——“挑戰者”號升空爆炸
１９８６年１月２８日，成千上萬的美國人，特別是眾多的中學生們，都把目光關注在一個地方，即美國佛羅裏達州肯尼迪宇航中心。因為在這一天，從一萬多名教師中挑選出來的女教師，來自新罕布什爾州康科德中學的克裏斯塔·麥考利夫，將作為第一個進入太空的美國普通公民，乘坐“挑戰者”號航天飛機，升入太空，並準備在航天飛機上為全美國的中學生上兩堂太空課。
這天清晨，肯尼迪宇航中心的天氣十分寒冷，巨大的“挑戰者”號航天飛機矗立在高高的發射架上，在燦爛陽光的照射下發出耀眼的亮光。看台上，來自美國各地的賓客都已入座，他們中最為激動的當數宇航員的父母和親人，所有的人都急切地盼望著令人心醉的時刻盡快到來。大批的新聞記者，把攝像機和照相機的鏡頭對準遠處的發射架，電視台正在為發射作實況轉播。
１１時３８分，航天飛機終於可以發射了。這時航天飛機外燃料箱中的液態氧開始注入並點火，“挑戰者”號發出驚天動地的隆隆聲響，拖著長長的火尾，在一片煙霧中緩緩上升……
１１時３８分０７秒，航天飛機離開了發射架，朝著預定的東南方向爬升，一切正常。
１１時３８分０９秒，航天飛機在電腦程序的控製下，逐漸轉了９０度，繼續向上飛去，一切正常。
１１時３８分３５秒，在電腦控製下，航天飛機的主發動機開始減速到其全部推力的６５％，以減輕地球引力等對航天飛機在飛行最初階段產生的緊張應力，一切正常。
１１時３９分０６秒，地麵指揮中心對航天飛機發出加速的指令。１１時３９分１２秒，航天飛機根據指令開始加速。很快，航天飛機便突破音障，速度達到每小時３１６３公裏，距離地麵的高度是１６公裏。
看到“挑戰者”號順利地衝上天空，看台上的賓客們發出陣陣歡呼聲和掌聲，宇航員的親屬們更是激動得熱淚盈眶，他們為自己親人的成功而感到無比自豪。
就在這時，航天飛機外燃料箱右下方突然出現一個橘紅色小火球，緊接著在它的另一邊靠近“挑戰者”號的胸部又閃現出一個較大的火球。說時遲，那時快，天空中突然響起一聲悶雷似的爆炸聲，一個由橘紅色的火焰和乳白色煙霧組成的巨大火球，頃刻間便吞沒了整個航天飛機，機身外的兩枚助推火箭猶如兩匹脫韁的野馬，從大火球中飛出，拖著長長的白煙在天空中上下翻飛，並隨同航天飛機爆炸後的碎片，落進大西洋。
此時的肯尼迪宇航中心，全體科學家、工作人員和來賓們被這一爆炸驚呆了，他們張著嘴、舉著手，茫然不知所措，整個發射場死一般沉寂……幾分鍾過後，當廣播員告訴大家這一不幸的消息時，人們才如夢初醒，哭泣、唏噓、哀歎此伏彼起。
“挑戰者”號航天飛機發生爆炸及七名宇航員罹難的噩耗，迅速傳遍美國，傳遍全世界。舉世震驚。
在康科德中學，幾百名聚集在大飯廳裏觀看電視的中學生，親眼目睹自己親愛的老師隨“挑戰者”號消失了，不禁放聲痛哭起來。在美國，無論是首都華盛頓還是其他地區，都降下半旗以示哀悼。不管是繁華的商業中心，還是人頭攢動的證券交易所，這天都停止了營業與交易。在洛杉磯，１９８４年奧運會的火炬再度點燃，以紀念故去的七位宇航員……
“挑戰者”號航天飛機升空後，航天中心飛行控製室聽到的最後一句話是：“明白，全速上升。”此時離爆炸隻有一秒鍾了。也許正是這樣一句充滿信心和進取精神的話語，才讓他們的離去更加牽動人們的情思。美國哈佛大學小行星研究所決定，將用７位遇難宇航員的名字，為１９８０年以來發現的、在火星和木星軌道之間繞太陽運行的７顆小行星命名。人們欽佩英雄們的勇氣，更深刻地認識到征服太空的艱巨性與風險性，也更堅定了人類走出地球的決心。
這場突如其來的核災難讓人聯想到了幾十年前的廣島、長崎，但是與災難本身相比，更讓人憤怒的是製造災難者的隱瞞與麻木。