活動是人存在和發展的基本方式，是通過對周圍現實的改造來實現人的需要的過程，它的實質就是人對周圍現實的變革。
活動教育的思想在我國可以追溯到我國古代教育家荀子的觀點：“不聞不若聞之，聞之不若見之,見之不若知之，知之不若行之，學至於行之而止矣。”荀子的知行統一的觀點可以看成是我國活動教育思想的本源。在西方，文藝複興之後，西方的教育思想中重新確立了兒童在教育中的地位,他們主張尊重兒童，解放兒童的雙手，重視適應社會生活的教育和活動教育。在20世紀初，以杜威為代表的活動教育思潮一度占據了主導地位，這個流派的最主要的觀點就是強調“在做中學”，雖然有他的片麵之處,但是卻更新了歐美的教育思想，今天杜威所主張的活動教育的理論在一定程度上已經成為現代歐美教育的思想基礎。
第一節 活動教育的理論研究
活動教育的實質是將學生的活動與發展聯係起來，認為活動是人生存和發展的基礎，以活動促發展，促進學生的認知、情感和技能的充分發展，拓展學生生活的空間。
一、活動課程的概念
李臣之在《試論活動課程的本質》一文中指出：活動課程是指“為指導學生主要獲得直接經驗和即時信息而設計的一係列以教育性交往為中介的學生主體性活動項目及方式”。開發和實施活動教育課程是當代一些發達國家基礎教育課程結構改革的基本趨勢，它是在繼承傳統的綜合教育課程和活動教育課程合理內容的基礎上發展起來的一種新型的課程組織形態，即通過一係列學生有計劃、有組織的學生主體活動，側重於獲得直接經驗和即時信息，與學科課程相輔相成，共同促進學生素質的發展。
在20世紀50年代，各國的中學化學課程基本上都是描述性的學科，內容以元素化合物的知識為主。進入20世紀80年代後，化學被確立為現代自然科學的中心學科，它與人類社會的關係更加密切，化學知識的應用已貫穿於人們生活的始終，大到國防、地球的生態環境，小到人們日常的衣食住行,一切都與化學密切相關。
隨著科學技術的飛速發展，教育領域和化學學科都隨之發生了變化，這就對中學化學課程提出了新的要求，要求新的課程能夠更好地適應學科和社會發展的需要。
在我國從20世紀80年代開始的課程改革中，課外活動課程化是非常重要的一部分。在1992年頒布的《九年義務教育全日製小學、初級中學課程計劃(試行）》計劃中，已經開始把活動課或課外活動作為與學科課程並列的課程納人到課程設置中。在新頒布的《全日製普通高級中學課程計劃(試驗）》中規定：整個高中課程由學科類課程和活動類課程兩大部分構成，學科課程由多門必修學科、若幹門限定選修學科和任意選修學科構成；活動課程則由若幹活動項目，如校會、班會、社會實踐、課間操等組成。除此之外，《全日製普通高級中學課程計劃(試驗）》還對活動課程的課時數做出了明確規定。
學科課程與活動課程是具有互動性質的兩種課程體係，學科課程以前人積累的分門別類的文化科學知識為基本內容，為學生提供大量的間接經驗；活動課程引導學生參與實踐，獲得他們認識世界所需的直接經驗。這兩種課程是各自獨立的一門課程,但在知識的內容和形式上存在著一定的互補的關係。因此,在設計這兩種課程時，要充分考慮到兩者之間的相同與不同點，使得經過整合的學校課程的整體功能遠遠強於這兩類課程的功能的總和,達到對課程的優化，以期獲得最佳的教學效果。
二、活動課程的特征
將活動課程與學科課程和課外活動對比,我們發現，活動課程具有如下特征：
(一）以學生為活動主體
與課外活動相比,活動課程和課外活動都可以充分體現以學生為主體。學生可以根據自己的興趣和需要參與活動過程，根據自己現有的知識、能力選擇活動水平，確立活動目標。在活動過程中,學生對問題的探索是出於自願而非教師的要求。在活動過程中，學生會對一些問題產生執著、長久的興趣，一旦學生對事物的研究深入進行，學生會有一些不同於前人的發現，實現對舊事物的完善和超越，這就是創造。教師在這樣的活動過程中的作用可說是全方位、多角度的，可以充當“編劇”的角色，設計活動的內容，提出問題；也可充當“導演”的角色，加強活動前、活動中的指導，在方法、注意事項上引導、提醒學生；還可以充當“劇務”的角色，在學生需要時，為學生提供谘詢，提供必要的物質幫助。總之,教師在活動課程中的角色與傳統的學科課程中有較大不同,對於教師的要求更高、更全麵，要求教師把握好一個尺度，既不能完全包辦，也不能完全放任不管；總之，要著眼於調動學生主動投入活動的積極性，落實學生在活動過程中素質和能力的全麵提高。
(二）在實踐中學
實踐是人類認識事物的重要環節,從實踐到認識再回到實踐是人類認識事物的基本規律。個體的認識不完全等同於人類的認識，但也遵循這條規律。學科課程以知識為主，大多是已經過概括、提煉的知識，不可能全都還原為實踐過程去重新認識，也沒有這個必要。杜威的活動課程理論最核心的內容就是：在做中學，活動課程強調學生在實踐中去學，但需要融人理論認識，因為它強調習得經驗的目的是通過學生對經驗的習得，來改造和發展它們的認知結構，實現以活動促發展，如果僅僅停留在獲得經驗，就與課外活動沒有明顯差別，使得實踐水平的層次較低，並沒有充分發揮活動課程的作用。
(三）係統性
係統性是活動課程作為一門獨立的課程所必須具備的性質。活動課程像學科課程一樣,有自己的目標、內容、方式、製度、規範，使得它與一般的學生活動、課外活動有所區別。另外，活動課程的係統性強調活動之間的相互聯係，例如對於同一年級的學生設計一係列的活動，活動之間是相互關聯的。
(四）開放性