“不遠了，轉過前麵三道彎，再過一條河，穿過那片茂密的竹林就是。”黃勇見解放軍同誌一臉疑惑，就甩下鋤頭，跑到路邊，熱情地說，“我給你們帶路吧。”
雨越下越大，黃勇見解放軍同誌的衣服濕透了一大半，腳踩著又滑又軟的泥濘小道，走起路來步履蹣跚，有幾次差點摔跤，他就建議解放軍同誌到路邊的農家去躲躲雨，歇歇腳，待雨下小點再走。解放軍同誌說公社領導還等著他們去商量征兵的事，要急著趕路，不躲雨了。於是，黃勇就去借了兩把雨傘。
“你怎麼不打傘？”其中一位解放軍同誌說，“我們兩人合用一傘。”一邊說，一邊把另一把傘塞給黃勇。
“這點小雨不礙事。”黃勇再三推辭。
接著，解放軍同誌問了他的名字、文化程度、家庭情況，以及誌向等。語氣和藹、親切，像山澗的潺潺流水，像母親的諄諄叮囑。告別時，其中一位解放軍同誌用拳頭擂了擂他那壯實的身體說：“真是個國防身體。”
那是黃勇有生以來第一次近距離接觸解放軍。他雖然讀過魏巍的散文《誰是最可愛的人》、李存葆的小說《高山下們的花環》，但體味出真情實感還是那一天。同時，也是他回到農村之後最高興的一天，也正因為那一天，他作出了有生以來最偉大的一次抉擇：當兵！去部隊的大熔爐實現自己的夢想。其實，在那個年代，作為一位農村青年，也沒有更多的選擇，許多夢想最終皆成泡影，而當兵則成了許多有誌青年的唯一渴望。
黃勇中等身材，渾身虎虎生氣，氣宇昂藏，在他那輪廓分明的國字臉上，有兩道英氣逼人的劍眉，深潭似的眸子在它的映襯下顯得更加明亮、有神。又密又黑又粗的胡薦好似在嘴唇上重重地抹了一筆墨。幾顆粉紅、溜圓的痘痘調皮地鑽出皮膚，點綴於腮幫兩側，粒粒散發著青春的氣息。紅撲撲的雙唇上閃爍著鮮豔的亮光，比抹了口紅還顯眼。結實的前胸高高隆起，賽過許多健美運動員。走起路來氣定神穩、雙腳生風。應該說他基本具備了當兵的條件。可沒想到連體檢資格也被人頂替了，後來知道頂替他的是鄉黨委書記的外侄之後，他連炸死書記的念頭都產生過。幸好他父親找到一位在外省做官的遠房親戚才圓了他的當兵夢。就是這件事，在黃勇的心壁上烙下了深深的烙印，使他明白了一個道理：朝中有人好辦事。他暗暗下定決心，到了部隊以後，一定要好好服役，爭取提幹，混入朝中。
黃勇在新兵連表現突出，新兵訓練結束後分到了汽車二營三排三班當汽車兵。當時，部隊正掀起學雷鋒高潮，雷鋒也是汽車兵，黃勇發誓：自己也要做一名雷鋒似的好戰士。黃勇專門去書店買了一本《雷鋒故事》，並把雷鋒的箴言：“學一行，愛一行，鑽一行，精一行”寫在日記本的扉頁上，貼在汽車的方向盤上，還結合工作實際，堅持天天寫學雷鋒心得體會，一有空就去炊事班幫廚，主動幫班長、排長洗衣服，周身上下似乎有股使不完的勁。同時，他還有事無事往連部跑，與領導們套近乎。當他發現排長、連長有抽煙的習慣後，馬上學會了抽煙，並且兜裏隨時揣著香煙，見“長”就遞煙，逢人三分笑。效果還真不錯，不但連隊大小官員對他印象極佳，而且一般戰士也與他打得火熱，當年評先進，他全票通過。排長還私下告訴他，黨支部正準備發展他入黨啦。
“可，可我連團、團員都不是呀？”黃勇滿臉驚疑，囁嚅著直搖頭，以為排長是在與他開玩笑。
“哦，不，不過關係不大，入團很容易，團支部書記是我老鄉，你趕快寫份入團誌願書，我去幫你美言幾句。”
“那，那太謝謝排長了。我，我請排長吃飯。”話音未落，黃勇就把那包剛開啟的大前門塞進了排長的褲包。
事情的發展還真如排長所料，黃勇不但很順利地入了團，而且在同年入伍的戰士中，第一個被黨支部正式列入黨員發展計劃。可見他表現非凡，可見他在部隊的第一步走得相當穩健、漂亮。
星期天的清晨，當第一隻麻雀睜開眼睛，跳上連部東頭那片鬱鬱蔥蔥的樹林之冠，抖了抖羽毛上的晨露，扯開嗓門歌唱時，黃勇己經把連部門前的操場和後麵的晾衣場打掃得幹幹淨淨了。然後，他坐在離黃葛樹不遠的小山坡頂上，掏出《解放牌汽車常見故障三百問》準備細讀，結果注意力被樹上的麻雀吸引了過去。麻雀們跳上躍下，一邊追逐，一邊嬉戲，嘴裏不斷啁啾，不斷呢喃，不斷唱著它們自己才聽得懂的歌兒。