忒修斯的出生及青年時代
雅典王忒修斯乃是埃勾斯與特洛曾國王庇透斯的女兒埃特拉所生的兒子。從他父親這方麵說，他是厄瑞克透斯與傳說上所謂直接出生於大地的雅典人的後裔。他的母親方麵的祖先則是珀羅普斯。珀羅普斯有幾個極有作為的兒子，使他成為伯羅奔尼撒的最有權勢的國王。
埃勾斯本來沒有兒女，他統治雅典相當於伊阿宋出發探求金羊毛以前的二十年。有一次他去訪問珀羅普斯的一個兒子，即特洛曾城的建立者庇透斯，因為他受過他的優待。埃勾斯十分畏懼他的兄弟帕拉斯的五十個兒子，因他們對他懷有敵意，並輕視他沒有自己所生的兒子。所以他瞞著他的妻子，秘密企圖再婚，希望生一個兒子娛樂他的晚年，並承繼他的王位。他將他的計劃和庇透斯商量，很幸運的是，特洛曾的國王剛剛受到一種神諭，預言他的女兒不會得到一個公開的
美滿婚姻，但將生出一個有名望的兒子。這使庇透斯想起將他的女兒埃特拉秘密地嫁給一個已有妻室的男子。因此埃勾斯與埃特拉結婚，在特洛曾住不幾天就回去雅典。他在海岸上和新婦道別時，他把他的寶劍和絆鞋埋藏在一塊大石板下麵，告訴她：“假使神祇保佑我們的婚姻（我不是輕易和你結婚的，而是想為我的家族和王國生一個承繼人），使你誕生一個兒子，希望你秘密將他撫育，不對任何人說出他的父親的名字。當他長大有力，能夠搬動這塊石頭時，領他到這地方來，讓他拿出寶劍和絆鞋，帶著它們到雅典城去見我。”
埃特拉果然生了一個兒子。她名他為忒修斯，使他在她的父親庇透斯的保護下生長。遵照著丈夫的吩咐，她沒有告訴任何人這孩子的真正的父親是誰。他的外祖父也為他製造一種流言，說他是這城的保護神波塞冬的兒子。特洛曾的人民尊敬波塞冬，每年獻給他以他們田地裏最初收獲的果實，並以他的三尖叉為特洛曾城的國徽。因此，在這個國家，國王的女兒為海神生育了一個兒子，這完全不是不光榮的事。後來這孩子長大，不單是美麗強壯，而且勇敢堅定，對於一切如有宿慧。這時他的母親帶他到海濱的大石板這裏來，告訴他他的真正的父親是誰，並叫他取出可以向他父親證明來曆的寶劍和絆鞋，旅行到雅典去。忒修斯抱著大石板，毫不困難地將它掀開。他將絆鞋穿在腳上，將寶劍掛在腰間。
他不願走海道去，雖然他的外祖父和母親都苦勸他，因為在那時候，通到雅典的陸路特多攔路的盜匪和惡徒。那時代的男子雖然身強力壯，卻不能造福人類，隻是殘害別人並任性為惡。這些人中已有一部分人為赫剌克勒斯所誅滅。當時赫剌克勒斯正賣身為呂狄亞女皇翁法勒的奴隸。當他正在替那個國家消除混亂時，希臘又重新陷於混亂。因此由陸路到雅典去是最危險的。忒修斯的外祖父驚心動魄地為他一一描敘這些強盜和惡徒，特別是他們對於外鄉人的殘酷。
但忒修斯很久以前就以赫剌克勒斯為他的榜樣。他在七歲的時候，這英雄來訪問過他的外祖父。他坐在國王的餐桌旁飲宴，小小的忒修斯和別的特洛曾的孩子們被許可在旁邊觀看。在宴會時，赫剌克勒斯解下身上所披的獅皮。別的孩子看見這，都嚇跑了，但忒修斯毫無畏懼地走上前去，從一個仆人的手裏搶來一把斧頭，揮舞著向獅皮奔去，因為他以為那是一隻真的獅子。自從這次看見赫剌克勒斯以後，他一直這樣地羨慕他，以致在黑夜夢見他，在白天也隻是想著將來如何像他一樣建立功業。此外，赫剌克勒斯也是他的親戚，因他們的母親們是表姊
