但是，到後來，她丈夫卻去販賣黃金白銀被判．勞改十一年。十年太長了，她把兒子送回父母身邊，到法院離了婚又打報告停薪留職。這地方地處三省交界，搞生意左手進右手出少抓票子比那些回城的夥伴多不知多少倍。盡管母親可憐她，願提前退休叫她去頂替，但她卻隻管埋頭數票子。她準備撈夠了，下半輩子就躺著吃。隻要有錢，在哪裏都一樣。
一個女人家，撈世界不容易。她從交母那裏借來了準備留來起房子的錢，在外麵買西瓜、買蔬菜、買甘蔗，運到小縣城裏來，運到紅河上遊的水電站工地來。一斤賺幾分，二塊錢變成幾塊錢，變來變去，變到幾千幾萬。後來，她買了一輛東風大卡車，成了小縣城上的女強人。然而，錢是來得容易，但心卻愈米愈感到空空的，有時她感到像被誰掏去一樣。
商店的經理是個明眼人，不多久就看透了她。接二連三地對她耍手腕，拋釣餌。
―上頭有招呼了，不讓停薪留職，你快點回單位工作，否則不好辦。
你獨個人就有這麼多錢，好像紅頭文件規定每人不準超過五萬塊。
―聽有關部門說，你的汽車不能在公家門口停放。
―單位剛添了職工，你錢多去租旅館住吧，不然大家有意見。
……經理很幹瘦眼睛卻很會找地方，他時常剔著牙齒到她的房間轉。有幾次窗戶灌風把門關上了，他就動手動腳捏她撓她，直到他老婆在外頭猛咳嗽才住手。經理老婆比經理還幹瘦，據說是肺病久治不好。
經理既然瞅準了她，就不會放手,有一晚他真的一本正經地拿來一份公司的紅頭文件，上麵有關於她的什麼問題的處理意見，遞給她看了，卻又說還沒有下發，還要征求她的意見。這樣做是怕又出冤假錯案。
她看著看著，沉思良久，一時拿不定主意。若是這麼便當就被開除公職，當個無業人員，那太虧了，早年為了招工．你爭我奪，不知掉了多少幾斤肉，費了幾多唇舌呢？她心理明白經理的用意，她也想有一個靠山，明的不行從暗裏給她撐腰杆。可是這畢竟太使人為難了。
恰在這時，電站掉閘了，小城一片黑暗，這個機會方便了經理。從此，經理不再來威脅她，恫嚇她，表麵上離得很遠，暗地裏卻來往頻繁。這個情況，隻有半夜裏咳醒的經理夫人才心中有數。
她剛三十歲，長得一副好身材，看上去像個二十五六歲的姑娘。孩子不在身旁了，有錢了，穿著就不像以前那樣。一不曉得去哪裏買了幾件．尼龍緊身衫，套上牛仔褲，略施淡粉，害得這兩年才長大的幾個“公雞仔”圍她團團轉。她時常和經理泡在一起，久了自然生膩。那張臭哄哄的嘴，那兩排垢牙，那滿是骨頭的冰冷的身子，都令她生厭。“公雞仔”們像換了季節初上市的鮮菜，引誘她，召喚她，她終於沒能．忍受得住。她開始放蕩了。
特別她那輛車子，求上門當司機的不知多少人了。那些吃慣了葷腥的司機們是衝她而來，，不是為了開車找碗飯吃。好好的車突然半路拋錨，前不著村後不挨店，一饞狗們有的是伎倆。司機換了一個又一個，一個比一個更狡猾更色相。
她沉淪了，心裏充滿了苦惱。抽煙，喝酒樣樣都來。有一天晚上，她喝得醉熏熏的睡在宿舍裏，吃醋很久的經理摸進來，撲到她身上。她正做惡夢，大聲驚叫起來。左鄰右舍以為是喊抓小偷，紛紛跑出來看，卻見經理尷尬地站在她床邊，臉色紅了白，白了紅。說是來看看她是不是得了病。第二天，紅頭文件真的下了來，她被開除了。
她沒臉回家去見父母和兒子，一切的希冀都放在那輛車上。這時候，縣裏的一個工廠下了馬，一個滿臉愁容的女工帶著她那個老實巴交的司機丈夫來找她。說隻要有份工做，能賺到工資就行。她見人家不嫌棄自己，十分感激，況且他是個本份人，不像那些饞狗，就答應收他，每個月給三百塊錢，還有獎金。
