蕭穎士評傳
司馬周朱玉好
蕭穎士（717—759)，唐代文壇著名的詩人、散文家和文學理論家。他一生才華橫溢、交遊廣泛、桃李遍布、聲動華夷。他剛秉正直、嫉惡如仇，既是人們敬仰的文壇宗師，也是沉淪下僚的失意文人。不同尋常的才氣與非同一般的遭遇交織在一起，成就了蕭穎士文名遠播又仕途多舛的人生。
蕭穎士以學術文章稱名於世，對文壇最為傑出的貢獻在於倡導古文革新一“文章中興”。唐代詩人獨孤及的弟子梁肅在《補闕李君前集序》一文中評價其老師和蕭穎士等人對唐代文風所起的作用時雲:“唐有天下幾二百載，而文章三變:初則廣漢陳子昂以風雅革浮侈，次則燕國張公說以宏茂廣波瀾。天寶已還，則李員外、蕭功曹、賈常侍、獨孤常州比肩而出，故其道益熾。”(《全唐文》卷五一八，第5261頁)他認為唐代文風經曆由奢華富豔、晦澀古奧到樸實謹嚴、渾厚流暢的飛躍,蕭穎士、李華、獨孤及等人功不可沒。
作為韓柳古文運動的前驅、盛唐文壇的領袖，蕭穎士在唐代文風轉變中作用至關重要，近代學者李嘉言撰文認為：“‘文起八代之衰’這個漂亮的名詞，實不能讓韓愈專美。唐之文章，在韓之前已有二變，陳子昂始脫惡習為第一變，元結以還，蕭、李、獨孤等又發揚光大為第二變，及韓愈時固已成熟，可謂第三變。”(《李嘉言古典文學論文
集*韓愈複古運動的新探索》，第493頁）
蕭穎士在盛唐至中唐的轉折時期，大力倡導散文的複古革新，團結李華、顏真卿、賈至等同道，廣授門徒，推引後進，被時人尊稱為“蕭夫子”(《新唐書》卷二〇二，第5765頁）。穎士文名卓著，海內皆知。李華讚譽他“名蓋天下”(《全唐文》卷三二一，第3257頁），“以文章製度為己任，時人鹹以此許之。……後之為文者，取以為法焉”(《全唐文》卷三一五，第3198頁）。《新唐書》稱當時“聞蕭氏風者，五尺童子羞稱曹、陸”(《新唐書》卷二〇二，第5768頁）。蕭穎士的批評理論及文學創作，對當時和後世產生了深遠影響。
一、家世與生平
據《新唐書?蕭穎士傳》可知，蕭穎士，字茂挺。梁鄱陽王蕭恢七世孫，郡望南蘭陵(今江蘇常州），潁川汝陰（今安徽阜陽）人，梁宗室裔孫。幼能屬文，實際上為江蘇武進曆史上第一位狀元，與李華齊名，人稱“蕭李”。
其家世在趙璘《因話錄》有比較詳細地記載:“梁髙祖武皇帝，父諱順之，《齊書》有傳。武帝受禪，武尊文帝。文帝第三子恢，封鄱陽王，薨諡忠烈。恢生宜豐候循，循生太子太保造，造生武威將軍夙，夙生雅州都督善義，善義生左衛錄事參軍元恭，元恭生密縣主簿旻，旻生揚州府功曹諱穎士，字茂挺，門人諡曰文元先生。”蕭穎士在《贈韋司業書》一書也追溯了其家世淵源：“仆南遷士族，有梁支孫，係祖司徒鄱陽忠烈王，追蹤二南，邁德荊郢。有子四十人，俾侯錫社，入卿出牧，且忠且賢，終始梁代。”(《全唐文》卷三二三，第32冗頁）根據上述記載，結合《南史》、《梁書》等其他史料，可知穎士世係排列如下：
七世祖蕭恢（梁鄱陽王)一六世祖蕭脩（宜豐侯)一五世祖蕭造(太子太保)一四世祖蕭夙(武威將軍)一曾祖蕭善義(雅州都督)一祖父蕭元恭(左衛錄事參軍)一父親蕭旻（密縣主簿)一蕭穎士（揚州功曹)一長子蕭實(早亡）、次子蕭存(僉部員外郎）
