鬱知縣一聽，臉上不由得變了色：“這麼說，此次這個盜賊將那羊皮縫的假人拋上閣頂，就是為了破壞這閣頂的機關羅？”
封捕頭說：“是啊，更糟的是，沐把總手下的那些兵勇們不知底細，胡亂射出的那些箭，恰好幫了這盜賊的忙。那些箭觸動了閣頂上整個機關，使六條金龍嘴裏的箭鏃都射完了，再也起不到保護閣頂寶物的作用了。”
“這，怎麼辦呢？”鬱知縣憂慮地說。
“不要緊，到時總有辦法的。要知道，定風葫蘆裏的珍珠不是那麼好弄到手的！”封捕頭目光炯炯，若有所思地說。
一眨眼十多天過去了，一切都像沒有發生過而且再也不會發生什麼似的平靜。封捕頭也帶著一班人押送一筆官銀到省城去了。然而，就在這一天夜晚，夜色如墨，魁星閣上神秘的黑影又出現了。
隻見這條黑影跟第一回來的人一樣，身束緊身夜行衣，頭戴玄色頭罩，腳蹬軟底快靴。他從魁星閣西邊的屋頂上飛掠而來，到了魁星閣下時，潛伏在一片陰影裏，靜靜地細聽了半天，確信沒有任何動靜之後，便一個蛟龍出海，縱身上了第一層閣簷，不待站穩，又是一個仙鶴晾翅，雙手一展，單足一點，又上了第二層，然後再一個燕子穿簾，輕輕地上到了閣頂。好家夥！隻見他一個金雞獨立，穩當當地站在閣頂翹起的飛簷尖上，手稍一動，拋出一樣東西，隻聽“篤”的一聲，正擊在定風葫蘆旁邊的一條張嘴的龍身上，但那龍如泥塑木雕，毫無動靜，黑影得意地笑了。
接著，隻見他一個飛躍，落下時，雙腿正好盤在一人高的定風葫蘆上，就穩穩地坐定了。定風葫蘆乃是生鐵鑄就的，葫蘆嘴上有一個雞蛋大小的口兒，據說是為承接日月之精華、上天之甘露而開的。然而，此刻星月皆無，夜黑如漆，怎能看清葫蘆裏麵的東西。隻見黑衣人取出一火折，迎風一晃，便點著了，放在一個小小牛角罩裏，用一手掌掩著，另一手則取出一麵鵝蛋大小的銅鏡，放近那葫蘆口，借這銅鏡的反射，恰好把牛角軍裏的火光照進葫蘆裏。於是，便能把葫蘆肚裏的情況看得一清二楚。黑衣人借著這光朝裏麵一張望後，兩眼便閃出狂喜的光彩。他看見裏麵的東西了。
可是萌蘆口這麼小，是不可能將手伸進去的，當然也不可能把葫蘆倒過來。黑衣人顯然是早有成竹在胸，他不慌不忙，取出一個又長又細的竹管，一頭銜在嘴裏，另一頭伸進葫蘆肚
裏，憑著那一縷光照著，他對準裏麵的東西一戳，然後輕輕提了起來，果然，一顆碩大的珍珠滾到了他手裏。原來那根竹管頭上有一團很黏很黏的黏膠。
就這樣，十八顆珍珠都到了他的懷裏。黑衣人長長舒了口氣，正準備收拾好東西離去時，卻聽得夜空中一聲喊：“呔，哪裏走！”
一個矯健的黑影飛躍了上來，一對虎頭鉤帶著淩厲的勁風朝他掃來，原來竟是雙翅虎封捕頭到了。黑衣人大吃一驚，兩手一揚，把那小銅鏡和牛角罩燈當作暗器“嗖”地打了出去，趁封捕頭急忙收鉤遮擋時，他已經一個倒翻跟頭，離開了定風葫蘆，站到了閣頂的簷脊上了。在此同時，他在腰裏一摸，一條雙尖索鏈槍已經到了手裏，立刻呼呼地施展開來，抵禦封捕頭的虎頭雙鉤。
隻見那虎頭雙鉤舞成一團寒颼颼的白光，真是滴水不透，步步逼進，若是被碰著磕著鉤著削著絞著紮著，不死也沒了胳膊大腿。可那條雙尖索鏈槍恰如一對吐著舌頭的毒蛇，毫不畏懼，見縫就鑽，見隙就攻，見空就咬，而且來勢凶猛，銳不可當……
黑衣人和封捕頭在閣頂的方寸之地上進退攻守，不僅雙手不敢有一絲懈怠，就是腳下也步步留神。因為閣頂陡險無比，隻要稍一不慎，就會跌落下去。如此打了二三十個回合，隻見封捕頭手中的雙鉤漸漸有些疏慢，氣喘籲籲，顯得力不從心。