有了新的司機，她便又有了信心。每天起早貪黑四出找貨，多拉快跑。不出幾個月，收入就漸漸多起來。可是天有不測風雲，東風車滾下了“老虎口”，司機死了，她卻被拋出車外，一點傷也沒有。
一點不傷她也走不動了。她變得木偶一樣。
她深深體味妻子失去文夫的痛楚，也曉得妻子沒有丈夫的滋味。就把積攢了幾年的兩萬三千元錢給了司機的妻子。一接著，她想到了死。
老天有心給她一條路，把壞漪雨漏了，連天暴雨注入紅河。紅河又把她送到這裏來。
既然是天意，天讓河把她送來了，是死是活都不能回去了。
他後悔了，救下她，她卻不願走，往後怎麼過？
他問她：“你從哪裏來？縣城。”她聲音低低的，“哪個縣城？”“河口。”一河口也是縣城？他疑惑了。以前，河口隻是一個鄉，龍老八當的鄉長。世間的事，有好多他確實不懂了。但有件事他要懂：她為什麼不願回到世間去？難道她對世事也有仇恨麼！他很想馬上跟她盤明白，但一見她那模樣，話又咽回去了。
他坐在火塘邊打噸，閑得無聊和睡眠不足時他就這樣。
她忽然問：“老伯，你冬天也不穿衣服嗎？”
他微微一怔，說不清是對稱謂的親切感，還是對她提出的問題感到唐突。慣了，慣了。
“這裏冬天冷嗎？”她小心地跟他交談，試圖揭開他的秘密。
怎麼會不冷呢！江風嘶叫，夾帶著刺骨的細雨。那種時候，他就撥旺火塘，縮在床上。肚餓了，就剝些玉米粒，撒進火灰裏，爆出一朵朵玉米花。
“你會受不了的”他還是不改變那個念頭。“你為哪樣不願回去呢？”
她又低下了頭，一思忖著該如何回答這個問題。
“這裏沒有飯吃，沒有衣穿，後頭巴掌大一塊地，長不出幾棒苞穀，你一個女人家，受不住這等苦的。我老了，要死了，不打緊的，要緊的是你呀。”他嘮叨起來，沒個完。
忽聽到她又暖泣了，他一楞拐卜個念頭消失了。默然起身將肉鍋放到火上，準備午飯。她自覺地到屋後去摘玉米棒，這個活插隊時她幹過一年，從刨一地下種到收獲、交愛國糧，她都幹過。隻要能留下來，她一定把這塊地種好‘玉米下麵，可以種紅薯、種豆，四周可以種瓜，還可以養些禽畜一那些還活著而又吃不完的雞和豬。這一切，她都在這一瞬間想到的。
無論如何，她是沒有臉皮再回到父母那裏了，也不可能回到那個給她留下許多痛苦和恥辱的小縣城去。更何況，四周圍的懸崖絕壁，沒有路徑的大山和沒有邊際的森林，都是阻止她出去的屏障。她隻能死心塌地地呆在這裏，縱使是過著野人一樣的生活。
但是，老人又為什麼在這個荒無人跡的河灣裏住幾十年呢？難道他跟那個龍老八真是水火不相容麼？
她小心地問：“老伯，你怎麼也不回去呢？你家裏也沒有人來找你麼？”
一酶，這個多嘴的女人！你問這些幹什麼呢？從爬上這個河灣的那天起，他就沒有想到要回去。對於家，早在他的心裏消失了。那些往事，能告訴你麼？你能聽得懂麼？一時義能講得完麼？他歎了口氣，沒有答她，接著閉起眼睛，又想睡覺。可是，一閉眼，好多年沒見的龍老八就出現在腦子裏。他厭惡地眨眨眼，想讓亮光驅走龍老八。但是，連做幾次龍老八都變幻幾副麵孔占據在他的腦海裏……