妹。現在十六歲的忒修斯心想，當赫剌克勒斯正在尋覓惡人，製止他們的暴行，他自己是萬難回避他可能遭遇到的鬥爭的。“如果我隻是在安全的海麵上作怯懦的旅行，人們當做我的父親的海神波塞冬，將會怎麼說呢？”他焦躁地問，“又假如我帶回去的信物，絆鞋上沒有塵土，劍鋒上也沒有血跡，我的真正的父親又會怎麼說呢？”這些話使他的外祖父很高興，因他自己過去也是一個勇敢的英雄。她的母親祝福他，他出發走上他的征途。
忒修斯在出發去尋訪父親的路上
他最先遇到的人乃是大盜珀裏斐忒斯，他隨身帶著一根鐵棒，所以外號叫做棒子手。誰來到他的麵前，他就一棒將他打死。
當忒修斯來到厄庇道洛斯地方時，這無法無天的大盜從濃密的樹林裏衝出，並擋著他的去路。但這青年大聲向他叫喊：“可憐的惡棍呀！你來得正好！你的鐵棒正可以作為在盜匪世界中要成為赫剌克勒斯第二的人的武器！”說著就向強盜奔去，戰鬥幾個回合，將他殺死。他拾起死者的鐵棒，帶著它，作為一種勝利品和武器。
在科任托斯地峽他遇到別的一個惡徒辛尼斯，亦稱扳鬆賊，因為任何人經過他的路時，他就用他的大力將兩棵鬆樹扳下來，在樹梢上綁紮著他的俘虜，然後讓樹伸直，使他的肢體撕裂為兩半。忒修斯揮著鐵棒打死這殘忍的怪物。辛尼斯有一個溫柔而美麗的女兒珀裏顧涅。當忒修斯打殺她父親時，他看見她逃到樹林中去了，現在他四處尋找她。這女郎躲藏在長滿灌木的密林中，並天真地向樹枝祈求，說她絕不損傷它們或焚燒它們，隻要它們遮蒙她並搭救她。她絮絮叨叨地說著就好像它們會聽懂她所說的話似的。忒修斯叫她出來，並向她保證不僅不傷害她並且願意照顧她，她才從隱藏著的地方出來。從此以後她就在他的保護之下。後來他將她嫁給得伊俄紐斯，即俄卡利亞國王歐律托斯的兒子。她的子孫們都遵守她的諾言，對於那曾經隱蔽過她的樹林永不焚燒一樹一木。
忒修斯不單是沿途肅清所有的壞人，並且隨時想到赫剌克勒斯，認為與有害的野獸挑戰也是他的一種責任。在以後的勇敢事業中，他曾到墨伽拉，並遇到住在墨伽拉與阿提刻之間的懸崖上的第三個著名大盜斯喀戎。這傲慢且無惡不作的
人有一種壞習慣，即伸出兩腿要外鄉人為他洗腳。當他們給他洗時，他就一腳將他們踢到海裏。現在忒修斯也如法炮製，將他淹死。後來他到達阿提刻，在厄琉西斯城附近，遇到刻耳庫翁。刻耳庫翁常潛伏路邊襲擊過客，要他們和他角力，勝不過他的人就得被殺。忒修斯接受他的挑戰，並自己得勝，因此又為人間清除一害。他又前去，遇到最後也是最凶狠的一個攔路大盜達瑪斯忒斯，外號叫鐵床匪。這個壞蛋有兩張床，一張很長，一張又很短。假使矮個子的外鄉人經過他的路上，他領他到長床那裏，並向他說：“你看這床對於你太長，讓我將你弄得更合適！”說著就用力將他拉長，直到他氣絕身死。但假使有一個高個子的客人來過夜，他卻將他領到短床上去，並說：“朋友，對不起！這床對你很不適合，那太短了。但我有辦法。”說著就砍去他的腳以及從床上伸出來那截腿。因為達瑪斯忒斯是身軀高大的人，所以忒修斯強迫他睡在短床上，碎斷肢體，終至十分痛苦地死去。忒修斯就這樣恰如其分地懲罰了當時的惡徒。