蕭恢，《梁書》、《南史》有傳，字弘達，太祖蕭順之第九子(一說第十子）。幼聰穎，年七歲，能通《孝經》、《論語》義，解說疑難。長成後，風度翩翩，涉獵各種史籍。其性通恕，輕財好施，凡曆四州，所得俸祿隨而散之。
六世祖蕭循，《南史》有傳，字世和，封宜豐侯。他九歲通《論語》，十一能屬文，為人“性至孝”，為官寬厚、仁愛、清廉。
五世祖蕭造、四世祖蕭夙及曾祖蕭善義均無傳記載。
祖父蕭元恭，唐趙璘《因話錄》中雲:“善義生左衛錄事參軍元恭，元恭生密縣主簿旻。”《新唐書》有關穎士祖父的記載稍異:“祖晶，賢而有謀，任雅相伐高麗，表為記室。越王貞舉兵，杖策詣之，陳三策,王不用，晶度必敗，乃亡去，客死廣陵。”
父親蕭要擔任過莒縣(今屬山東日照）主簿一類的低等官吏，收入微薄，捉襟見肘,實感生存之艱。蕭旻還曾“以莒丞獲罪”，其父一生仕途相當不順。穎士父親有著很強的家族感，雖家境困窘，但仍然肩負著撫養繼母、弟弟、孤侄等眾多人生計的重任，毫無怨言。穎士在《贈韋司業書》一文中不無感歎:“家君子少丁家難，辛苦百罹。事繼親，長異母弟,育孤侄，以孝友聞於姻族。”
穎士母親為元姓，主要是依據其所寫《登臨河城賦並序》一文，此文穎士深情回憶其亡舅孝廉元君，據此可知其母姓元，其他情況不詳。
穎士有二子一女，長子蕭實，史書未見記載。次子蕭存，《新唐書?蕭穎士傳》附曰：“存宇伯誠，亮直有父風。能文辭?與韓會、沈既濟、梁肅、徐岱等善。”(《新唐書》卷二〇二，第57頁）曾擔任常熟主簿、金部員外郎（金部員外郎，屬戶部，唐朝時設，主要掌天下庫藏出納、權衡度量之數，兩京市、互市、和市、宮市交易之事，百官、軍鎮、蕃客之賜，及給宮人、王妃、官奴婢衣服），後因得罪宰相裴延齡，棄官歸隱廬山。穎士的女兒嫁給了門生柳淡。《唐代墓誌彙編?柳尊師墓誌銘》中有相關記載：“尊師姓柳氏，諱默然，字希音，河東虞鄉人也。……父淡，幼善屬文，學通百氏。詔受洪州戶曹不就，高矜於賢侯之座以終世。戶曹娶揚府蕭功曹穎士女，生尊師。”
由此觀之，穎士流淌著南朝梁皇室的血脈，其家族顯赫一時，隻是到了穎士祖父這一代，蕭家才漸趨沒落，“貞觀之後，群從凋零;垂拱以來，無複大位”(《贈韋司業書》)。昔日的輝煌、家族的高貴、父親的孝慈及家境的沒落都對穎士的成長產生了深遠影響。他長成後所形成的清慎自守、傲岸不屈、蔑視權貴的性格與其家庭環境、父輩事跡的潛移默化是息息相關的。
穎士的祖籍在什麼地方呢？據《新唐書*宰相世係表》考察，蕭氏出自姬姓、帝嚳之後，後封於蕭(今安徽蕭縣），子孫因以為氏。世居豐沛，後以事始徙蘭陵丞縣。蘭陵有山東蘭陵和南蘭陵之別，《南齊書?高帝本紀》中記載，南朝齊的開創者齊高帝蕭道成(南朝梁開創者梁武帝蕭衍的堂伯）的高祖父蕭整，在西晉末年朝廷動亂之時，“過江居晉陵(治所在今江蘇常州市)武進縣之東城裏”。梁武帝即位後，改武進為蘭陵縣，東城裏在兩晉、南朝時期是武進所屬縣鄉以下的一個居民聚居區和行政單位，即今之常州市西北萬綏鎮，舊時稱“萬歲鎮”。由此能夠確定穎士祖籍在南蘭陵,也就是現在的江蘇常州。“蘭陵蕭穎士”(《李遐叔文集》卷一《揚州功曹蕭穎士文集序》:“開元天寶間……以文學著於時者，曰蘭陵蕭穎士。”)就是因此而得名的。