表哥，表哥，不認得我了？表哥你媽的那個大巴子，不認得老子了！老八呐，是老八。他懾懦地咧著厚嘴唇，笑不起來。龍老八滿口金牙，對他笑。笑得身上那件黃色軍披風不住地打抖。這是老八在前線撈回來的唯一的紀念品，據說，他們長宮被日本鬼的三八大蓋打翻了，一夥衛兵一擁而上，他得了這件披風，還是動了牙齒，把另一兄弟的手腕咬傷了得來的。龍老八不再幹了，星夜溜出隊伍，逃回後方，，千辛萬苦到了家。他是河口這地方唯一見過世麵的人。開口閉口都離不開他媽那個大巴子，冷天熱天都披那件東西。無論見’到老小都吹噓部隊上如何如何，電報響的像貓叫，機關槍響的像林子裏的啄木鳥，長官的太太漂亮得裏頭肯定，沒有屎－……反正誰也沒見過。龍老八家裏窮得舞根棍子也碰不．著什麼，隻是他老娘瞪腿前給他養了個十二三歲的小媳婦，一他跑回來時媽沒有了，卻有一個臉紅紅的村姑等他，說是子翻冷老婆。 日子久了，龍老八漸漸發現自己的老婆有諸多的缺點：身上狐臭得厲害，脫光衣服睡覺就像茅廁樣臭不可聞；嘴巴一臭得他隻啃過一回再不敢啃。為此，他沒少挨揍。更要命的是，兩年過去，老婆還是不見喜。
有一天，龍老八又到鄰村去賣嘴皮，走到半路的茅草坡上突然，挨了一槍。把那件披風穿了一個洞。原來是歐家少爺在外讀書回來打獵，把他當黃魔打了。少爺見他披校級彼風，槍法又準，十分佩服，送給了他一支漢陽造。
龍老八平白空得一杆好槍，樂得一顛一顛地在村裏轉了幾圈。山裏有句老話：有槍就是王，而這槍又偏落到龍老八這號人手上，更是不得了。他用槍強搶過路客商的馬馱，拿到墟上去賣，變成了銀子。不久就蓋了瓦房，圈了院子，院子上還有炮樓。有銀予就有槍，一下子養了七八個弟兄，個個清一色的漢陽造，他自己換成了二十響。
十五裏外的歐家見自己眼皮底下生出個隊伍來，想來剿滅龍老八，龍老八忙拿出他與少爺的那份交情，聲稱願意歸順歐家，隨調隨到，歐家也就依了他。不久，歐家老爺上縣當了縣長，就讓龍老八當起河口鄉的鄉長。
平白又揀得個鄉長當，龍老八好不得意。過了些日子，他突然想到還有個遠房表哥在山寨裏住著，孑然一身，光棍一條，比他大幾個月。小時候跟老娘到山裏耍時，兩個人還一起到地角去套過幾回鳥。看在這份情意上，他帶了三個弟兄，騎高頭大馬來找他。
兩人久不見麵已是一個天來一個地。龍老八一身長袍馬褂，走起路來母鴨樣，黃披風一翻一翻好威風。表哥啊表哥，你媽那個大巴子的你一身是力氣也還是打赤腳屁股漏風，不如跟老子去吃公糧，自米飯中正式大槍保你滿意。他二話不說鎖起門就跟龍老八下山來。那時候龍老八總是咧著金牙朝他笑……。
這是一張無可奈何的臉，龍老八可憐巴巴，滿目憂光。隻有他和他兩個人，麵前的一桌菜已一片狼藉，他們都記不清飲去幾多酒了。他木然坐著，木樁似的，不言不語，臉青青的，兩眼一眨不眨地注視龍老八那張紅噴噴的臉。
表哥啊，我老八媽那個大巴子的幾時得罪了祖宗哩，龍家要在我身上斷香火啦！你難道不心疼我麼？看在祖宗的份止，你就發一回善心吧！聲調跟平日裏雄頭虎勢的龍老八一個天一個地。世上唯有老天最公平不過，人總不是樣樣得到美滿齊全的。龍老八就這樣，他一個夢起來就當上了鄉長，明裏二十多個鄉丁，暗裏卻有成百的人槍，真正成了這個方圓幾十裏的山霸王。一身狐臭的老婆冷一邊去了，另娶了一個貌美體壯的貴州姑娘，一心一意跟她要個仔，好續龍家香火。然而，照樣是沒有動靜。那張臉一天比一天紅鮮，一腰身卻愈來愈細。一個想法又撞進龍老八的腦海，於是，就有了今晚的這桌酒菜，就有了龍老八原先的那番話。