直到此時，我們的英雄在路上沒有碰到一樁快樂的事。現在他到達刻菲索斯河，看見費塔利得斯的種族，他們很殷勤地招待他。應他的要求，他們舉行一種適當的儀式，為他淨除他所流的血汙，並將飲食陳列在他的麵前。當他恢複精力後，他熱烈地感謝他們，並向著他父親所在的方向前進。
忒修斯在雅典
在雅典，這年輕的英雄沒有得到所希望的幸福與和平。城市在混亂中，居民自相殘殺。他父親埃勾斯家中的情形也似乎不宜於他的到來。美狄亞自從離開科任托斯和不幸的伊阿宋分手後，就乘著毒龍拖曳的車子流亡到雅典。她蠱惑年老的埃勾斯接待她，答應用她的一種魔藥恢複他的氣力和青春。因此她與國王同居度日。因為她是一個女巫師，所以在忒修斯到來的消息還沒有傳人宮中以前，她就知道他來了。埃勾斯由於城內的黨爭，正懷疑一切新來的人，自然也不認識自己的兒子，因此她挑唆他說，這個外鄉人是極危險的探子，最好的辦法乃是假意歡迎他進來，然後將他毒害。
忒修斯進宮早餐，卻沒有將自己的實情說出。他滿心歡喜，以為他的父親會發現麵對著他的是誰。毒酒安置在他的麵前。美狄亞怕他會將她逐出宮去，正在
焦急地等待著這新來的客人喝酒，因為她已經安排好哪怕微小的幾滴也可以使他喪命。但忒修斯熱望著父親的擁抱更甚於飲酒。他拔出那曾經為他留在大石頭下麵的寶劍，好像要用它切肉的樣子，但實際上是要使埃勾斯看見，並知道這正是他的兒子。國王一看到這寶劍，知道是他的故物，立刻將忒修斯麵前的酒杯掀在地上。他略略向他詢問，知道這真是他從命運女神那裏祈求得來的兒子，他緊緊地擁抱著他。忒修斯被介紹給周圍的人民，他告訴他們在旅途上所經曆的冒險故事。這青年人這樣年輕就如此堅毅果敢，他們都向他歡呼表示歡迎。國王覺得不忠的美狄亞幾乎破壞了他的新找到的幸福，因此對於這殘酷的女巫師隻感到厭惡，遂將她驅逐出境。
忒修斯和彌諾斯
忒修斯作為阿提刻的王子和王位的繼承者所立下的第一件功勞乃是誅戮他叔叔帕拉斯的五十個兒子。這些青年人都希望在無子嗣的埃勾斯死後繼承他的王位。現在他們憤怒地想著不僅埃勾斯是雅典王潘狄翁的養子，而且這新來的流浪漢和冒險家將來也會支配他們和全國。於是他們全副武裝設下埋伏。但和他們一起的一個外鄉人，將他們的圖謀向忒修斯告發，忒修斯衝到他們埋伏的地方，將他們五十個人一起殺死。為了使他的這種迫於自衛的殺戮不會引起人民的反感，
他出外作一種於大家有利的征剿：他製服曾經橫行阿提刻四省地方並危害人民的馬拉鬆野牛。他驅策著它通過雅典的大街，讓人們都出來觀看，最後殺死它，獻祭於阿波羅的聖壇。
就在這時候克瑞忒的彌諾斯王派遣使臣來索取每九年一次的進貢。理由是：
