第四章
浙江有個千島湖，它名揚四海，遊人如雲。
我們江蘇其實也有個類似千島湖的湖，這就是溧陽市境內的美卵湖。
“美麗湖”是我為它暫定的名，因為它實在太美了，主人們既然正在廣泛征求意見為它取名，我就送了它這麼一個既樸實無華又恰如其分的名字。
湖位於溧陽城南八公裏的釣魚台山山麓，環湖皆山，有馬鞍山、羊山、龜山、湖裏山等，都是天目山的餘脈。湖由老沙河及八條支流四十八條大小澗水組成，湖麵四十平方公裏，南北長，東西窄，若能從飛機上俯瞰，美麗湖當像一支巨大的人參娃娃。
我開始曾把它比作太湖，戲稱它為小太湖。因為站在釣魚台山山坡向南遠眺，真是碧波萬頃，水綠山青；再乘船一遊，便見湖中的幾個小島，其中一島呈烏龜狀，太像太湖中的三山了；還有一個半島，山頭向湖，逶迤至水，很像太湖的黿頭渚；再一山上綠樹成林，鬱鬱蔥蔥，又很像太湖湖畔的梅園，隻是規模都縮小了若幹比例，因此稱它為小太湖也還妥帖。但是我發現這兒的湖水碧清碧清，藍得像海水，綠得使人想起白居易的詞：“江南好……春來江水綠如藍”，想起王安石的詩：“春風又綠江南岸”。我一向以半個無錫人自居，常說些偏愛無錫的話，現在我也不得不承認這兒的湖水比太湖水還美，美得像青島嶗山的水，美得像富春江、千島湖的水，美得使人想掏起一捧來喝，即使寫“太湖美就美在太湖水”的詩人任紅舉同誌來這兒，也會驚歎這兒的水已勝過太湖水的。水，生命之水，世界上還有什麼比水更重要？如果我稱美麗湖為小太湖豈不是
對它美麗的水太不“公”不敬麼！
我還曾把美湖和宜興的橫山水庫相比，因為它確確實實是一座水庫，這水庫修建於年至年，庫容一億多立方米。沙河流域地形由南向北傾斜，山髙坡陡，下遊為平原圩區，河道狹窄，常遭洪水侵襲，又缺攔蓄工程，以致常年缺水，旱澇二害一直緊緊纏住對革命作出重大貢獻的老區人民。因此黨和政府決心築壩攔水建庫，命名為沙河水庫。當你在長千米、高二十五米多、寬八米的大壩上邊走邊看時，你就會覺得它和宜興的也能蓄水一億多立方米的橫山水庫十分相似，可是當你乘船駛入湖中感覺就不一樣了。橫山水庫三麵有項，而從沙河水庫北岸下水後，便不見大壩，隻見迎麵而來的青山綠水了，這時你便會忘了它是水庫，而從感情上承認它是湖了。這湖不像陽澄湖、洪澤湖、長蕩湖、塥湖那樣有水無山，而是像太湖一樣湖邊有山，湖中有島，島上有山，可是太湖的山和島都比較遙遠，不少都是可望而不可即，而美麗湖的山和島卻近在咫尺，不用費太多時間便可舍舟上島或者登山，這又很像千島湖的布局了，故而我覺得稱它為小千島湖也未嚐不可。
但是，我們又何必東施效顰，嚼人家已嚼過的饃呢？何況美麗湖除山青水綠等特色外，還盛產一種大頭鰱子魚，沙河水煨大頭鰱魚湯，味道特別鮮美，已為中外許多美食家所津津樂道。中午，當廚師端上一隻比臉盆還大的砂鍋，裏麵盛了一隻特大的鰱魚頭，我們一個個都歎為觀止，嚐過魚湯和魚肉後再吃其他的菜便全然無味了，這更使我下定決心要叫這湖為美麗湖了。
據主人介紹，現在在美麗湖畔已陸續興建了飯店賓館、療養院、遊樂場、溜冰場以及湖裏山公園的臨水長廊、德澤亭和湖心亭等，還計劃在湖中的島上養鹿、養猴、植花種茶，讓美麗湖變得更加美麗。旅遊者已聞知這兒是一塊寶地，紛紛前來探幽尋勝,尤其是外國駐華的使節，在他們任期屆滿後都要來此一遊，嚐嚐這兒的大頭鰱魚湯。不過他們隻知道這兒叫沙河水庫，還不知道這兒叫美麗湖呢！
(海笑：著名作家，原江蘇省作家協會副主席)天目湖 世上流水並不總是“逝者如斯，不舍晝夜”的，你比如瀨水。一條瀨水撥開崇山峻嶺風塵仆仆逶迤而下，一進溧陽便一詠三歎流連不前了。在溧陽，山、水、人結構成三維的美。駭異於美，澄澈於美，純淨於美，山之間隙便長出眼睛般的湖泊來。蒼天都慨然把雙目留在世間，人類當何以自珍？
