蕭繹評傳
陳蒲清鍾錫南陳祥華
一、梁元帝的政治悲劇
梁元帝既是一位中興之主，又是一個亡國之君。他的政治悲劇的形成，具有主觀因素與客觀因素，而植根於封建政治製度的客觀因素是起決定作用的因素。
(一）鎮守江陵，遭遇國變
梁元帝蕭繹，字世誠，小字七符，出生於梁武帝天監七年(508)八月初六日（丁已），是梁武帝蕭衍的第七個兒子。
蕭繹在梁武帝蕭衍諸子中的地位並不高。原來，蕭衍的嫡妻郗徽隻生了三個女兒就去世了，蕭衍登帝位以後，追贈郗徽為皇後。蕭衍的旗妃們生了八個兒子。八個兒子依長幼次序是:蕭統、蕭綜、蕭綱、蕭績、蕭續、蕭綸、蕭繹、蕭紀。其中，隻有蕭統、蕭綱、蕭續是嫡子，為丁貴嬪所生。貴嬪，地位僅次於皇後。蕭衍追贈郗徽為皇後，沒有再立皇後，丁貴嬪就相當是皇後了，所以蕭統、蕭綱、蕭續是嫡子;蕭綜是吳淑媛所生，蕭績是董昭儀所生，蕭綸是丁充華所生，蕭繹是阮修容所生，蕭紀是葛修容所生，淑媛、昭儀、充華、修容都不是正妃，所以她們的兒子都算庶出。封建社會講究正統，庶出的兒子是沒有地位的。後來，嫡庶矛盾終於成為導致蕭梁王朝亡國的重要因素
之一〇
蕭繹的母親，本姓石，名令贏，經曆坎坷。她曾經是南齊王朝始安王蕭遙光的嬪妃，蕭遙光敗亡之後又進入東昏侯的皇宮，梁朝取代南齊之後成為梁武帝的采女(一般宮女）。因為偶然得幸，生了蕭繹，才賜姓“阮”,封為修容(嬪妃中第五等級）。蕭繹既是庶出的兒子，又排行第七，地位當然不高。
但是，蕭繹頗得蕭衍寵愛。蕭繹自己回憶說:“上諸子之中，特垂慈愛，賜賚相接。”(《金樓子?雜記篇上》)《梁書?本紀第五》寫道：
世祖聰悟俊朗，天才英發。年五歲，高祖問：“汝讀何書？”對曰：“能誦《曲禮》。”高祖曰：“汝試言之。”即誦上篇，左右莫不驚歎。初生患眼，高祖自下意治之，遂盲一目，彌加湣愛。既長，好學，博綜群書，下筆成章，出言為論，才辯敏速，冠絕一時。高祖嚐問曰：“孫策昔在江東，於時年幾?”答曰：十七。”高祖曰：“正是汝年。”
蕭衍鍾愛蕭繹的原因有兩個，一是蕭繹從小就有一隻眼睛因為患病而失明，所以蕭衍疼愛他;二是蕭繹聰明而博學，所以蕭衍賞識他。這兩個方麵，起決定作用的是第二方麵。所以，當蕭繹十七歲時，蕭衍用三國時代的孫策來比喻他，實際上是激勵他，而且在第二年就委以重任，擔任荊州刺史，鎮守江陵。此外，《南史?梁本紀下》還記載了一個荒誕的夢境:蕭衍夢見一個瞎了一隻眼睛的和尚，對他說我將要托生在皇宮。”不久，蕭繹出生，又有一隻眼睛失明，迷信佛教的蕭衍以為是夢境應驗了。這大概也是蕭繹受寵愛的一個原因。
天監十三年（514),蕭繹才六歲，就被封為湘東郡王，食邑二千戶。他的實際官職，最初是擔任寧遠將軍、會稽太守;接著又調回京城，擔任侍中、宣威將軍、丹陽尹。
天監十六年(丙申年)冬，蕭繹才八歲，就舉行婚禮，娶徐昭佩為妃。《金樓子*誌怪篇》明確記述:“餘丙申歲婚。”徐昭佩生長子蕭方等、女兒含貞。
梁武帝普通七年(526)，蕭繹十八歲，被任命荊州刺史，並且都督荊、湘、郢、益、寧、南梁六州諸軍事，還有“使持節”、“西中郎將”的官銜。“使持節”，表示朝廷賦予他掌握斬殺中級以下官吏的權力。
中大通三年(531)四月，梁武帝太子蕭統病逝。蕭統（501—531)早死，諡號“昭明”，是我國古代最著名的文學總集《昭明文選》的主編者。七月，梁武帝立第三子蕭綱為太子。蕭繹和蕭綱誌趣相同，關係良好。在諸弟中最擁護蕭綱的是蕭繹，而蕭綱特別欣賞蕭繹的文學才能。
中大通四年(532)，蕭繹進號平西將軍。大同元年(535)，進號安西將軍。大同三年，進號鎮西將軍。大同五年，調回朝廷，擔任安右將軍、護軍將軍，率領軍隊鎮守石頭戍。
大同六年，朝廷派遣他擔任江州刺史，還有“使持節”、“鎮南將軍”的官銜。母親阮修容跟隨蕭繹到達江州的治所潯陽（今江西九江)。大同八年，安成郡(今江西安福）的望族劉敬躬利用宗教造反，占據安成郡，又攻廬陵，取豫章(今江西南昌），建元永漢。劉敬躬擁兵數萬，進逼柴桑。蕭繹派遣曹子郢等大破叛軍，生擒劉敬躬。大同九年(《金樓子?後妃篇》作“大同九年”，《梁書》作“大同六年”)六月，阮修容去世，諡號“宣”。阮修容聰明博學、明白事理，對父母非常孝順。她在父母逝世後，效法漢朝著名孝子丁蘭的做法乃刻木為二親之像，朝夕虔事。每歲時伏臘，言必隨淚下”。蕭繹深受母親的疼愛與影響，常以母親為榜樣。在阮修容逝世後，蕭繹就用檀香木刻了母親的像，供奉在百福殿裏，跟生前一樣侍奉。
太清元年(547)，蕭繹進一步得到重用，再次擔任荊州刺史，並且都督荊、雍、湘、司、郵、寧、梁、南北秦九州諸軍事，還有“使持節”、“鎮西將軍”的官銜。
荊州刺史的地位非常重要。東晉和南朝的疆域，主要在長江中下流，長江下流的政治、經濟、軍事中心是首都建康(今江蘇南京），長江中流的政治、經濟、軍事中心是江陵。所以，擔任荊州刺史、鎮守江陵，實際上掌握了國家的政治、經濟、軍事的命脈，幾乎可跟朝廷分庭抗禮。
