“守衛劍閣，凜凜人如在，誰雲漢已亡！”
看那興複漢室的淩雲壯誌隨著諸葛亮的逝去而終結，國力漸衰的蜀漢集團，在諸葛亮的繼承人薑維的堅持下，又一次開始了艱險的九伐中原的壯舉。已年過古稀的他，再次重披戰袍做為先鋒跟隨薑維二次革命，這一次去卻給給他留下了永遠抹之不去的口實：“蜀中無大將，廖化作先鋒。”真可謂“是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅”！
這有著“蜀中魯肅，西蜀呂蒙”評價的廖化，史書上的記載並不多，在《三國誌·蜀書·廖化傳》中記載：“廖化字元儉，本名淳，襄陽人也。為前將軍關羽主簿，羽敗，屬吳。思歸先主，乃詐死。時人謂為信然，因攜持老母晝夜西行。會先主東征。遇於秭歸。先主大悅，以化為宜都太守。先主薨，為丞相參軍，後為督廣武，稍遷至右車騎將軍，假節，領並州刺史，封中鄉侯，以果烈稱。官位與張翼齊，而在宗預之右。鹹熙元年春，化、預俱內徙洛陽，道病卒。”
與嚴顏、黃忠共稱為蜀漢三老將廖化，初為黃巾賊，從張角反，後角敗死，因世亂流落江湖，聚眾五百餘人，劫掠為生。在《三國演義》第二十七回《美髯公千裏走單騎漢壽侯五關斬六將》中一出場，便是：隻見一少年，黃巾錦衣，持槍跨馬，馬項下懸著首級一顆，引百餘步卒，飛奔前來。公問曰：“汝何人也？”少年棄槍下馬，拜伏於地。雲長恐是詐，勒馬持刀問曰：“壯士，願通姓名。”答曰：“吾本襄陽人，姓廖，名化，字元儉。因世亂流落江湖，聚眾五百餘人，劫掠為生。不成想，初次露麵的廖化竟被關羽拒絕。然而在劉備進兵西蜀這一個曆史性的時刻，廖化又一次出現在我們的視線——“臨行時，忽廖化引一軍來降。玄德便教廖化輔佐雲長以拒曹操”，這一次的出場，廖化的一生就此改寫了。
初入蜀漢之時的廖化，以主簿之職務輔佐關羽鎮守荊州。這主簿不過是古時各級主官屬下掌管文書的佐吏，但在魏晉之時統兵開府之大臣幕府中，主簿常參機要總領府事，相當於參謀一般。而三國時期知名的主簿有陳琳（任大將軍何進主簿）、楊修（任曹操稱魏王時主簿）、呂布（早期因其勇武被並州刺史丁原任為主簿）、司馬懿（曾任曹操主簿）等等，這至少說明廖化的文才謀略是還可以的，至於那武藝是不是稀鬆平常是不好說了的。但在當時人才濟濟、大將眾多的蜀漢政權的初期，和那殺進曹營七進七出救阿鬥的常山趙自龍、當陽橋邊三聲吼退水倒流的燕人張飛、神威天將軍的西涼馬孟起……廖化自然算不上什麼大將了，關羽率部領兵襲取樊城之時轉命廖化為先鋒、關平為副將去征討曹軍，試想在這蜀國最興旺時期，廖化當了第二梯隊的主要角色，位尚且在關平、周倉之上，恐怕也可見廖化也並非太碌碌無為的角色了吧？關羽敗走麥城，被吳兵包圍得水泄不通，急需搬兵求救，“公問曰：‘誰敢突圍而出，往上庸求救？’廖化挺身而出：‘某願往’”。能成功突破吳軍重重包圍，光靠膽量和自信恐怕是不夠的吧？如若沒有一定的武藝，怎能夠衝出重包圍麵對劉封見死不救時的叩頭出血、大慟告求的了？
諸葛亮與司馬懿祁山鬥法之時，廖化以副將的身份參戰，遇曹真的副將秦良，“秦良死戰，被廖化一刀斬於馬下”；諸葛亮六出祁山之時，“卻說司馬懿被張翼、廖化一陣殺敗，匹馬單槍，望密林間而走。張翼收住後軍，廖化當先追趕。看看趕上，懿著慌，繞樹而轉。化一刀砍去，正砍在樹上，及拔出刀時，懿已走出林外，廖化隨後趕出，卻不知去向，但見樹林之東，落下頭盔一個。廖化取盔捎在馬上，一直望東追趕。原來司馬懿把金盔棄於林東，反向西去了……廖化獻上金盔，錄為頭功”如若要不是廖化一刀沒砍正砍在了樹上，如若不是老奸巨滑的司馬懿用聲東擊西之計才得以逃脫，恐怕中國古代史中魏晉史將會就要改寫了的。薑維與鄧艾對決祁山，令“廖化、張翼為左右先鋒”，“鄧艾催督先鋒鄭倫來襲山後。倫剛轉過山角，忽然一聲炮響，鼓角喧天，伏兵殺出，為首大將，乃廖化也。二人未及答話，兩馬交處，被廖化一刀，斬鄭倫於馬下。”鄭倫是智謀有如諸葛亮的魏國大將鄧艾的先鋒官，武藝想是不會稀鬆平常的了罷？而此時的廖化可謂是壯士暮年，如若是平庸之輩又怎能力斬鄭倫？公元238年，廖化攻守善羌侯宕蕈營，魏雍州刺史郭淮派兵救援，廖化擊破南安太守遊奕，射殺廣魏太守王贇；公元248年，涼州羌胡叛魏來降，廖化隨薑維率軍西迎，於成重山築城留守，抵抗郭淮進攻，迎回胡王治無戴等部落……
初隨關羽鎮守荊襄；人到中年，追隨諸葛亮伐魏；晚年又跟隨薑維薑維北伐中原……廖化在南征北討的軍旅生涯中屢立戰功，以勇敢果斷著稱，最後官封至右車騎將軍、假節，領並州刺史，封中鄉侯。在三國時被譽為“前有王、句，後有張、廖”的廖化，是經曆了魏、蜀、吳整個興衰過程極少數人中的一個。把廖化這樣文武雙全，有勇有謀的人才比喻成“平庸之輩”，難道不是有失公允的嗎？