至於穎士在《贈韋司業書》中自稱“潁川男子蕭穎士”、“汝、潁之間一後生耳”，蓋指自己的出生地所言。故文中他有:“生於汝、潁，幼而苦貧”一說，是以出生地來稱呼自己的。穎士所謂“潁川”，以潁水得名，治所在陽翟(今河南禹州市），隋初廢，唐至德時又曾改許州為潁川郡，轄境正好在汝、潁流域間。
其生卒年由於史書中沒有明確記載，學術界說法不一。
關於其生年，有神龍三年（即景龍元年，707)、景龍二年(708)、景龍三年(709)、開元四年（716)、開元五年（717)等多種說法，陳鐵民、張衛宏、李萍萍、台灣學者潘呂棋昌等都考據甚詳。根據他們的研究成果，筆者認為這些研究者們依據徐鬆《登科記考》、《新唐書?蕭穎士傳》、蕭穎士摯友李華的《揚州功曹蕭穎士文集序》等文獻資料，推算蕭穎士出生於玄宗開元五年(717)，此說可信。
至於卒年，學術界主要有乾元二年（759)說、乾元三年（760)說、代宗大曆三年(768)說，但陳鐵民在《蕭穎士係年考證》一文中對蕭穎士考辨很清楚，陳先生主要依據李華《揚州功曹蕭穎士文集序》、《祭蕭穎士文》、《新唐書?蕭穎士傳》、《舊唐書?第五琦傳》等史料，考證得出蕭穎士死於乾元二年(759)。
綜觀穎士的一生，生平可分為三個階段：
1?讀書期
自小家境貧寒，生活困窘，少年穎士“幼兒苦貧，孜孜強學，業成冠歲”(《全唐文》卷三二三，第3276頁）。在他讀書求學曆程中，其舅孝廉元君悉心栽培，給予無微不至的關愛。穎士長大後回憶起亡舅時仍飽含感激之情，“舅於予有教授之恩，隻辭片字，皆資訓誘”(《全唐文》卷三二三，第3262頁）。其舅元君,名不詳，生平不可考。他對蕭穎士既疼愛有加又異常嚴厲，穎士犯一點小錯誤，都會受到責罵，乃至挨打,“過雖小而必誡，善無微而不甄”(《登臨河城賦並序》)。但長大後穎士最難忘人卻是舅舅。在其舅的諄諄教誨下，他廣泛涉獵文史經籍，“少賦才名”，四歲即能作文，七歲時能背誦數部經書，在當時就被許多人譽為“神童”。十歲補太學生,觀書一覽即誦，幾乎過目不忘，十九歲便“舉進士，對策第一”。據《說郛》記載，蕭穎士有如此才名，得益於神人之助，其文雲：“蕭穎士，少夢有人授紙百番，開之，皆是繡花。又夢裁錦，因此文思大進。”(《說郛》卷一一九《夢裁錦》）此說雖不可信，但從一個側麵反映出穎士的過人才華。
“少年詞筆動時人”，年僅十歲時，穎士即被征召入京，皇帝見到後讚賞有加。由於年齡過小，不宜授官，遂人太學讀書，以備後用。《新唐書》本傳雲:“十歲補太學生”(《新唐書》卷二〇二，第5767頁），根據《新唐書?選舉誌》及《百官誌》等史書中相關記載可知，唐代太學招收學生，條件非常苛刻，不僅有資格的限製——隻收五品以上官員及郡縣公子孫，還有年齡的要求——始人學時的年齡要為十四以上、十九以下，這兩點穎士都不符合。首先是沒有資格，穎士的父親和祖父都是六品以下官吏，其次他當時的實際年齡也無法人學。因此，按照常理穎士是不可能入太學讀書的，顯然，是因才華出眾受到優待。