梁武帝在位四十多年，天下太平。蕭繹身處重位，不貪圖聲色，而是喜歡讀書、藏書、著書。他從小就喜歡寫詩。《金樓子?自序篇》說:“餘六歲解為詩，奉敕為詩曰：‘池萍生已合，林花發稍稠。風入花枝動，日映水光浮。’”後來，他每到一處，就搜集圖書，據《金樓子?自序篇》記載,他搜集的圖書達到八萬多卷。平定侯景之亂以後，又把建康城的七萬卷圖書運到江陵城(見《隋書?經籍誌》），江陵城圖書達到十五萬卷以上。他晝夜不懈，不僅勤奮閱讀，而且勤奮寫作，寫了接近七百卷著作。南北朝時代的藩王，大多數驕奢淫逸、無法無天。蕭繹作為當時的一個藩王,是超脫時俗的。但是，他的作為，僅能適應自己不擔當國家安危的太平時代，不能適應需要自己擔當國家安危的戰亂時代。不幸的是，戰亂降臨了，而且必須他自己擔當國家的安危，這是蕭繹的文弱的肩膀所不堪負擔的。
蕭繹擔任荊州刺史的第二年，即梁武帝太清二年（548)，發生了一件天翻地覆的大事，那就是侯景之亂。
梁武帝蕭衍(464—549),是一位有雄才大略的人物。502年取代南齊稱帝，建都建康(又名建鄴，今江蘇南京），時年38歲。他勵精圖治，提倡文教，創造了四十多年的太平盛世。可惜，他晚年卻沉溺佛教而荒廢政事，導致法紀鬆弛而政治混亂。太清元年（547)，他收容侯景，造成巨大錯誤。侯景本來是東魏的將領(羯族），暴虐狡猾，反複無常。他善於用兵,擁有十萬軍隊，統治黃河以南地區。他跟東魏高歡集團勾心鬥角，於梁武帝太清元年，先投降西魏，取得官爵;後致信梁武帝蕭衍，表示願意依附梁朝，獻上黃河以南十三州的全部土地。蕭衍貪圖土地，不惜破壞跟東魏的關係，封侯景為河南王，並運送大批糧食接應他。侯景卻貪得無厭，野心勃勃，暗中跟蕭衍的侄兒蕭正德勾結，準備叛亂。
原來，蕭正德是梁武帝蕭衍六弟蕭宏的兒子。蕭衍早年沒有兒子，蕭宏就把蕭正德過繼給蕭衍做兒子。501年，蕭衍37歲時，自己生了長子蕭統。次年，蕭衍做了皇帝，蕭正德希望自己成為皇位的繼承人。但是，蕭衍卻立蕭統做皇太子，叫蕭正德歸宗，封為西豐侯。蕭正德從此怨恨，希望朝廷發生變亂。到了梁武帝蕭衍普通六年(525),蕭正德竟然逃奔東魏，自稱是梁朝的廢太子，希望借助外國力量對付梁朝。東魏不重視他，他隻好在第二年逃回梁朝。蕭衍原諒他的過錯，仍然重用他。中大通四年，封他為臨賀王，在京城擔任侍中、撫軍將軍。蕭正德不思知恩圖報，卻變本加厲，招聚亡命之徒作為死黨，胡作非為，魚肉百姓。有童謠說:“寧逢五虎人市，不欲見臨賀父子。”
侯景看到蕭正德野心勃勃，於是，在太清二年(548)八月寫信給蕭正德說:“大王屬當儲貳，中被廢黜，天下義士，竊所痛心。在景愚忠，能無忿慨？今四海業業，歸心大王。大王豈得顧此私情、棄茲億兆？景雖不武，實思自奮。願王允副蒼生，鑒斯誠款。”蕭正德大喜，回信說:“今仆為其內，公為其外，何有不濟?”侯景馬上起兵。梁武帝對此全然不知，還竟然叫蕭正德擔任平北將軍，屯兵守衛建康城的朱雀航。當年十月，侯景兵臨長江,蕭正德秘密派遣幾十艘大船接應侯景的軍隊從采石渡（今安徽馬鞍山）渡過長江。侯景攻入首都建康後，立蕭正德為皇帝，年號正平。蕭正德把女兒嫁給侯景。梁武帝居住的建康的內城——台城(今江蘇南京雞鳴山南），也被侯景的軍隊包圍。蕭正德與侯景約定，一攻陷台城就殺死梁武帝與太子蕭綱。
太清三年(549)二月，因為梁朝的各路援軍圍攻侯景，侯景缺乏軍糧，派人跟梁武帝議和。三月，侯景乘機攻陷台城，對諸將說任你們屠殺，使天下知道我的威名。”軍隊以燒殺掠奪取樂，京城到處是斷壁殘垣。攻陷台城時，蕭正德親自帶人去殺梁武帝與太子蕭綱，但是卻被侯景的部隊所阻止，因為侯景還要利用這兩個人物。侯景進台城後，廢除蕭正德的帝位（降為大司馬），恢複梁武帝的年號，自己擔任梁朝大丞相。不久，因為蕭正德發出怨言，並密謀起事，侯景就假傳聖旨殺了他。
侯景幽禁梁武帝，不僅逼迫梁武帝拜自己為大丞相，還要梁武帝下詔，命令各路援軍撤退。五月，梁武帝被控製在淨居殿，挨餓、憂憤而死。蕭衍死後，侯景拖延了好久才發喪，立蕭綱為傀儡皇帝。第二年改為大寶元年(550)。蕭綱完全被侯景控製，毫無自由。蕭繹雖然跟蕭綱關係良好，但是認為蕭綱完全是被侯景控製的，所以不承認大寶的年號，仍然使用梁武帝的年號，稱大寶元年為太清四年。
太清五年(大寶二年)八月，侯景廢蕭綱，幽禁在永福宮,立蕭棟為傀儡皇帝，年號天正。蕭棟是昭明太子蕭統的長孫。蕭統有三個兒子，長子蕭謹，次子蕭譽，三兒子蕭詧。蕭謹死後，蕭棟繼承豫章王的爵位，留住京城。侯景利用封建社會立嫡長子的規矩，立蕭棟為皇帝，是為了“名正言順”地把蕭綱廢除，並且鏟除他的勢力。當年十月，侯景殺死簡文帝蕭綱及其兒子等20多人。十一月，侯景廢蕭棟，把他幽禁，自稱皇帝，國號漢，年號太始。
(二）平定侯景，中興梁朝
