眾人一聽，都自變色，還未等人說話，東方不敗又道：“諸位，我知道各位辛苦，各位家小能顧全大局，都是我神教的優秀子弟，量來其中必有將來的棟梁。過幾日諸位都把家中的後起之秀報與本座知道，本座自然量才錄用，不要謙虛，內舉不避親，這都是我神教的可造之材啊。”
眾長老都自大喜，他們有的到了古稀之年，本身已然沒有所求，所餘下的不過是盼望子弟成才而已，聽得東方不敗這幾句話，登時大為喜歡，連原本對他不滿的人也自心平氣和起來，對東方不敗控製自家人之舉，倒也不那麼抵觸了。
他這一打一拉，一張一弛，端得將眾人玩弄於鼓掌之間，見眾人神情，東方不敗暗暗冷笑，心道：神教之中，武功高者固多，昏聵糊塗的更是不少，神教之中，除了任我行和我，隻有向問天是個人才，他若在此，怎會被我如此牽著鼻子走？
揮揮手，讓眾位長老進入內堂，隻剩下童柏熊、賈布、鮑大楚幾個心腹之人。賈布激動地微微顫抖，道：“左使……教主。”
童柏熊性如烈火，雖然襄助東方不敗，卻向來看不過賈布阿諛無恥，不由瞪了他一眼。
東方不敗閉目養神，壓根沒聽見賈布說什麼，十指交叉，手指上翠綠欲滴的扳指隻映得白膩的手指起了一層細潤的光澤。
這一夜，黑木崖頂始終人聲鼎沸，然而正堂的院子卻是遠離喧囂，人聲的喧鬧偶爾從黑夜中傳來，顯得遙遠而不真實。突然，一個紫袍教眾進來稟報道：“東方左使，桑三娘桑長老前來通報。”
東方不敗並不睜眼，道：“請進來。”
桑三娘走進來，臉色蒼白，身子微微顫抖，道：“東方左使，大事……大事不好。”說完不敢看東方不敗的臉色。
東方不敗神色安詳，抬手往下壓了壓，道：“慢慢說，今天晚上，沒有大事。”
一切都在我東方不敗預料之中。
“是不是向問天逃走了？”
桑三娘一愣，道：“左使神算。”
東方不敗點頭道：“那是我放他走的，你且去，把他那姑娘看好了，也就是了。”
桑三娘心悅誠服，躬身道：“屬下遵命。”
桑三娘一走，賈布道：“教主，那向問天，您為何放他走？”
東方不敗道：“向問天是我教難得的人才，可用不可殺。”
鮑大楚道：“他……可用？”
東方不敗道：“自然可用，任我行能用，我東方不敗難道不能用？你瞧他對任我行忠心，但叫他知道我東方不敗是中興聖教的唯一人選，不愁他不乖乖為我驅策。”
賈布道：“隻是教主，為何不留下他？”
東方不敗道：“如今此時，留他做什麼，給我添亂麼？”對賈布這種隻能跑腿的打手不由得不耐，隻有他問得出口，鮑大楚便絕不會問。然而鮑大楚為人圓滑，會揣摩上意，其他方麵乏善可陳。童柏熊更是不想動腦子，唯東方不敗馬首是瞻。除了他們三人，東方不敗其他的心腹更不足道。所以這時候還雄心萬丈的東方不敗極看重向問天，正所謂雄主惜才，更何況是沒有野心又忠心的人才，縱使現在不能為己所用，也斷斷不肯與旁人一般處置。但是讓向問天留在崖上，不但危險，難保任我行的死黨不團結在向問天周圍，更添形勢的複雜，於自己鞏固權力、控製局麵不利，所以放向問天走是雙方最好的選擇。在東方不敗看來，向問天選擇退隱，固然是心灰意冷，卻也未必沒有表明立場，待價而沽的意思，任向問天忠肝義膽，大丈夫立世，必求建功立業，何況向問天才高誌遠，不比旁人，這抱負二字，豈能輕棄？也不怕他不與自己賣命。至於扣下程靈素，不過是東方不敗控製屬下的梟雄手段，倒不全是特別針對她。
說到底，東方不敗還有一個理由，便是向問天昔年曾與自己有恩，東方不敗的性子之中還有一絲柔軟，不輕易殺對自己有恩的人，甚至在其後的十餘年中，最該殺掉的任我行、任盈盈、向問天，一個都沒殺，也直接把自己推向失敗，這一點上，他不如曆史上許多君主，也不如任我行，甚至，有時候不如向問天。
過了一會兒，桑三娘又轉了回來，臉色比剛才更加蒼白，道：“左使，那丫頭……也不見了！”
東方不敗眉頭一皺，哢的一聲，將自己那枚碧玉扳指捏的粉碎。