齊榮斥道：“你以為當官是那麼容易的？哪個官員做事沒有被質疑過？你倒好，本官叫你來問幾句話，你就有這麼多牢騷？怎麼，你在青城做了點事，本官還問不得你了？你年終去京城述職，也不許別人問話了？”
他們說話間，劉大海拿著一根拇指粗的藤條走了進來。
齊榮看了看藤條，思索了一下吩咐道：“將門關上，脫了這小子的官服，給我打。”
劉青峰看到藤條更怕了，突然說道：“大人，我還要騎馬回去呢！”
齊榮睨了他一眼，幹脆地說：“撻背！”
劉大海上前替劉青峰除了官袍，令他在案上趴好，掄起藤條就是一下子。
劉青峰猝不及防，忍不住就是一聲痛呼。
齊榮喝道：“不許叫，被人聽到了，丟的可是你這個縣太爺的臉麵！”
劉青峰隻得咬緊牙關。
劉大海打了十來下，見他已經疼得渾身發顫，不忍再下手，就停下來看著齊榮。
後者沉聲問道：“劉青峰，你可知道自己錯了？”
劉青峰隻覺自己心中委屈，賭氣不說話。
齊榮怒氣上湧，低聲喝道：“繼續！”
“啪啪啪……”
劉青峰再也忍不住，終於哭了出來。劉大海連忙住了手。
齊榮訓斥道：“剛才不是挺能忍嗎？現在怎麼熊了？”
劉青峰哭道：“我又沒做錯事，為什麼要挨打？回頭我還要弄銀子修大湖呢，是不是還要挨打？”
齊榮溫言道：“你說說，你打算怎麼弄銀子修大湖？說的好了，今天我就饒了你。”
劉青峰哽咽著說：“我還沒想好呢。”
齊榮不禁莞爾，戲謔地說：“那就繼續吧。”
劉青峰連忙喊道：“大人，我心裏才有點想法還沒有成算。”
齊榮喝道：“我看你這個小子就是欠揍！起來，今日要是說不好，我揭你一層皮！”
劉青峰擦幹眼淚，才說道：“青城有好幾十萬畝苜蓿草，那都是最好的飼料。我已經讓百姓準備開始分批收割、曬幹、儲存，等到了冬日就運往北方，不愁換不到銀子。現在幾家買地的捐銀還有近一萬兩，若是再加上苜蓿草，就有了一大半銀子。修建大型人工湖受益的人家頗多，到時候捐銀也是一個大頭。兩個人工湖，我打算都租出去，這又是一大筆銀子。還有陵州、宿州和東州交界處已經開始興建客棧、酒樓和商行了，雖然免稅一年，可總還是能弄點銀子的。再設法將青城的特產運出，肯定也能掙到一筆差價。幾下加起來，這修湖的銀子也就夠了。”
齊榮聽了半天不語，心道這孩子他到底是做官還是行商呢，弄起銀子來是一套一套的。他想了好一會兒，才問道：“你不會想將人工湖租給自己家吧？”
劉青峰委屈地說：“我可不敢，袁家的人說要包下這兩個湖。到時候，我們家稻田養的魚就賣給他家。”
齊榮哼了一聲說：“算你今日過關，可知道今日為什麼挨打？”
劉青峰低下腦袋搖搖頭。
齊榮歎道：“青峰，這官場凶險，你做事要三思而後行。你要是想不按常理行事，必須找到同盟和靠山。否則一旦被人抓住把柄，你就可能永世不能翻身，還會累及家人。今日若不是有我護著你，你就不是挨一頓藤條就能了事的了。你回去務必要小心，販賣苜蓿草的事情就不要官府出麵了，找一個商家出麵即可，苜蓿草既是無主之物，自然屬於官府，你隻管收銀子就是。出租人工湖，也要拿個章程出來，不能讓人抓住把柄。至於商行，也要找可靠的人，你家的人最好不要出麵。”