侯景進攻京城的時候，以及掌握大權以後，倒行逆施，放縱部下與兵士到處掠奪財物，到處殺人放火，給江南的百姓造成巨大痛苦，對江南的經濟造成巨大破壞。因此，平定侯景之亂，不僅是保衛蕭梁王朝，而且是順應民心、順應曆史潮流的大事。
當時，梁武帝的八個兒子中，故太子蕭統、南康王蕭績、廬陵王蕭續已經去世;豫章王蕭綜因為懷疑自己是齊朝東昏侯的兒子(他母親吳淑媛本來是東昏侯的妃子），早已經投降東魏;太子蕭綱被侯景控製，後被殺害。那麼，八個兒子中能夠有所作為的人，就隻剩下邵陵王蕭綸、湘東王蕭繹、武陵王蕭紀。梁武帝也寄希望於這三個人。
邵陵王蕭綸是梁武帝的第六個兒子。他雖然聰明，但是暴躁酷虐，喜怒無常，往往放肆地幹非法的事情。普通五年(524)，因為胡作非為，梁武帝甚至準備賜他自盡，昭明太子蕭統為他哭泣說情，極力勸諫，才從輕發落，免去官爵。三年後複職，又因指使部下刺殺地方官吏而被免為庶人,但不久又複職。昭明太子蕭統死後，蕭綱被立為太子，蕭綸不滿，曾經多次密謀刺殺蕭綱。侯景反叛，梁武帝任命蕭綸為大都督，領軍討伐侯景。蕭綸無能，大軍潰敗。侯景攻陷台城後,他就四處逃奔，企圖自己做皇帝。
武陵王蕭紀是梁武帝的第八個兒子。大同三年（537)起擔任益州刺史，鎮守成都。他頗有才幹，能文能武。太清三年三月侯景攻陷台城，梁武帝於三月十五日寫下密詔，秘密派遣上甲侯蕭韶西上，希望蕭繹、蕭紀擔當複興大任。蕭韶奉梁武帝的密詔先到達江陵，任命蕭繹為侍中、假黃鉞大都督中外諸軍事、司徒、承製;再到達成都，同樣任命蕭紀為侍中、假黃鉞、都督征討諸軍事、太尉、承製。蕭紀接到密詔，竟然對部下說:“七官(蕭繹排行第七）文士，豈能匡濟?”於是萌發了野心。他先派兒子圓照領兵東下，接著自己準備率領大軍出征。蕭繹寫信阻止他說:“蜀中鬥絕，易動難安，弟可鎮之，吾自當麵賊。”又別紙寫道:“地擬孫、劉，各安境界;情深魯、衛，書信恒通。”到了太清六年(大寶三年）四月，蕭紀竟然在成都稱帝，改元天正。八月，蕭紀在兒子蕭圓照的慫恿下，殺死了勸阻他的大臣，率領巴蜀大軍連舟東下，準備進攻江陵。他造了一百個金餅、五百個銀餅，每個重一斤，聲言用來賞賜作戰立功的人，但是始終舍不得賞賜。蕭紀兵臨西陵峽。西魏當權者宇文泰定下了先取蜀、後滅梁的計策，於是遣大將尉遲迥帶兵攻打成都。蕭紀利令智昏，竟寧願放棄成都，也要全力進攻江陵。七月，蕭紀大敗，被蕭繹的軍隊俘虜，他對帶隊軍官樊猛說:“我送這個金餅給你，你帶我去見七官。”軍官樊猛對他說:“我殺了你,難道金餅會跑掉嗎?”於是殺了蕭紀。
除了蕭綸、蕭紀，梁朝的其他王侯與官員更加軟弱無用。侯景攻陷台城、控製朝廷以後，派軍隊征服富庶的三吳地區。吳郡有精兵五千，卻不戰而降;會稽的鎮守者是簡文帝的兒子蕭大連，有精兵數萬，卻棄城逃跑。侯景蹂躪三吳地區之後，隻有江都縣的縣令祖皓起兵於廣陵(今江蘇揚州）反抗，竟然無人支援，祖皓因寡不敵眾被殺，廣陵被攻占，遭受大肆屠殺。侯景的軍隊每到一地，都如人無人之境,可以肆意地殺人放火、擄掠婦女和財物。
梁武帝的兒子中，隻有蕭繹，在平定侯景之亂中起了關鍵作用。
據《南史?元帝諸子》記載，蕭繹派長子蕭方等去朝見梁武帝，侯景攻人建康，蕭方等不肯退縮，蕭繹就調集一萬軍隊，要蕭方等率領支援台城。蕭方等身先士卒，英勇殺敵,直到台城淪陷，才回荊州。蕭方等又建議父親在江陵城的外圍建築柵欄，周長達七十裏。《梁書?王僧辯傳》記載，蕭繹還曾經派遣他的主要將領王僧辯率領一萬軍隊乘船東下，準備驅逐侯景。可惜，王僧辯率領軍隊到達京城，梁武帝已經跟侯景議和，並被侯景所控製。王僧辯隻能先見侯景，再見梁武帝，然後脫身返回江陵。此後，因為侯景控製了梁武帝、簡文帝，蕭繹也不便采取行動。這時，梁朝的王侯官吏紛紛到江陵依靠蕭繹，如江夏王蕭大款、山陽王蕭大成、宜都王蕭大封，他們都是簡文帝的兒子，還有郢州刺史南平王蕭恪，等等。
太清三年(549)四月，梁武帝秘密派太子舍人、上甲侯蕭韶到達江陵，宣布梁武帝於三月十五日寫的密詔，任命蕭繹為侍中、假黃鉞大都督中外諸軍事、司徒、承製。假黃鉞，就是可以代表皇帝的權力。承製，就是秉承皇帝的旨意行事。於是，蕭繹準備東征，“令所督諸州並發兵赴都”(《北史?僭偽附庸?蕭詧》)。
蕭繹的軍事計劃，得到了諸多將領的擁護，如太清三年六月，西江督護陳霸先，就聯合成州刺史王懷民，消滅了歸附侯景的廣州刺史元仲景，從南海(今廣東廣州）起兵北上。太清四年（簡文帝大寶元年)正月，陳霸先進軍到達南康(在今江西省），蕭繹任命他為明威將軍、交州刺史。
但是蕭繹的軍事計劃卻遭到了皇族內部的抵製、反對，反對者主要有河東王蕭譽、嶽陽王蕭詧、還有邵陵王蕭綸。河東王蕭譽任湘州刺史，駐軍長沙，嶽陽王蕭詧任雍州刺史，駐軍襄陽。張纘被派到雍州任職，跟蕭詧發生矛盾，張纘向元帝蕭繹密報:“河東王已經起兵，嶽陽王已經聚集軍糧,將要偷襲江陵。”蕭繹加強戒備,派人到長沙催促蕭譽發兵東征。使者三次到長沙，蕭譽斷然拒絕說:“各自軍府，何忽隸人?”太清三年六月，蕭繹大怒，派遣長子蕭方等率領軍隊討伐蕭譽。蕭譽很驍勇，能用兵。蕭方等的大軍抵達長沙北邊的麻溪，被蕭譽戰敗，蕭方等溺水陣亡。