砂鍋魚頭 淨水出淨魚，民間俚語渾若禪佛哲學。天目湖的魚曾可以棍棒擊打。魚多，就扔魚頭。多扔可惜，久扔可惜，就有人煮。讓“砂鍋魚頭”一躍龍門身價百倍的是朱順才。狹麵長身，善歌唱，嗓音湖水一般清亮。當過兵，炊事兵，轉業還作廚師，仿佛前世注定的美食命。一道漁家菜肴，東至上海，上至北京，滿江南地請他。請他，他去。去則必帶兩件：一是天目湖水，二是天目湖魚。水必親備，船一葉，篙一支，撐漁舟，歌一闋，顯隱於山水之間。慕名而來的無論中外，且不乏京畿位尊權重者。於是，天目湖賓館每每成為江南國賓館。
狀元閣 在天目湖，插一支鉛筆長一首詩。湖畔一座石樓就像是種下一塊石頭長出來的，這尊石樓，被名作狀元閣。名作“閣”實實委屈了“樓”：素石為礎，墨石為脊，赭石為冠。遠觀近睹，皆生動靈秀渾若玉山。湖風過處，素石泠泠，墨石訇訇，赭石嫋嫋。篙行槳止、酒虧茶盈間，簷口銅鈴嘈切錯雜如珠玉迸濺。石樓三層，一層記古代狀元，一層記當代專家，一層記曆代學子。一個縣竟然出兩名狀元、擁有十位“兩院”院士，其中一位火箭專家在西昌航天城工作。為彪炳人才築樓，或恐國無二家。樓的重量是知識的重量。
采茶 集勞累與精細於一身的農活大約是莫過於采茶的了。攀援峰巒、跋涉峽穀每每十裏乃至數十裏。及置蛇皮袋於路前，肩背竹簍於身後，枝葉未觸，已然是赤泥兩腿熱汗一身了。采擷芽尖直如采擷性命。躬身、踮足、屏息、凝神，撮兩指似鳥雀之喙，捉芽根是輕不得力，重損肌膚，靈感盡在過與不及之間。作為動詞，“采茶”的“采”實在是文字的局促無奈。不是折，不是薅，不是掰，它是集進退、剛柔、疾徐、曲直於一身的瞬間藝術，這種藝術，如何是一個“采”字了得？芽尖放進花兜，花兜貼在胸口，避風雨，避光照，更避觸摸一茶樹之蕊，大山心尖上的肉哦。采擷之後，萎凋，殺青，揉撚，篩選，烘幹……得曆經整整十道工序。“千淘萬漉雖辛苦，吹盡黃沙始到金”，茶葉，綠色之金。烘幹就是炒製，是十道工序中的關鍵工序。得連夜炒，擱置稍過即會失水，即會發酵，即會前功盡棄。得分次炒，初“毛火”：不緊不慢，不強不弱，以柔韌茅草款軟炙灼。十成水分去其七成再上“足火”。“足火”則以硬柴烈焰把一口鐵鍋爆得叭隊地紅。無論“毛火”，無論“足火”，作品之得失成敗全在一隻手掌上。牢牢團住一把茶葉，撩撥、翻轉、揉搓。或指尖，或手心，或手臂，稍一不慎就是一個紫瘢。這種紫瘢，終生也褪不掉。
遊子吟 崇高之美不囿於時空，簡潔得隻有六行的《遊子吟》，不就是一篇永恒的藝術哲學？這首關於母親的史詩誕生在瀨水河邊。自天命始，孟東野在溧陽度過恥於饑寒、老於思念的五年。尊重母愛，珍惜母愛，溧陽把這首母親之歌刻在玉石上，立在廟堂裏。廟傾頹，玉殘斷，《遊子吟》以人心傳。沿著瀨水尋覓唐詩屐痕，卻見到一座陵園。碑曰：為掩護抗日戰士，一位母親犧牲在瀨水河邊。麵對墓碑我以淚洗麵：輕慢母愛、玷汙母愛、損毀母愛，人類將永作精神遊子。
金瓜子江南人壯懷激烈者當首推溧陽。伍子胥乞食於浣紗女子，素昧平生也並不打探，女子把飲水吃食悉數給了陌生人。感激但叮囑：今日事不足為外人道。走離十餘步，浣紗女抱石自溺一伍子胥不知道，溧陽是重信任於生命的。熱淚縱橫，以血寫石：十年之後，千金相報。過十年，伍子胥投三鬥三升金瓜子於瀨水之中。曆年來不乏撈得金瓜子者，撈得卻不他用，隻是換取香火供於烈女祠堂。三鬥三升金瓜子中，有一粒閃爍在縣博物館。