老宮監的出現，打亂了一室溫馨綺情。許忠暗暗翻了一個白眼，躬身道：“聖上，晚膳已傳畢，請移駕外殿用膳。”
寧湛這才想起，喝藥前，他已吩咐了傳膳。寧湛邀年華一起用膳，年華望了一眼麵沉如鐵的老宮監，還是決定不要挑戰這位等級製度的忠實衛道士的極限，準備告辭離去，“不了，我……末將還是回府去了。”
寧湛拉住年華，“晚膳後，太傅要進宮議事，我想你也參與。你現在出宮，等一會兒又來，不是太麻煩了嗎？”
不等年華說話，寧湛已攜她來到外殿。外殿中，已傳好了禦膳。一張長十二米，寬五米的梨花木禦案放置在大殿中央，上麵以九枝金盤，高足銀盅，蕖葉碗，白玉盞等華貴考究的食器盛著各色烹製得色香味俱全的食物。
寧湛麵北朝南，坐在首席，年華坐在左賓席。桌案上的所有食物已由試毒宮監嚐過，確定無毒了，才放置上來。山珍海錯，醇酒羔羊，讓人未曾動箸，就已眼花繚亂。桌旁侍立著六名手持銀箸的宮女，隨時為寧湛和年華揀遠處無法夠著的菜肴。
年華拿起象牙箸，默默地吃著，望著這一大桌足夠一百人吃的美食，隻覺得味同嚼蠟。
寧湛見年華悶悶地吃著東西，知道她在想什麼，道，“邊境將士粗衣糲食，黎民百姓食不果腹，而朕一人一頓晚飯卻如此靡費，你一定對此心有微詞，是不是？”
年華承認，坦然道，“是。”
寧湛苦笑，道：“其實，朕也對此心有微詞，但這是不可動搖的皇室排場，祖宗規矩。明明已是風雨飄搖，國庫空虛，可這些顏麵上的虛禮卻還是不得不保持下去，以維護天子那可笑的威嚴。”
年華道：“此世非彼世，如今正值戰亂頻繁，天子的威嚴體現在雄厚的軍力上，不是在虛華的排場上。”
寧湛道，“這道理，朕也知道。半年前，朕已下令裁減宮中用度，晚膳由二百四十種菜食，減至如今這一百二十種。”
年華放下象牙箸，望向寧湛，誠懇地道：“這桌上少一道菜，邊境就會多十名士兵，民間便會少十名為重賦而饑寒的百姓。”
寧湛點頭，“你說的對。許忠，傳令下去，從今以後，朕的早、中、晚膳食菜種再減半。”
許忠拂塵一掃，跪地道：“聖上萬萬不可如此，這事關皇室的體統啊！晚膳傳一百二十道菜，已經是減省之極，如果再裁減，會有損帝王的威儀！”
寧湛皺起眉頭，冷冷地看著許忠，“不過是減幾道根本就不會動箸的菜，收斂了一些華而不實的排場，不見得會損了帝威吧？”
許忠道：“排場雖虛，但無形中卻鞏固了皇室的尊嚴，讓人在心中保持對天家的敬畏，讓人知道天授九鼎的正統天子的尊榮與氣勢，不是臣下的六國諸侯所能比擬。再說，上次您裁減宮中用度，已經讓太後很不高興了，說是聖上這樣亂來，會動搖國基……”
聽許忠說到蕭太後，寧湛麵露猶豫之色，沉吟了一會兒，道“玉京中，王公大臣奢靡無度，由來已久。有些思想即使不合時宜，卻也根深蒂固，難以動搖。朕現在還沒有應對的實力，如果莽然動搖之，難免反受其撲。這樣好了，早、中膳食減半，晚膳減至九十九道菜食，就說朕在觀星樓得易天官卜了一道吉卦，為了順應九九歸一，天佑國昌的吉象，故下此命令。”
聽寧湛這樣說，許忠也不敢再多言，領命而去。
年華望著寧湛，心中滋味複雜，做一個亂世明君，所需要的智慧見識，膽略勇氣，並不比做一名亂世武將少。世事艱深，他和她為了達到最終的目的，都不得不采取違心的手段，他為了集權違心行事，她為了平亂而以殺止殺。
晚膳畢，已是戌時，梳著高髻的宮女們踩著碎步進來掌燈，不一會兒，承光殿中燈火輝煌。
左偏殿的禦書房中，寧湛與年華坐著喝茶，寧湛對年華道：“你知道我今天留你商量什麼事嗎？”
年華搖頭，“不知道。”
寧湛走到禦案前，拿起右上角的四本奏折，遞給年華，“你先看看。”
年華打開奏章，一一看過，都是關於若國，越國在景城交戰的奏報。
若國邊境有一座景山，北臨紫塞，南望鹽澤，淇水出焉，東流至珍珠海。景山盛產鐵礦，銅礦，景山下的景城是若國三大兵器冶鑄地之一，對若國具有極其重要的軍事意義。
越國覬覦景城已久，今年春天，軒轅楚派兵駐紮紫塞，想要奪取景城。這場戰爭，若國，越國實力相當，鏖戰數場，互有得失。從春天一直對峙到秋天，仍然僵持不下。仲夏時節，若國武昭王命令聖佑大將軍青陽領飛鷲騎援守景城，戰局頓時傾向若國。越軍節節敗退，主將向王城上書請援，越國永定王高殊是一個不管事的閑君，他臥在美人膝上聽完急報，讓美人再次斟滿醇酒，一邊喝酒，一邊醉醺醺地道：“軒轅大將軍在哪裏？寡人不管戰事，你們去找軒轅，一切交給他處理。”