蕭方等是蕭繹最有才能的兒子。他抵抗侯景，身先士卒，京城失陷後又能帶領軍隊安全撤退回荊州，甚得軍心。回荊州後，在外圍建築起周長達七十裏的城柵。因此,蕭繹對王妃徐昭佩說:“若更有一子如此，吾複何憂!”但是，蕭繹與徐昭佩的婚姻卻是個悲劇。《南史?徐妃傳》記載說:“妃無容質，不見禮，帝三二年一入房。妃以帝眇一目，每知帝將至，必為半麵妝以俟，帝見則大怒而出。妃性嗜酒，多洪醉，帝還房，必吐衣中。與荊州後堂瑤光寺智遠道人私通。酷妒忌，見無寵之妾，便交杯接坐。才覺有娠者，即手加刀刃。帝左右暨季江有姿容，又與淫通。季江每歎曰：‘柏直狗雖老猶能獵，蕭溧陽馬雖老猶駿，徐娘雖老猶尚多情/時有賀徽者美色，妃要之於普賢尼寺，書白角枕為詩相贈答。既而貞惠世子方諸母王氏寵愛，未幾而終，元帝歸咎於妃。”蕭方等處於這樣的家庭情況下，非常不安，出征長沙前感歎說:“吾此段出征，必死無二。死而獲所，吾豈愛生!”蕭方等陣亡後，蕭繹廢黜了徐妃，她投井自殺。後來，蕭繹追諡蕭方等為忠壯世子，即帝位後追諡蕭方等為武烈世子，封其子蕭莊為永嘉王。
蕭方等陣亡後，蕭繹又派遣鮑泉聲討蕭譽，向蕭譽陳述利害禍福。蕭譽不聽，鮑泉進軍橘子洲，大敗蕭譽。九月，蕭詧從襄陽舉兵造反，率領軍隊進攻江陵，跟蕭譽呼應。蕭詧進攻不利，軍心動搖，將領杜廟兄弟等又投降了蕭繹。蕭詧大敗逃跑，投靠了西魏，西魏封蕭詧為梁王，並乘機占領了漢中地區。
太清四年(大寶元年，550年），蕭繹命令左衛將軍王僧辯替代鮑泉進攻蕭譽。五月，王僧辯圍攻長沙，蕭譽準備逃跑，他的部下慕容華引王僧辯軍人城，抓住了蕭譽。蕭譽對看守他的人說:“不要殺我。我要見七叔，申辯冤屈。”負責看守他的官員說:“我奉命不許你申辯。”於是殺了他。蕭譽、蕭詧的叛亂雖然平定了，但是，蕭詧投靠西魏，後來成為梁元帝蕭繹的主要敵人。
為什麼蕭譽、蕭詧反對蕭繹呢？原來，昭明太子蕭統早死，兒子年幼。梁武帝在立太子的問題上處於兩難境地。如果按照“立嫡立長”的封建禮製，就應該立蕭統的後代為繼承人，但是，蕭統的長子蕭謹年幼;如果不立嫡立長，就會引發矛盾。梁武帝考慮再三，“既新有天下，恐不可以少主主大業”(《南史?蕭統傳》），於是立第三子蕭綱為太子。梁武帝先封蕭統的長子蕭謹為豫章王，後來又封蕭統的次子蕭譽為河東王，蕭統的三子蕭詧為嶽陽王。蕭譽、蕭詧等雖然被封為王，但是仍然不滿，並且皆有異誌。?《北史?蕭詧傳》記載說：“詧，既以其昆弟不得為嗣，常懷不平;又以武帝衰老，朝多秕政，有敗亡之漸。遂蓄聚貨財，交通賓客，招募輕俠，折節下之，其勇敢者多歸附焉。”蕭詧等既然早有異誌，現在看到庶出的蕭繹竟然掌握大權，他們當然反對。
邵陵王蕭綸被侯景擊潰後，四處逃奔。太清四年，他逃到郢州。郢州刺史南平王蕭恪是梁武帝的侄子，害怕蕭綸，要讓位給他。他沒有接受讓位，卻取得“假黃鉞、都督中外諸軍事”的頭銜，於是設置百官，並且把自己的官署改名為正陽殿，流露出稱帝的野心。他準備幫助蕭譽對抗蕭繹，因為兵力、軍糧不夠，隻好寫信勸告蕭繹。蕭繹不聽,蕭綸最終戰敗。當年五月，東魏大臣高洋廢除東魏的孝靜皇帝，自稱皇帝，改國號為齊，史稱北齊。九月，蕭綸投靠北齊，北齊封蕭綸為梁王。蕭綸到達汝南，招聚軍隊，準備進攻蕭繹。太清五年二月，西魏派兵攻陷汝南，活捉蕭綸，蕭綸不屈服而被殺。
蕭譽、蕭給敗死，蕭詧退到襄陽，蕭繹總算消除了後顧之憂。太清五年十月，侯景殺死簡文帝蕭綱;十一月，又廢除蕭棟，自己稱帝。於是,蕭繹可以名正言順地集中兵力討伐侯景。
本來，侯景征服三吳以後，就一直以蕭繹為主要對手。早在太清四年就派任約攻占江州。太清五年三月，侯景親自率領大軍沿長江西上，四月攻占郢州(今湖北武漢），蕭繹的次子蕭方諸被殺。蕭繹命令王僧辯進軍巴陵。六月，王僧辯擊潰侯景的主力軍，俘虜戰將任約，侯景逃遁。蕭繹命令王僧辯為征東將軍，乘勝追擊。
到了太清六年(大寶三年，552年），內亂已經平定，於是，蕭繹親自寫了《討侯景檄》。二月，命令王僧辯率領眾軍從潯陽出發東下，陳霸先率領三萬甲士擔任先鋒。不久,王僧辯、陳霸先會師白茅灣（今江西九江北）。三月，攻下軍事重鎮姑孰(今安徽當塗），再合圍建康城。王僧辯擊潰守軍，侯景逃跑到吳郡(今江蘇蘇州）。蕭繹命王僧辯率領百官祭奠蕭綱，追諡蕭綱為簡文帝，廟號太宗;又密令宣猛將軍朱買臣殺死蕭棟。四月，侯景在鬆江戰敗，隻剩下三隻兵船，想下海逃跑。羊鵾(名將羊侃之子)乘機殺死侯景，把屍首送到建康。王僧辯曝侯景之屍示眾，又傳首江陵。蕭繹封羊鵾為明威將軍、昌國縣公。
侯景之亂終於結束。平定侯景之亂，蕭繹起了中堅作用。
