社交舞，又名“交際舞”、“交誼舞”。它是一種人際間進行社會交往活動時，以男女對舞的形式進行表演的舞蹈活動。西方早期的社交舞主要流行於宮廷和上層社會，隨著社會變革、商業和旅遊業的發展，社交舞蹈也從深宮貴宅走向各階層人士都能自由參加的公共場所。這種以男女對舞的形式來進行交流的西方交際舞，在20世紀初由西方舞蹈團體、商人和旅華外僑或留學歐美歸國人員傳入到中國各大城市。交際舞在中國的傳播時間非常之快，在各大城市學舞者日益增多，國人表現出了強烈的興趣。交際舞，成為人們談論的熱門話題。於是，圍繞學習教授交際舞的機構迅速產生，出現了很多交際舞學校和書籍。其中最有影響的是：俄國僑民司大納基芙曾在哈爾濱、青島、上海開辦的跳舞學校，教授的是當時世界最為流行的探戈、華爾茲、查爾斯頓舞等。傑克·坎根辦的跳舞傳習所，該所自有一套交際舞的教學體係，不少舞者慕名而去，在當時已很有名氣，成為舞蹈名家與各界知名人士經常聯歡之地。
麵對日益增多的外國人開辦的交際舞學校，在國外學得了交際舞的中國人自己也辦起了交際舞短訓班，其中最有影響的是留法歸來的演藝人士唐槐秋1926年在上海開辦的“交際跳舞學社”，後擴大更名為“南國高等交際舞學社”。這是有曆史記載的第一個由中國人創辦的專門教授西方交際舞的學校。後來，類似的教舞機構在各地紛紛成立。上海成為最活躍的地區，到30年代，不同檔次、不同規模的舞廳發展到了100多個。這些機構的成立與存在為西方舞蹈文化在中國的傳播起到了很大的推動作用，培養了一大批舞蹈愛好者。使交際舞很快成為了中國社會最為流行的一種生活方式。其勢頭之猛烈程度使今人難以想象。
西方舞蹈，尤其是西方交際舞在中國的傳播發展有著它特殊的意義。我們知道中國是一個有著幾千年封建曆史的國家，長期以來，在中國人的傳統觀念裏十分忌諱男女之間的身體公開接觸，“男女授受不親”是嚴格遵循的祖傳訓誡。這樣一種文化背景與西方式的生活娛樂方式是格格不入的。但是，這種文化背景並未對西方舞蹈文化在中國的傳播與發展受到絲毫影響。國人也沒有拒絕對西方舞蹈這一新生事物的接受與學習。相反，人們開始熱愛交際舞，“隨著五洲萬國文物人事之相接日繁日近，中國固有的傳統禮節便‘不得不有所遷就，改良實時勢使然’。由此早年認為男女合群手舞足蹈‘有傷風化’避而不觀的中國人，隨跳舞潮流由領海一帶向內陸澎拜湧來，其舊有之念漸次華離犋碎。”
西方舞蹈文化的傳入與當時改良派、洋務派們在小說、戲劇、音樂等領域提出的變革主張與要求在精神上是一致的。從表麵上看來，舞蹈並不處在新舊文化衝撞的峰口浪尖，但是，西方舞蹈中的人文主義和革新精神，以及表現出來的藝術審美趣味，已經開始走進中國人的生活。
（二）
當曆史走進20世紀時，中國的資產階級啟蒙者和改良派人物紛紛走上曆史舞台。他們提倡民主，謀求變法，主張廢科舉辦新學。這種“教育救國”行為，對中國現當代舞蹈的發展產生了深遠影響，其直接的表現是在普通學校裏開設了新式音樂課和體育課。與此同時，也把舞蹈列為體育課的主要內容，從而達到鍛煉國人體魄的目的。
這種把舞蹈與學校體育結合的做法完全是受西方文化影響的結果。在西方人看來，舞蹈能培養人的靈活性，鍛煉人的反應速度和身體的協調性，更能訓練人對於體態美感的感受力。因此，體育課裏安排舞蹈的內容是十分自然的。在這樣一種教育思想的影響下，中國的舞蹈家們竭力效仿上述做法，將舞蹈與體育有機結合，在新式“學堂”傳授。據記載，當時在北京、上海、武漢、廣州及全國許多大中城市有不少學校相繼開設了體育和舞蹈課。這一現象為校園舞蹈的發展提供了廣闊的天地。
在談到20世紀的舞蹈教育和現代歌舞時，不能不提到黎錦暉。
黎錦暉，1891年生，湖南湘潭人。是中國近現代音樂舞蹈史上一位舉足輕重、引領時尚的人物。他以其超卓的創作激情和藝術天才，給中國傳統樂舞注入了新鮮血液，開創了中國近現代校園樂舞教育的先聲。黎錦暉的兒童歌舞教育與創作，孕育於“五四”新文化反帝反封建的曆史大潮之中，特殊的時代背景成就了黎錦暉中國新舞蹈藝術的萌芽。1927年，黎錦暉受田漢“藝術運動是應須由民間硬幹起來，我們要靠自己的力量去實現自己的計劃”的精神鼓噪，主辦了“中華歌舞專門學校”，此乃中國真正的初具規模的歌舞教育專門學校。黎錦暉依憑著豐富的民間音樂素養和漢語音韻學功底，繼承、發展民族樂舞的傳統，秉承“中西合璧、雅俗共賞、改進俗樂、創造平民音樂”的主旨，以新穎、實用、快速為舞蹈教學的準則，聘請當時頗富聲望與造詣的中外教師授課，教育方法與課程內容相當規範。該校的舞蹈課有三種：①藝術課。包括古典舞、現代舞、土風舞等，教授學生《天鵝舞》、《水手舞》、《西班牙舞》等，編排了《火光舞》、《金銀舞》等節目。②形意舞。是一種以舞蹈手段模擬動、植物及自然事物的擬人化節目，個性突出。③歌舞劇。主要訓練學生將歌、舞、劇緊密結合的能力。此外，為配合舞蹈教學，學校還開設時事、外語、會話、戲劇常識、樂理、聲樂、器樂等課程，采用啟發式教育，因材施教，發揮各自學生的特長。這種迅速、實用的教學法可以使學員們短短三個月後便可上台演出，學校亦因此為中國新舞蹈藝術培養了一批出色的歌舞演員，黎明暉、王人美、黎莉莉就是其中的佼佼者。