子，添光增彩。可是，誰又知道重點中學的不好過？且不說其他，光是學生的成績那都是各個學校拔尖的人物，任何一絲的懈怠，都會成績一落千丈。小艾每天早上很早就起來複習預習背讀，依然隻能是中等或者中上一些。除了學習成績，她們攀比的還有家庭，還有穿著。每個人都穿得光鮮亮麗。隻有小艾，穿得鄉村氣息。這點，好多女生都背後議論過：“這小艾怎麼穿得這麼老土？”“家裏窮唄，隻能穿成這樣了，這樣的衣服已經是她的最好的了吧？”“土包子。”說完竊竊抿嘴一笑，滿滿的嫌棄。