(三）內憂外患，身死國滅
太清六年（552)三月，蕭繹平定侯景叛亂。但是，蕭繹麵臨巨大的內憂外患。內憂來自皇族內部，一個是武陵王蕭紀，一個是已經投
靠西魏的蕭詧。外患是強大的北齊、西魏。
四月，即平定侯景叛亂剛一個月，武陵王蕭紀就在成都稱帝，改元天正。/(月，蕭紀率領巴蜀大軍東下要進攻江陵。蕭紀兵臨西陵峽。與此同時，陸納在長沙舉兵反叛，並攻占了衡陽，分兵襲擊巴陵(今湖南嶽陽）。蕭繹麵臨兩股敵對勢力，於是派主要將領王僧辯往長沙平定陸納，派護軍將軍陸法和屯軍巴峽，以抵抗蕭紀。巴峽戰事危急，蕭繹隻得破格從牢獄中選拔任約、謝答仁擔任將軍，帶領禁兵增援。任約、謝答仁原來都是侯景的猛將，被蕭繹的軍隊戰敗俘虜。第二年，蕭繹又派使臣徐陵前往西魏，請求幫助。西魏當權大臣宇文泰非常高興地說:“取蜀、滅梁，就在這一次了。”於是,遣大將尉遲迥帶兵攻打成都。蕭繹雖然在西魏的幫助下於第二年（553)，戰勝了蕭紀，但是西魏卻完全占領了益州，任命尉遲迥為益州刺史，而且包藏禍心，隨時準備滅梁。
蕭繹戰勝蕭紀、陸納以後，於太清六年十一月在江陵即皇帝位，改元承聖。立第四個兒子蕭方矩為太子，改名蕭元良。
這時，梁朝已經非常衰敗，版圖大大縮小。河南、蘇北、淮南都被北齊占據，漢中、蜀地、鄂西北被西魏占據，嶺南地區又被蕭勃(梁武帝的堂侄)所割據。蕭繹能夠管轄的範圍隻限於長江沿岸，西起江陵，東至建康。江陵處在西魏的威脅之下，危如累卵。
但是，蕭繹即皇帝位之後，就以為天下太平，對嚴峻的形勢完全沒有警惕，偃武修文。
承聖二年(553)三月，蕭繹發布詔書說：
食乃民天，農為治本。垂之千載，貽諸百王。莫不敬授民時，躬耕帝籍。是以稼穡為寶，周頌嘉其樂章；禾麥不成，魯史書其方冊。秦人有農力之科，漢氏開屯田之利。頃歲屯否，多難薦臻，幹戈不戢，我則未暇。廣田之令，無聞於郡國；載師之職，有陋於官方。今元惡殄殲，海內方一，其大庇黔首，庶拯橫流。一廛曠務，勞心日仄；一夫廢業，舄鹵無遺。國富刑清，家給民足。其力田之身，在所蠲免。外即宣勒，稱膚意焉。
詔書重視農業、減輕農民負擔，無疑是正確的，但是，認為天下太平，卻是缺乏政治眼光，甚至是自欺欺人。
當年秋天，蕭紀敗亡，蕭繹馬上下詔要各軍將領都返回自己的駐地。最重要的將領王僧辯鎮守軍事重鎮姑孰，陳霸先鎮守故都建康。這樣的部署明顯是為了對付北齊，而忽視了最危險的敵人西魏。蕭繹幻想跟西魏結盟。承聖二年十一月，派遣王琛等訪問西魏。承聖三年四月，又派遣庾信等訪問西魏。蕭繹自己則專門研究典籍，跟文士親密交往，卻不知道大難已經臨頭。
承聖三年(554)，西魏開通車道五百多裏，從關中直達漢中。蕭繹根本沒有察覺西魏的意圖。九月上旬，他還在龍光殿集合文臣親自講述《老子》義。西魏派遣大將萬紐於謹、宇文護、楊忠等率領五萬大軍南下。十月十三日（丙寅），西魏大軍抵達襄陽，蕭詧帶領軍隊跟西魏軍隊會合，引狼人室。第二天，蕭繹才得到消息，停止講述，內外戒嚴，親自巡行都柵。到二十三日（丙子），才向王僧辯等將領發出征調軍隊的命令。
十一月初，西魏軍隊包圍江陵。西魏軍隊先占據東方的渡口，攔阻梁朝的各路援軍，然後用精銳部隊攻城。蕭繹命令領軍將軍胡僧佑，都督城東、城北諸軍事，右仆射張綰為副;命令左仆射王褒都督城西、城南諸軍事，直殿省元景亮為副。王公卿士，各自分工守備。十一月初四(丙戌）日，蕭繹自己巡行都柵，叫皇太子蕭元良巡行城樓，增加守備，動員居民幫助搬運木石。十五日.(丁酉），刮大風，城內起火，幾千戶人家被燒焚。二十六日，胡僧佑、朱買臣等率兵出戰，朱買臣大敗。二十九日（辛亥），魏軍猛烈攻城，蕭繹出枇杷門，親自臨陣督戰。戰鬥中，主將胡僧佑中流矢犧牲，梁軍潰敗。反叛者殺死西門的守卒,引西魏軍隊進人城內，江陵城被西魏攻陷。這時，謝答仁對蕭繹說:“還可以集合五千兵士，憑借子城堅守。”蕭繹找自己寵信的王褒商議，否定了謝答仁的意見，決定投降。於是，蕭繹派太子蕭元良與王褒作人質，向西魏求降。然後，自已乘白馬、穿白衣走出東門。他抽劍擊城門說:“我蕭世誠竟然到了這種地步啊!”這場戰爭，總共持續了二十八天。
蕭繹投降後，被蕭詧押往軍營。蕭詧對他進行數落、侮辱。蕭繹求見西魏將領長孫儉，長孫儉把蕭繹遷還城內幽禁。他在囚室中，知道死期不遠，請求喝酒,酒後寫了四首古絕句：“南風且絕唱，西陵最可悲。今日還蒿裏，終非封禪時。”“人生逢百六，天道異貞恒。何言異螻蟻，一旦損銀鵬。”“鬆風侵曉哀，霜氛當夜來。寂寥千載後，誰畏軒轅台。”“夜長無歲月，安知秋與春？原陵五樹杏，空得動耕人。”
十二月十九日（辛未），蕭繹被押向刑場，蕭詧派手下大臣傅準監刑。傅準讀了蕭繹的絕命詩，感動流淚。行刑者用土囊壓死蕭繹。蕭繹死後，蕭詧隻用蒲席裹屍把他埋葬在津陽門外。蕭繹享年47歲。他的太子蕭元良、小兒子蕭方略同時被蕭詧殺害。