黑衣人看準了一個空子，手一抖，一個毒蛇出洞，那索鏈槍頭便“刷”地朝封捕頭的咽喉刺去。封捕頭見遮擋不及，上身急忙往後一仰，那明晃晃的槍尖便貼著胸膛飛過去了。說時遲那時快，不等封捕頭還招，另一支索鏈槍頭卻已閃電般緊隨而來。這一連環招又狠又毒，隻聽“啊呀”一聲，封捕頭左肩被刺中了一槍，不由得踉蹌了一下，便一個倒翻，跌了下去。
黑衣人冷笑了一聲，聽聽沒有什麼動靜，便也一躍而下，待到半空時，他驚叫一聲：“不好！”可已經來不及了。就在他往下跳的時候，從第二層閣樓窗裏，陡地撒出了一張大網。原來封捕頭早已布置宗四和另外幾個捕快在這兒等著了。不料，黑衣人功夫非同一般，眼看他就要掉落在網裏時，他卻手一揚，把那根索鏈槍拋出，“噌”的一聲，一頭正好釘在閣頂的木鬥拱上，他整個人便拉住另一頭懸在半空中，然後他一個魚躍，避過那張開的大網，跳到了第三層簷上。
正捂住左肩的封捕頭一看情勢不妙，喊一聲：“快追！”宗四和幾個捕快趕緊丟下大網，拿起刀劍，躍下魁星閣，急追上去，可是黑衣人身姿何等輕捷，眼看距離越來越遠了。
就在這時，卻見在黑衣人前頭竄出一個人影，手持一根奇異的武器，長長的，和一根扁擔差不多，“呼”的一個老樹盤根，朝黑衣人掃去，黑衣人急忙躍起躲避。沒想到那人影卻在半路上變了招，一個長虹貫曰，由橫掃變直擊，正中黑衣人的膝蓋骨。“堆察”一響，膝蓋骨被擊碎了。黑衣人應聲跌倒在地。正好宗四等人趕到，急忙用繩索緊緊捆住。抬頭看時，剛才那個
手持扁擔樣兵器的人，卻巳經不知去向。黑衣人被押到了縣衙。
鬱知縣說：“快把他的頭罩打開，讓我看看，究竟是什麼人？”
封捕頭笑著說：“假如我沒猜錯的話，他還是我們的熟人呢。”說罷，一把扯去了黑衣人的頭罩。鬱知縣一看，不由得大吃一驚：“啊，是沐把總！”
封捕頭說：“在黑衣人第二次夜探魁星閣時，我就已經有了疑心，於是就暗中進行了細査，發現沐把總原先就是綠林中的盜賊，後來改名換姓用錢買了個官職，當上了把總。他早聽說魁星閣上有寶。第一次，他派了個親信上去盜寶，他在下麵望風。沒想到那親信被閣頂上機關射出的銅箭鏃擊中。他怕被人認出，因此急忙割去了那人的腦袋。
“他親信的忽然失蹤，引起了我的懷疑。第二次，他布置了弓箭手在魁星閣周圍，自己卻扔了個羊皮袋吹成的假人上去，引得箭如雨發，觸動閣頂上的機關，使那六條龍再也沒有箭鏃可射，這樣就除去了盜寶的最大障礙。當我去時，他恰好已經換好衣服出現了。真是做得天衣無縫啊！但是他卻疏忽了一件事，那就是他沒有換去那雙夜行靴，雖說遮在箭袍下，還是被我一眼看到了。於是，我就故意做出若無其事的樣子，假裝接受了押解官銀去省城的差使。其實，走到半路，便已返回，潛藏在魁星閣裏已經幾天了。”
沐把總聽到這裏，恨恨地說：“嘿，要不是半路裏殺出個人來，憑你們這些人，還是拿不住我的！也罷，也罷，我辛苦了一場，這十八顆珍珠卻歸了你們！
宗四從沐把總的懷裏掏出那包珍珠，送到鬱知縣跟前，鬱知縣打開一看，一顆顆都有龍眼那麼大小，真是稀世珍寶啊！可是一旁的封捕頭卻哈哈大笑起來。
“老前輩，你笑什麼？”鬱知縣不解地問。”這些珍珠全是假的。”封捕頭拿起一顆珍珠往地上一丟，隻見那珍珠立刻摔成了幾瓣。原來外麵塗了一層珍珠樣的釉，裏麵是石育做的。”也許，閣頂上根本就沒什麼珍珠。”站在一邊的沐把總聽了，氣得差點暈了過去。
過了兩年，鬱知縣見縣學館實在破敗不堪，決意要進行一番擴修，可苦於沒有資金，於是便出榜募集。
榜才貼出一天，封捕頭便急匆匆地進來說道：“大人，修學館的資金不用募集了，已經有了！”
“有了？在哪兒？”鬱知縣又驚又喜。
“就在魁星閣頂上！”封捕頭說著，一指堂外，夕卜麵站著的競是那個挑水啞巴。隻見挑水啞巴手裏捧著一幅發黃的絲絹，鬱知縣接過一看，上麵寫著：“後人若有心為地方興學，可取魁星閣頂之珍寶作資財。”
