不不！小蝦努力表達心中的困惑：一塊土地不翼而飛，我該怎樣理解這道難題？
難題？你企圖理解難題？主管意味深長地瞥了小蝦一眼，嘴角浮現嘲諷的笑意。假如我們能夠理解這個世界的難題，哪怕隻理解那麼一丁點兒，還要上帝幹什麼？
小蝦一個字也說不出來。領帶越勒越緊，脖頸似乎被勒成一根麵條。
主管啪地扔下剪刀，斬釘截鐵地說：不，公司不需要員工理解什麼！你隻須行動，隻須執行任務。公司關注著你每一個舉動，隨時會給你最新指示。當然，如果你懈怠，拖拖拉拉找不到那塊地——
主管停頓一下，小蝦的心髒隨即停止跳動。出於求生的本能，他搶著喊道：我就不回來，永遠不回來！公司交待的任務，我要以自己的生命去完成！
主管沉默，任何話語都是多餘的。小蝦該走了。他立正，鞠躬，刷地轉身走出辦公室。
在以後的日子裏，小蝦一直很後悔：為什麼多話？為什麼多想？要知道，你隻是一顆永不生鏽的鏍絲釘啊！
二
小蝦老是口渴。
有時候他想：我一生能飲盡一條河流——至少是一條小河。這樣想象使他頗感自豪。小蝦終日東奔西跑（業務性質決定），所以很難有機會坐下來靜靜地品一杯香茗。不過不要緊，他可以喝礦泉水。出發前，他買一瓶最大號的礦泉水，一隻手托著，就象托一顆迫擊炮彈。另一隻手則提著一個小黑箱，最小號的那種。小蝦本人也屬於最小號的：瓜子小臉，白淨，女氣。五官緊湊而標致。有潔癖。小手小腳小頭小腦——整個兒一個精致小人，仿佛白瓷燒成。小人提小箱，卻托著炮彈似的一大瓶礦泉水，在人群中匆匆行走，真有點滑稽。坐上車，小蝦就開始喝水，小口小口地、不停地喝，十分享受。喝完水，目的地也就到了。水，在他體內變成一條小河，正如他想象那樣，緩緩地靜靜地流淌……
牧雲說：你口渴，屬於一種神經官能症，反映出你內心的極度焦慮。歐陽牧雲是心理醫生，也是小蝦最初的、唯一的戀人。牧雲嫁給了別人，正如生活中許
多事情一樣，小蝦總是扮演失敗者的角色。
焦慮什麼？我挺好，沒什麼可抱怨的。我一點兒也不焦慮。小蝦喃喃地辯解道。
歐陽牧雲是一位優雅聰慧、風韻迷人的女子，長期使小蝦處於一種離奇的生活狀態。隻要不到外地出差，每逢周末，小蝦都要到牧雲裝修一新的家中坐坐，或幫她幹點小活，或聽她那位剛提副處的丈夫高談闊論。作為前情人，小蝦唯唯喏喏，似乎要在這個幸福家庭裏借得一點兒溫暖。牧雲以高度的熱情接待他，指揮他幹這幹那，好象他從來就是家庭中的一員。開飯時不許小蝦告辭，並連連往他碗中夾菜。轉身回首之際，她常常投來含情脈脈的一瞥，使小蝦心醉神迷……
就這樣，一年又一年過去，小蝦再也遇不上可意的人。已經年滿三十了，他仍是孑然一身。牧雲也許是可憐他，也許是需要他，無論如何，她使小蝦陷入情感迷陣不能自拔。而小蝦對此毫無覺察，甚至認為生活本該如此。星期天早晨，他必換一套整潔的衣衫，提一些魚肉蔬菜，準時來到牧雲的廚房。夜晚，他頂著滿天星鬥回到單身宿舍，默默體驗著甜蜜的痛苦。這滋味多美好？誰能理解小蝦的精神享受呢？
今年春天，牧雲生了一個大胖兒子，小蝦自告奮勇當這孩子的教父。喝滿月酒時，他象孩子真正的父親，幸福的淚水溢出眼眶。他生平第一次喝醉了，醉得不省人事。張處，小蝦習慣於這樣稱呼牧雲的丈夫，徹底地被這矮小而執著的男子感動了，破例批準他在客廳沙發上睡一夜。他指著小蝦貓兒一般倦倦著的身軀，對妻子說：這是怎樣的一個人、怎樣的一個人啊！我真服了！他們認為小蝦永遠不會離開這個家庭。
所以，當小蝦在一個不是周末的夜晚，出現於牧雲家的客廳，結結巴巴地述說即將開始的遠行，著實使這對夫妻吃了一驚！惶向，他們不止一次聽人說起過，那是南方沿海正在崛起的一座城市。大開發大建設大混亂，全中國的冒險家、投機者蜂湧而至，追隨著他們的則是一群群小偷、妓女、民工……鋪天蓋地，猶如蝗蟲。人們都說，那是一座魔城。現在，小蝦本人也要去那群魔亂舞之地，去那遙遠的炎熱的詭異難測的南方，豈非過於冒險？
久久的沉默。張處首先表態：也好。你性格中缺一些東西，曆煉一番會有意外收獲。
牧雲則向小蝦伸出兩手，問：為什麼非要你去？公司不能派別人去嗎？
小蝦不說話，隻搖搖頭。他不願意在牧雲麵前談論公司，這話題太敏感，太沉重，象夢魘一樣壓在他心頭。他的表情告訴牧雲：公司的決定無人能夠更改。