據唐朝張閻遠《曆代名畫記》記載:“元帝將降，乃聚名畫、法書及典籍(二)十四萬卷，譴後閣舍人高善寶焚之。帝欲投火俱焚，宮嬪牽衣得免。”“於謹等於煨燼之中，收其書畫四千餘軸，歸於長安。”這個舉動客觀上造成了一場文化浩劫。
西魏滅梁以後，取走各種珍寶、財物，擄掠王公至百姓數萬人，幼小體弱者被殺死，強壯者分給軍隊為奴婢，驅趕到長安。然後，任命蕭詧守衛江陵空城。承聖四年，蕭詧在江陵稱帝，改元大定，成為西魏的附庸國，史稱後梁。
當時,蕭繹的第九個兒子蕭方智正擔任江州刺史。承聖三年十一月江陵淪陷後，王僧辯、陳霸先等大臣擁立蕭方智為梁王、太宰、承製。第二年四月，王僧辯、陳霸先等把蕭方智迎接到建康。這時，北齊送來蕭淵明(蕭淵明，《南史?梁宗室上》作“蕭明”。他是梁武帝長兄蕭懿的兒子，受梁武帝寵愛，封為貞陽侯。侯景表示歸順梁武帝，梁武帝就派他領兵到彭城接應侯景，他被東魏打敗，做了俘虜，卻頗受東魏、北齊優待。所以，北齊想利用他控製梁朝），要代替蕭方智。王僧辯抵抗失敗，懾伏於北齊的兵力，不聽陳霸先勸阻，在七月接納蕭淵明為皇帝，改元天成;把蕭方智作為皇太子。陳霸先感歎說:“外依戎狄，援立非次，其誌欲何為乎?”於是從京口（今江蘇鎮江)帶兵突然襲擊，殺死王僧辯，降蕭淵明為太傅，立蕭方智為帝，改元紹泰元年(555)，追尊蕭繹為孝元皇帝，廟曰世祖。蕭方智就是梁敬帝。
兩年後，即公元557年，南北都發生政權更迭。南方，梁敬帝禪位給陳霸先，陳霸先建立陳朝(《南史*元帝諸子》記載,蕭方等的兒子永嘉王蕭莊，江陵陷落時剛七歲，被民間藏匿，梁敬帝即位後被派到北齊做人質。梁敬帝禪位給陳霸先以後，王琳從北齊接回蕭莊，在郢州即帝位，年號天啟。王琳是元帝寵妃王貴嬪的哥哥。第二年，蕭莊被陳霸先戰敗，投奔北齊，封梁王。北齊答應幫助他複國。577年北齊亡國後，氣憤而死）；北方，宇文氏取代西魏，建立北周。577年北周滅北齊，581年北周禪位於隋,589年隋滅陳，南北統一。
(四）千秋功罪，後人評說
蕭繹既是平亂複興之主，又是亡國之君。古代史學家對於蕭繹的政治評價可以分為三派:南派、北派、中派。
南派是生活在南朝的史學家，他們傾向於褒揚與同情。何之元在陳朝編撰《梁典》，評價蕭繹說:“至於幃籌將略，朝野所推。遂乃撥亂反正，夷凶殄逆。紐地維之已絕，扶天柱之將傾。黔首蒙拯溺之恩，蒼生荷仁壽之惠。微管之力，民其戎乎!”(《文苑英華》卷七五四引）《梁典》用孔子讚揚管仲的話來讚揚蕭繹。
北派是出生在北方的史學家。南北朝時代以北方政權征服南方而終結，隋朝、唐朝都是北方政權的繼承者，故北方史學家對南朝政治往往貶斥。唐太宗貞觀三年（629)命令史臣修撰前朝曆史，因為南北朝時代已經修成了《宋書》、《齊(南齊)書》、《魏書》，所以，隻需要補修五史:《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周（北周）書》、《隋書》。唐太宗任命魏徵擔任修史的總監，各史分工編寫。貞觀十年，這五本史書修成。貞觀十五年，又命令李延壽等撰寫這五個朝代的史誌，曆時15年完成。後來，李延壽為了更係統地記述南朝與北朝的曆史，避免支離破碎與矛盾，就私自撰寫《南史》與《北史》，到唐高宗顯慶四年（659)完成。唐太宗本來就否定梁朝的君主，魏徵、李延壽又都是出生在北方的史學家，所以他們對蕭繹取否定態度。
李延壽貶斥蕭繹說:“元帝居勢勝之地，啟中興之業，既雪仇恥,且應天人。而內積猜忍，外崇矯飾。攀號之節,忍酷於逾年;定省之製，申情於木偶。竟而雍州引寇，釁起河東之戮;益部親尋，事習邵陵之窘。悖辭屈於僧辯，殘虐極於圓正，不義不昵，若斯之盛。而複謀無經遠，心勞誌大，近舍宗國，遠迫強鄰，外弛藩籬，內崇講肆。卒於溘至戕隕，方追始皇之跡;雖複文籍滿腹，何救社廟之墟?”(《南史?梁本紀下》)他接著引用了魏徵對蕭繹非常激烈的批評:“昔國步初屯，兵纏魏闕，群後釋位，投袂勤王。元帝以盤石之宗,受分陝之任，屬君親之難，居連率之長，不能撫劍嚐膽，枕戈泣血，躬先士卒，致命前驅;遂乃擁眾逡巡，內懷觖望，坐觀時變，以為身幸。不急莽、卓之誅，先行昆弟之戮。又沉猜忌酷，多行無禮。騁智辯以飾非，肆忿戾以害物。爪牙重將，心腹謀臣，或顧眄以就拘囚，或一言而及菹醢，朝之君子，相顧瘭然。自謂安若泰山，舉無遺策，怵於邪說，即安荊楚。雖元惡克翦，社稷未寧，而西鄰責言，禍敗旋及。上天降鑒，此焉假手，天道人事，其可誣乎！其篤誌藝文，采浮淫而棄忠信;戎昭果毅，先骨肉而後寇仇。雖口誦六經，心通百氏，有仲尼之學,有公旦之才，適足以益其驕矜，增其禍患，何補金陵之覆沒，何救江陵之滅亡哉?”李延壽撰寫《南史》與《北史》，本來就跟魏徵有瓜葛，他又讚成魏徵對蕭繹的批評，那麼，自然要引用魏徵對元帝的評論了。