挑水啞巴打著手勢，讓鬱知縣和封捕頭一起跟著他去。來到魁星閣，上了閣的最頂上一層閣樓，隻見那六根柱子上分別有六條張著嘴的木龍，正南麵有一對楹聯：剛日讀經，柔曰讀史；十年樹木，百年樹人。
挑水啞巴分別在“讀”和“樹"兩個字裏麵的一點上輕按了幾下，然後便用一個布袋在木龍下接著，隻聽“塔塔”幾響，從那六條龍嘴裏果然吐出了十八顆晶瑩碩大的珍珠。
“這麼說來，那天擊倒沐把總的就是你了。”封捕頭恍然大悟。啞巴笑著點點頭。
原來，挑水啞巴的父親就是那位建閣富紳的親信管家，他接受了主人臨終時交給的護寶任務，並把這任務和一身武藝傳給了耳聰目明卻不會說話的啞巴兒子。
不久，一座嶄新而堂皇的學館就建起來了。
誰知，那隊官兵竟然沒有來追趕他們，隻是“嗖”的一聲，放了一隻紅色的焰火。那焰火如同一支閃亮的箭一樣，直衝夜空。這支紅色焰火一起，位於那城中心的七層磚塔鎮龍塔的最髙一層上，仿佛是像呼應一樣的，隨即也放出一支黃色的焰火來了，不過它是橫著放的，正對著紅色焰火發射的地方。不用說，這是給城裏的其他地方的官兵指示追捕的方向。
餘人龍一看這情景，心中一驚。不好，看這樣子，這吳州城裏似乎早已有了安排，不用片刻，官兵馬上就會團團包圍過來，這可如何是好？
果然，當他們剛衝出那條小巷，來到另一條大街上時，大群的官兵已經從街的那一頭衝過來了。”怎麼辦？跟他們拚了吧！”朱慶叫道。”不，我們不能硬拚，要想辦法。”餘人龍鎮定地說。”對，我們還有這端康在手中，他們也不敢把我們怎麼樣！”陳佑民說道。
這時，清兵已經越來越近了。在火把簇擁下，為首的騎著一匹髙頭大馬，黑紅臉大胡子的武官，是本城的都統，滿族人戈圖魯。
陳佑民大聲說：“聽著，閃開，條路，讓我們過去，要不，我們就把你們的巡撫宰了！”說著，將那匕首頂在端康的脖子上，一步步走向前去。
不料那戈圖魯卻紋絲不為所動，反而哈哈大笑起來：“你要宰他，就盡管宰好了，要想讓路，可辦不到！”
端康一聽此話，可嚇壞了，掙紮著“撲通”一聲跪倒在地，休想溜過去的。”戈圖魯很自信地說道。
“既然如此，那就是說，他們還在吳州城裏！”劉儒帆點點頭說，“戈都統，傳令各城門，沒有我的命令，不得開門，不準放出一個人！傳令城牆上的兵勇，增加崗哨，加強戒備，不能有半點鬆懈！調動所有官兵、進行全城大搜査，像篦頭發一樣細細地第—遍！我就不信，這幾個甕中之鱉，能逃到哪幾去！”
瑞康一揮手說：“人手如果不夠，把我帶來的親兵中再調一百名歸你指揮！”
“喳！戈圍魯打了個千，急急去了。
“大人，我看您是否先去休息一下吧！”劉儒帆見端康臉色很不好，趕緊關切地說道。
“不，我們還是在這兒再等等。這餘人龍一幫逆黨不抓到手，我哪能安得下心來？”
“是，是。”劉儒帆也就不敢再多言。
盡管他們不斷派人出去打聽消息，可是一撥又一撥的親兵回來，總是說："正在搜查中，還沒有發現他們的蹤影。”
折騰了整整一夜，把個吳州城幾乎翻了個遍，到了日上三竿的時候戈圖魯及撫台手下的那個親兵把總，一起垂頭喪氣地回來了，結果仍然是一無所獲。
端康氣得大叫：“飯桶、笨蛋！”而劉儒帆也十分惶惑，他搓著手，心神慌亂地念道：“難道說他們是長了翅膀，飛出了城？可就是從天上飛過去，也會被守衛的兵勇看見的嘛，難道他們遍真有土行孫的本領，用地遁法鑽出了城？”
劉儒帆這一說不要緊，可提醒了侍立在一旁的他的親信師爺白無常了。白無常俯到劉儒帆耳邊說：“大人，說不定，他們就是從地下鑽出城的呢！”