他的肚子灌脹了，酒也夠了，老八的話他似懂非懂。不一過，直覺告訴他，老八在求他。他那張臉是做給他看的，話也是說給他聽的。他想勸慰他，鼓勵他，但已做不到；酒力二在他的體內猖撅起來，頭腦昏沌沌的，眼花嘴笨。他想站起來告辭，身子卻晃了一下，站立不穩。龍老八向門外飛了一跟，大老婆忙走出來攙扶他。老八說，天太黑，路又滑溜，今晚表哥就別走。大老婆不聲不響地抬起油燈，頭裏引著，龍老八牽起他搖搖晃晃地走進一間睡屋裏，將他送到一張鋪有新被子的床上。
昏昏糊糊中有個女人摟他。當他完全清醒時，他看到龍老八的大老婆在客患宰宰地穿衣服， 自己卻赤條條的。
天大亮了，他才賊一般溜出睡屋門，龍老八在廊簷下洗臉，意味深長地衝他點頭．笑。表哥昨晚睡得可好？他唔唔地胡亂點頭，心跳卜卜地溜得好快……
自從他中了龍老八的圈套，跟他大老婆有了那回，一往後一就接連有好多回。那東人得了老公的．慫恿廠膽子越做越大，反正自己是冷落了的。不知不覺地，肚子裏有了他的骨內。一龍老八知道後便斷了他們的來往。
龍者八計謀的這一切，小老婆自然也曉得一清二楚，她心裏既喜又憂。喜的是食己更得到男人的寵愛，單獨跟男人在一起的日子比大老婆多，而且大老婆跟了表哥以後，龍者一八就沒有跟她睡過覺。優的是她也知道龍老八不是個實在的男人，留不得個骨血來給她生， 自己隻是照顧得他一時的玩樂。而往後，人老珠黃了，勾不得他的心， 自己又沒有個依一靠，那後果不是很淒慘麼！思來想去，她還是覺得有個後代心裏踏實些，實在些。
一想到這個她就想到了他。龍老八讓他和大老婆明鋪暗蓋，說明他是龍者八比較信賴和能夠利用的人，況且龍考八對她管得頗嚴，不讓她有機會接觸外人，唯有接一觸時常來家喝酒過夜的表哥。表哥的人品在她接觸了數次之後，就覺．得他是個純樸善良的老實人。他個頭粗壯，渾身都是力，眉粗眼大鼻子高，是個叫人一見就心動的那種男子。可惜生來世麵見得少，顯得有些憨頭傻腦的。但就這麼一點不足並沒有一失去他在她心中應有的位置。
令她有些氣惱的是，打從大老婆肚裏有種之後，龍老八就對大老婆變了一副臉孔，比以往親熱多了。大老婆打個噴嚏咳一下他也跑去問寒問暖。，這使她的身價在不知不覺中降低了不少。她時常心酸酸地想，再過十年、二十年，她會是怎樣一個地位呢！為此，她常常傷心落淚。
一次，龍老八被歐縣長大爺召到縣城去。帶去了十來個弟兄，原本也有他一個，殊不知剛走幾裏路肚子就劇痛得滿地打滾，豆粒大的汗珠流了一臉。龍老八一看不是裝的就把
他留下來。畢竟與大老婆有過那麼一段往事，他忍不住半夜裏溜進去探望她。被暗地裏一直盯他的小老婆抱住了。威脅說要把今晚的事告訴給龍老八。這一著一下子把他嚇軟了，隻好老老實實地任她擺布。
一日子長了， 自然讓龍老八看出了端倪。這使龍老八暴跳如雷。但龍老八並不聲張，在一個夜裏，當龍老八的小老婆又和他幽會時，龍老八帶人把他抓住了。
這時，雷聲大作，天下雨了。
鄉長，這頭郎豬咋個辦？一個他很熟的聲音響起來。
來，我告訴你。龍老八把唉羅喚過去，嘀咕了一陣之後，他被推到雨裏。不知走了多久，河水的．聲音越來越大，他認定是到紅河邊了。聽那沉阿的濤聲，他知道是在發大水。
他被扳倒了，隨即，一陣劈頭般的疼痛吞噬了他，知覺喪失了。
當他恢複知覺，懂得疼痛的時候，才發現自己正橫在一塊礁石上，河水浸泡了半個身子，身上沒有繩索。後來，這個河灣收留了他。
這些往事，既疼痛又辛酸。值得告訴她麼？他老了，已經不顧羞恥，但他卻不願告訴她，讓它成為一個謎吧。人之間太白了並沒有真正的理解，還是不讓她知道好一些。就像他不再追問她為什麼不願回去一樣。