陰陽五行學說，是中國古代樸素的唯物論和自發的辯證法思想，它認為世界是物質的，物質世界是在陰陽二氣的相互作用下發展和變化著的；並認為木、火、土、金、水五種最基本的物質是構成世界不可缺少的元素。這五種物質相互資生、相互製約，處於不斷的運動變化之中。古代醫家，在長期醫療實踐的基礎上，將陰陽五行學說廣泛地運用於醫學領域，用以說明人類生命起源、生理現象、病理變化，指導著臨床的診斷和防治，成為中醫理論的重要組成部分，對中醫學理論體係的形成和發展，起著極為深刻的影響。
第一節 陰陽學說
一、陰陽的概念
（一）陰陽的基本概念
陰陽，是中國古代哲學的一對範疇，是對自然界相互關聯的某些事物或現象對立雙方屬性的概括。陰陽的最初涵義是很樸素的，向日為陽，背日為陰，後來引申為氣候的寒暖，方位的上下、左右、內外，運動狀態的躁動和寧靜等。
（二）事物的陰陽屬性
陰陽學說認為，宇宙間凡屬相互關聯且又相互對立的事物或現象，或同一事物內部相互對立的兩個方麵，都可以用陰陽來概括分析其各自的屬性。陰陽，既可以標示相互對立的事物或現象，又可以標示同一事物或現象內部對立著的兩個方麵。前者如天與地，日與月，水與火等；後者如寒與熱，升與降，明與暗等。一般地說，凡是運動的、外向的、上升的、溫熱的、無形的、明亮的、興奮的都屬於陽；相對靜止的、內守的、下降的、寒冷的、有形的、晦暗的、抑製的都屬於陰。如以天地而言，則“天為陽，地為陰”。以水火而言，則“水為陰，火為陽”。陰和陽的相對屬性引入醫學領域，將人體中具有中空、外向、彌散、推動、溫煦、興奮、升舉等特性的事物及現象統屬於陽，而將具有實體、內守、凝聚、寧靜、涼潤、抑製、沉降等特性的事物和現象統屬於陰。如髒為陰而腑為陽，精為陰而氣為陽，營氣為陰而衛氣為陽等。事物陰陽屬性歸類見下表：
二、陰陽學說的基本內容
陰陽學說的基本內容包括陰陽對立、陰陽互根、陰陽消長和陰陽轉化四個方麵。
（一）陰陽對立
陰陽對立指世間一切事物或現象都存在著相互對立的陰陽兩個方麵，如上與下、天與地、動與靜、升與降等，其中上為陽，下為陰；天為陽，地為陰；動為陽，靜為陰；升為陽，降為陰。
（二）陰陽互根
對立的陰陽雙方又是互相依存的，任何一方都不能脫離另一方而單獨存在。如上為陽，下為陰，而沒有上也就無所謂下；熱為陽，冷為陰，而沒有冷同樣就無所謂熱。這種陽依存於陰，陰依存於陽，每一方都以其相對的另一方的存在為自己存在的條件，這就是陰陽互根。
（三）陰陽消長
陰陽消長包括兩個方麵，即陰消陽長、陽消陰長。陰陽之間的對立製約、互根互用始終處於一種消長變化過程中，陰陽在這種消長變化中達到動態平衡。這種消長變化是絕對的，而動態平衡則是相對的。如白天陽盛，人體的生理功能也以興奮為主；而夜間陰盛，機體的生理功能相應地以抑製為主。從子夜到中午，陽氣漸盛，人體的生理功能逐漸由抑製轉向興奮，即陰消陽長；而從中午到子夜，陽氣漸衰，則人體的生理功能由興奮漸變為抑製，這就是陽消陰長。
（四）陰陽轉化
陰陽雙方在一定的條件下可以互相轉化，即所謂物極必反。比如某些急性溫熱病，由於熱毒極重，大量耗傷機體元氣，在持續高熱的情況下，可突然出現體溫下降、四肢厥冷、脈微欲絕等症狀，就是由陽證轉化為陰證的表現。可以說，陰陽消長是一個量變的過程，而陰陽轉化則是質變的過程。
三、陰陽學說在中醫學中的應用
（一）闡釋人體的組織結構
陰陽學說認為，人體是一個有機整體，人體內部充滿著陰陽對立統一的關係。從人體部位來說，上部為陽，下部為陰；體表為陽，體內為陰；背屬陽，腹屬陰；四肢外側為陽，四肢內側為陰。以髒腑來分，五髒（心、肝、脾、肺、腎）屬陰，因其功能以靜為主；六腑（膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦）屬陽，因其功能以動為主。五髒之中又可根據其位置分為陽髒（心、肺）和陰髒（肝、脾、腎），每一髒腑之中又可將其功能歸為陽，而其物質歸為陰。此外，經絡亦可分為陽經、陰經等。