“什麼，你說什麼？”劉儒帆幾乎不相信自己的耳朵了。端康也皺著眉頭說：“白師爺有什麼高見，盡管說出來不妨。”
白無常聽撫台這麼一說，便諂笑著說道：“既然撫台大人吩咐，小人就大膽直說了。聽這吳州城裏的老人們傳說，這吳州城裏，有一條秘道，可直通到城外二十裏處的太湖。”“秘道！”端康一怔。
“是的，大人知道，在我吳州城外就是延綿幾十裏的惠龍山，那山從太湖邊起一直伸到吳州城腳下。聽說，當年朱元璋攻打吳州城時，因這城髙牆固，久攻不下，太湖水寇頭目赤蛟王便來獻上一計。原來，赤蛟王曾偶然發現在惠龍山山腰中有一天然溶洞，此洞從太湖邊可一直通到吳州城下。朱元璋便依照赤蛟王之計，在那洞裏又秘密挖掘了一條地道，此地道一直通到吳州城裏。這麼一來，朱元境的兵馬便神不知鬼不覺地從太湖裏一下子就進了吳州城。”那白無常搖頭晃腦地說道。
端康聽了，麵色陡變，不禁問道：“此事可當真？”白無常低頭說：“當真不當真，小人不敢說，因為此事曆來隻是口口相傳，並無史籍記載。”
劉儒帆想了一下，也說：“大人，此事卑職也有所聞。卑職到任之後，查閱吳州府誌時，曾記得有過這麼兩件蹊蹺的事情。”
“且說來聽聽。”
“府誌上記，道光年間，有一回，吳州城內一位退職禦史祝壽，突遭眾多強人搶劫，幾十箱金銀財寶被搶劫一空，官兵聞報隨即出動，緊閉城門四出搜査，後來卻杳無蹤影。更出奇的是，同治年間，官府清剿太湖水寇，擒得賊首十餘人，正當綁赴刑場斬首之際，有數十人劫法場，當時城門早已緊閉，戒備十分森嚴，然而，這些劫法場的人及那些賊首，竟然一下子全都逃脫。”
“也就是說，他們是借這秘道進來，又從這秘道出去的了？”
“這就說不準了。”劉儒帆說。
“如此看來，這秘道之說果然不虛了。”端康說著，突然想到，這秘道說不定就在自己的腳下，那些革命黨人說不定隨時都可能進來殺了自己，不禁背脊上一陣陣發涼。他趕緊問道：“那麼，有誰知道，這秘道口在什麼地方嗎？”
白無常搖搖頭：“從來沒有人知道，據說這是太湖水寇的胃之秘寶，曆來隻有一兩個人知道，而且，不到萬不得已的時候，決不使用這秘道。”
“既然這秘道是太湖水寇的秘寶，可這一回，怎麼會讓這痤逆黨利用它逃了出去呢？難道他們之間已結成了什麼聯盟？”劉儒帆緊鎖眉頭，說道。
“是呀，這太湖水寇乃區區草莽，不足掛齒，倒是這逆黨，可是朝廷的心腹大患。如果再讓他們掌握了這條秘道，那對我們威脅可太大了！”端康不由憂心忡忡地歎道。說到這裏，他突
然想到了一件事，“劉知府，那被抓住的逆黨羅清供出那筆款金的存藏之處了嗎？”
劉懦帆躬身答道：“稟大人，那羅清骨頭可硬了，雖用了各種刑法，他就是至死不招。卑職又不敢過分用刑，怕萬一整死了他，則一無所得。”
端康點頭道：“是啊是啊，不能讓他死，要想盡一切辦法，從他嘴裏掏出那筆款金的存藏之地來。”
劉儒帆說：“不過，此人可是死心塌地的一條硬漢，要想讓他自己說出這一秘密，恐怕實在太難。”他沉吟了一下，說道，“現在提到這秘道，我倒有了一個主意。”“什麼主意？”
“大人，您想，即使這夥逆黨當真能從這秘道中逃了出去，隻要他們沒有能得到這一筆款金，那麼，他們必然還是要來的，大人不是在他們身邊安插了位蝙蝠，嗎？我們不妨就借手中羅清這張牌，來個欲擒故縱”再次釣他們上鉤。”說著，他附在端康的耳邊如此這般地說了一遍。
端康一聽，不禁大喜，拍案叫道：“果然妙計！此計成功，說不定可將秘道、藏金連同餘人龍一舉全獲，真可謂一箭三雕！”
餘人龍在迷迷糊糊中醒來時，首先感到自己身上好涼啊。猛一掙眼，這才發現，自己竟是躺在一片剛剛拔尖的蘆葦叢中，有幾隻藍白色的小雀兒在晨光中嘰嘰地跳躍著。