中派是能夠折中南北的史學家。貞觀五史中的《梁書》與《陳書》，是由姚思廉撰寫的。姚思廉的父親姚察，本來是梁、陳兩朝的舊臣，在隋朝繼續擔任史官，他完成了《梁書》與《陳書》大多數篇章的撰寫。姚思廉子承父業，最終完成了《梁書》與《陳書》。《梁書?元帝紀》評論蕭繹說:“史臣曰：梁季之禍，巨寇憑壘。世祖時位長連率，有全楚之資，應身率群後，枕戈先路。虛張外援，事異勤王；在於行師，曾非百舍。後方殲夷大憝，用寧宗社，握圖南麵，光啟中興，亦世祖雄才英略、紹茲寶運者也。而稟性猜忌，不隔疏近，禦下無術，履冰弗懼，故鳳闕伺晨之功,火無內照之美。以世祖之神睿特達，留情政道，不怵邪說，徙蹕金陵，左鄰強寇將何以作？是以天未悔禍，蕩覆斯生，悲夫!”姚思廉撰寫《梁書》與《陳書》時,魏徵擔任修史的總監，所以姚思廉雖然觀點跟魏徵有差異，但是不能忽略唐太宗的意見與魏徵的評論。姚思廉隻好在《梁書?敬帝紀》中跟李延壽一樣引用了魏徵對蕭繹的評論。但是，姚思廉不在《梁書?元帝紀》中引用魏徵對蕭繹
的評論，正是為了堅持自己的觀點。
三派的評論，各有道理，但是中派比較公正、公允。《梁書》對蕭繹有褒有貶，既能肯定他平定侯景、複興梁朝的功勞，又能批評他導致亡國的錯誤舉措。南派的《梁典》，隻有讚揚，當然不全麵。《南史》與魏徵的批評，為了突出曆史的鑒戒作用，連蕭繹平定侯景、複興梁朝的功勞也抹殺了，也是有偏頗的。他們的有些具體指摘,也值得商榷。
魏徵批評蕭繹“不急莽、卓之誅，先行昆弟之戮”，“戎昭果毅，先骨肉而後寇仇”，雖然有一定道理，但是並不全麵。第一，據《南史?元帝諸子》、《梁書?王僧辯傳》的記載，在侯景攻入建康，蕭繹就調集一萬軍隊，要長子蕭方等率領支援台城;接著又派遣他的主要將領王僧辯率領一萬軍隊乘船東下，準備驅逐侯景。可惜，王僧辯率領軍隊到達京城，梁武帝已經跟侯景議和，並被侯景所控製，蕭繹也不便采取行動。等到梁武帝一死、簡文帝被殺，蕭繹就大舉進軍，似乎不能說“不急莽、卓之誅”。第二，因為爭奪帝位而相互殘殺，主要責任還不在蕭繹這一方，而在他哥哥蕭綸、弟弟蕭紀及侄兒蕭譽、蕭詧的一方。我們已經在前文敘述了這些事件。我們再看一段具體情節。《南史?梁武帝諸子傳》記載，當蕭紀率領巴蜀大軍東下企圖占領江陵時，蕭繹還寫信規勸蕭紀，讓他平安返回蜀地，永遠鎮守。蕭紀不聽勸告，被打敗以後，蕭繹又寫信說:“吾年為一日之長，屬有平難之功。膺此樂推，事歸當璧。倘遣使乎，良所希也。如曰不然，於此投筆。友於兄弟，分形共氣。兄肥弟瘦，無複相代之期;讓棗推梨，長罷歡愉之日。上林靜拱，聞四鳥之哀鳴;宣室披圖，嗟萬始之長逝。心乎愛矣，書不盡言。”並且寫詩抒情:“回首望荊門，驚浪且雷奔。四鳥嗟長別，三聲悲夜猿。”我們還可以把蕭繹跟蕭詧對比。蕭繹沒有主動進攻蕭詧，而是蕭詧配合西魏進攻江陵，侮辱、處死蕭繹以及蕭繹的子孫。對比一下，就可看出蕭繹對待皇族中的對手，態度還是比較好的。個人還猜測，魏徵的批評還有可能是有感於唐太宗兄弟間的相互殘殺而發。
蕭繹跟蕭綸、蕭紀相比，也不是急於做皇帝的人。《南史?梁本紀下》記載:太清三年三月，侯景攻占建康後，就有大臣請求蕭澤“為太尉，都督中外諸軍事，承製主盟”，蕭繹堅決拒絕說:“議者可斬。”四月，蕭韶到江陵宣布梁武帝於三月十五日寫的密詔後,蕭繹才擔任侍中、假黃鉞、大都督中外諸軍事、司徒、承製。《梁書?元帝紀》反複記載了蕭繹推辭的過程。太清四年(大寶元年)梁武帝逝世後，王公、大臣們在十一月上表勸蕭繹即皇帝位，被蕭繹拒絕。第二年（太清五年)侯景殺死簡文帝以後，王公、大臣們又在十月與十一月兩次上表勸蕭繹即皇帝位，蕭繹回答說:“大恥未雪，何以應龍圖?”四方官吏紛紛上表，蕭繹幹脆下了一道命令:“四嶽頻遣勸進，九棘比者表聞。譙沛未複，塋陵永遠。於居於處，寤寐疚懷;何心何顏，撫茲歸運？自今表奏，所由並斷。若有啟疏,可寫此令施行。”可見他是堅決拒絕的。太清六年平定侯景叛亂後，王公、大臣們於三月上表勸蕭繹馬上即皇帝位，仍然被蕭繹拒絕。四月，蕭紀已經在成都宣布即皇帝位，王公、大臣們於三月上表勸進，還是被蕭繹拒絕。八月，蕭紀率領軍隊東下，徐陵上表規勸,言辭特別懇切，其中有句雲:“伏願陛下因百姓之心，拯萬邦之命。豈可逡巡固讓，方求石戶之農;高謝君臨，徒引箕山之客？未知上德之不德，惟見聖人之不仁。率土翹翹，蒼生何望!”接著，王公、大臣們又三次上表勸進，蕭繹才在十一月即皇帝位。而且，他仍然堅持“不升正殿，公卿陪列而已”。
蕭繹亡國，當然有主觀因素，包括政治作為與個人素質。
蕭繹作為一個君主，他個人的主要政治缺陷是:不識時務。這突出表現在重文輕武、定都江陵與缺乏外交經驗上。