據說彌諾斯的兒子安德洛革俄斯在阿提刻被人陰謀殺害。他的父親為兒子複仇向這個國家的人民挑戰，神祇們也使這個地方遭到荒旱和瘟疫。於是阿波羅的神諭宣示，神怒和人民的災患可以解除，隻要他們與彌諾斯和解並得到他的寬恕。因此雅典人向他求和，訂約九年一次送七個童男七個童女到克瑞忒作為進貢。據說這些童男童女到達克瑞忒以後，彌諾斯將他們拘禁在他的有名的迷宮裏，讓他們饑渴而死，或為一種半人半牡牛的可怕的怪物彌諾陶洛斯所殺害。現在又輪到第三次進貢，有童男童女的父母們都恐懼自己的子女可能得到的悲慘的命運。大家都對於埃勾斯懷恨且有怨言。他們說，這種災禍因他而起，但隻有他可以逃脫它的後果；又說他讓一個冒險家，一個私生子承繼他的王位，而對於別人的親生子女被奪去的悲痛是漠不關心的。
忒修斯是以人民的憂患為憂患的，所以他們的命運很使他痛苦。他在人民中站出來宣布他自己願意去，並不用拈鬮。所有的人民都讚美他的崇高無私。他的父親剛剛得到一個兒子和一個繼承人，切望他不要破壞他的新的幸福，但忒修斯
不顧這些，堅持他的決定。他的決心是堅定的，但他安慰他的父親，以高傲的確信保證不僅他不會毀滅，也不讓別的童男女受到損害，且必能克服彌諾陶洛斯。
以前凡是載不幸的犧牲者到克瑞忒的船舶都掛上黑帆作為他們絕望的一種表記。
現在埃勾斯聽到他的兒子的這種大無畏的信心，他讓船上的裝備一切照舊，隻是另給舵手一麵白帆，如果忒修斯平安地歸來，就改懸白帆。否則，仍然掛上黑帆，使人們遠遠一看就知道是失敗了。
拈鬮以後，忒修斯帶領那些抽中了的童男童女到阿波羅神廟，代表他們獻上用白羊毛纏繞著的橄欖枝作為祈求保護的獻禮。忒修斯作過嚴肅的禱告以後，就和其餘的十三個童男女為人民陪伴著走到海邊，乘上令人悲慟的船舶。
得爾福的神諭曾告訴他選擇愛情女神作他的向導，並祈請她的保護。忒修斯盡管不懂得這意思，但仍向阿佛洛狄忒獻祭。後來這意思才逐漸明白。因為當他在克瑞忒登陸，被帶著去見彌諾斯國王時，這麼一個英勇俊美的青年站立在那裏，引起了美麗的阿裏阿德涅公主的注意。她偷偷地和他相會，向他表白她的愛，並給他一個線球。她教他將線球的一端緊拴在迷宮的入門處，然後放著線通過多歧而混亂的路到彌諾陶洛斯那兒去。她還給他一柄魔劍用來斬殺這個怪物。
彌諾斯將所有的童男女帶進迷宮裏麵。但忒修斯領導著他們找到彌諾陶洛斯，並以阿裏阿德涅給與他的魔劍將它殺死，然後順著線路走回來，通過多歧的路走出迷宮。出來以後，由於阿裏阿德涅的幫助，他們和她一起逃跑，因此她成了忒修斯這次功業的意外的寶貴獎品。他聽從了她的勸告，鑿穿了克瑞忒人的船底，使她的父親無法追捕他們。忒修斯自己想著得到了這美麗的勝利品，現在很安全了，所以停下來住在後來被稱那克索斯的狄亞島上。一天晚上，狄俄倪索斯在他的夢中顯現，宣稱阿裏阿德涅業經命運女神規定給他自己作為妻子，除非他放棄對於她的愛，他將使他遭遇到災禍。他的外祖父曾告誡他敬畏神祇，現在為了避免狄俄倪索斯的惱怒，他將悲愁的公主留在寂寞的孤島上。這天夜裏，阿裏阿德涅的真正的新郎來了，並將她帶到德裏俄斯山。在那裏他突然不見，不久以後她也變成看不見的了。