蕭繹不識時務，在國力衰敗、強敵壓境的情況下重文輕武。蕭繹曾經批評“世有習幹戈者賤乎俎豆，修儒行者忽行武功”(《金樓子?立言篇上》）的現象，可惜他沉溺於學術與文藝，自己也承認：“我韜於文士，愧於武夫。”他親近宗懍、黃羅漢、王褒、庾信、徐陵等文士，而疏遠軍事將領。王僧辯是他必須倚仗的軍事大臣，卻曾經受到他的侮辱，又不留在京城。謝答仁是一員戰將，卻被他懷疑。甚至在生死存亡關頭，他對謝答仁的懷疑仍未停止。《南史》記載，當西魏大舉進攻江陵快要淪陷時，武將朱買臣、謝答仁建議蕭繹乘夜晚突圍，投奔任約的軍營，當時任約率領的援軍就駐紮在臨近江陵的馬頭岸。蕭繹卻拒絕了這個惟一可行的建議。一是因為他自己很文弱，不會騎馬奔馳;二是因為輕信王褒的話。王褒說謝答仁、任約，原來都是侯景的部下,難道可信嗎？不如投降。”蕭繹輕信王褒而投降，終於遭受可悲的結局，謝答仁也壯烈殉國。蕭繹在投降前，反思自己讀書萬卷，仍然免不了亡國，燒毀聚集到江陵城中的圖書，這大概是悔恨自己重文輕武吧。
《南史?梁本紀下》記載，當蕭繹稱帝時，曾經發生定都的爭議。大部分人認為應該定都建康，宗懍、黃羅漢、王褒等卻反對從江陵遷都建康，認為建康已經殘破，而且“王氣已盡”。宗懍、黃羅漢、王褒等都是楚地人，所以反對遷都到吳地。蕭繹自己則缺乏對西魏的警惕，又貪戀江陵的繁華，不願意遷到已經殘破的建康，決定定都於江陵。等到西魏包圍江陵，蕭繹才省悟。朱買臣等請求說:“隻有斬宗懍、黃羅漢，才可以謝天下。”蕭繹說:“當時是我的意見，不能怪宗懍、黃羅漢。”宗懍、王褒等都是蕭繹信任的文士，他們在蕭繹被害後都被西魏俘虜，後來做了北周的臣子。如果蕭繹不定都江陵，不把首都直接暴露在西魏的威脅之下，而是遷都到建康，就不會迅速被西魏滅亡。
蕭繹對待西魏，最缺乏外交經驗，既輕信，又沒有謀略。蕭繹、蕭詧都對西魏屈服。但是，蕭繹、蕭詧是有區別的。蕭詧是完全投靠西魏，成為西魏的附庸;蕭繹則始終保持自己的獨立性。為什麼西魏要幫助蕭詧而消滅蕭繹呢？因為蕭詧服服帖帖，蕭繹則保持獨立，而且希望複興梁國。西魏滅蕭繹的導火線是得罪了西魏的當權者。他對西魏的使臣不卑躬屈膝，還希望西魏歸還部分領土。柏楊《中國曆史年表》說:“孝元帝蕭繹致書西魏太師宇文泰，請依舊圖定疆界，詞頗不遜。宇文泰笑曰：‘天之所廢，誰能興之?’遣柱國常山公於謹、大將軍楊忠率軍擊南梁，徑圍江陵，百道攻城。”蕭繹不加強國家的力量，對西魏抱有幻想，缺乏外交謀略，也是亡國的重要因素。
從個人素質看，蕭繹也是有缺陷的。例如，他過於自信，性格暴躁，多疑猜忌。正如魏徵所批評的那樣:“沉猜忌酷，多行無禮。騁智辯以飾非，肆忿戾以害物。”
《梁書?王僧辯傳》記載，王僧辯是蕭繹最主要的將領。當河東王蕭譽不服從征調軍隊的命令時，蕭繹的長子蕭方等討伐失敗而陣亡，蕭繹急於派王僧辯領兵討伐蕭譽，王僧辯卻反對馬上出兵，因為他認為必須等待自己先從竟陵調集一萬精兵，否則不足以取勝。蕭繹疑心王僧辯是故意拖延，召見王僧辯說:“卿何日當發?”王僧辯說出自己的意見，蕭繹大怒，馬上逮捕王僧辯。蕭繹對王僧辯說:“卿拒命不行，是欲同賊，今唯有死耳。”王僧辯說:“僧辯食祿既深，憂責實重，今日就戮，豈敢懷恨？但恨不見老母。”蕭繹竟然拔劍砍傷王僧辯的左大腿，王僧辯大量出血而暈死，連王僧辯的兒子、侄子也被逮捕人獄。這時，蕭譽的軍隊前來攻打江陵，蕭繹不知所措，隻好派人到獄中向王僧辯詢問計謀，釋放出王僧辯，任命他擔任城內都督。
又,《南史?梁武帝諸子傳》記載，蕭圓正是蕭紀的第二個兒子,他並不讚成蕭紀發動對蕭繹的戰爭。蕭紀在長子蕭圓照的慫恿下，率領巴蜀大軍東下，企圖占領江陵，於是蕭圓正被蕭繹逮捕入獄。他在獄中看到蕭繹寫的“回首望荊門”詩，就寫詩說:“水長二江急，雲生三峽昏。願貰淮南罪，思報阜陵恩。”蕭繹看了圓正的詩，也感動流淚,卻沒有從輕處理圓正，而是希望圓正自殺。蕭紀大軍失敗後，蕭圓照也被捕入獄，蕭圓正見到哥哥圓照，感歎說:“阿兄！何乃亂人骨肉，使酷痛如此?”圓照悔恨自己的失誤。蕭圓正是無罪的，但是蕭繹始終不放過蕭圓正，而是命令蕭圓正與蕭圓照在獄中絕食，過了十三天，活活餓死。
這就是《南史》所說的“悼辭屈於僧辯，殘虐極於圓正”，特別是對待王僧辯的態度，充分反映出蕭繹的確性格暴躁，多疑猜忌。但是，如果全麵考察蕭繹的言行，他似乎不是一個腐化的君主，也不是一個殘暴的君主。蕭繹不腐化，是史學家們一致肯定而沒有異議的，《梁書》、《南史》都說他“不好聲色”。蕭繹是否殘暴呢？侯景控製梁武帝、簡文帝以後，梁朝的王侯官吏，紛紛到江陵依靠蕭繹;除了在戰爭中消滅對手，除了王僧辯、蕭圓正事件,蕭繹似乎也沒有迫害其他的人;他即位後，馬上發布保護農業生產的詔書，還反映出他關懷下層民眾。這一切說明他並不是暴君。所以，魏徵批評蕭繹“爪牙重將，心腹謀臣，或顧眄以就拘囚，或一言而及菹醢，朝之君子，相顧凜然”，似乎太過分了。在南朝的君主中,梁元帝蕭繹是不可以跟宋孝武帝、宋明帝、蒼梧王、齊明帝、東昏侯、陳後主之流受到同樣譴責的。他的亡國，主要是侯景之亂以後“北強南弱”的客觀形勢造成的，是封建體製所造成的。