一心向學、酷愛讀書的穎士非常珍惜這來之不易的讀書機會，在此期間，他孜孜不倦，博覽群書，加之天資聰穎，通曉很多宗族世係之書，還會書寫大篆，很快成了太學的名人。同時，穎士在此接受了儒家的正統教育，“觀書一覽即誦，以文章知名。通百家譜係、書籀學”(《新唐書》卷二?二，第5767頁）。這對其日後文學複古思想的形成有重要影響。值得一提的是，在這裏他結識了李華、趙驊、邵軫三位好友。
李華(715—766)，字遐叔，讚皇(今河北讚皇)人，開元進士，官至吏部員外郎。因在安祿山陷長安時受偽職，被貶為杭州司戶參軍。其詩辭采流麗，有《李遐叔文集》,與蕭穎士齊名。趙驊，字雲卿，鄧州穰(今河南南陽）人。開元中，舉進士，連擢科第，官至秘書少監。邵軫，江夏(今河南汝南)人，生平事跡不詳。
四人年齡相仿，家境都不好，蕭穎士與趙驊甚至共穿過一雙鞋，他們誌同道合，懷遠大抱負，於是成為摯友。李華曾在《寄趙七侍禦》一詩中回憶四人在太學讀書時的情景:“昔日蕭邵遊，四人才成童。屬詞慕孔門，入仕希上公。”(《全唐詩》卷一五三，第1592頁)他們決心為文要像孔門弟子一樣充滿儒學之氣，為官則要像太師、太傅、太保等上公一樣盡心盡力輔佐朝政，遠大的政治抱負與個體人生追求交相輝映。而穎士在四人中更是尤為卓爾，文采非凡，十五歲時，已名滿天下，讚譽四方。
開元二十三年(735),時年十九的蕭穎士和李華、趙驊一起參加了當年的進士考試，結果三人全部中第（兩年後邵軫也考上了進士），而且穎士對策第一（當時未設狀元，相當於後來的狀元）。這一年的主考官是考功員外郎孫逖。孫逖（696—761)，唐文學家，博州武水(今山東聊城西南)人，一說河南鞏縣(今河南鞏縣）人。自幼能文，才思敏捷，被顏真卿推許為“人文之宗師，國風之哲匠”，曾任刑部侍郎、太子左庶子、少詹事等職。孫逖雖不認識蕭穎士，但欣賞其文章，鍾愛其才華，並認為他們三個人以後可以執掌皇帝的詔令文誥。正如《舊唐書?孫逖傳》雲：“逖選貢士二年，多得俊才。初年則杜鴻漸至宰輔,顏真卿為尚書。後年拔李華、蕭穎士、趙驊登上第，逖謂人曰：‘此三人堪掌綸誥。’”(《舊唐書》卷一九?，第5044頁)除孫逖之外，年輕的穎士還受到當時社會名流的獎掖，如裴耀卿、賈曾、席豫、張堆、韋述等人，他們都非常賞識穎士，紛紛請穎士給他們出謀劃策，視為座上客。《舊唐書?韋述傳》:“蕭穎士者……有名於時，賈曾、席豫、張洎及述皆引為談客。”(《舊唐書》卷一二?，第3185頁)這些當世名流對年輕的穎士如此器重,更提高了他的聲譽。
未及弱冠便考中進士，又頗得名流欣賞，穎士春風得意，躊躇滿誌，不免有些年少輕狂。唐末五代王定保《唐摭言》中就有一則很著名的《蕭穎士傲物自侮》，原文如下：
開元二十三年及第，恃才傲物，複無與比。常自攜一壺，逐勝郊野。偶憩於逆旅，獨酌獨吟。會風雨暴至，有紫衣老父領一小童避雨於此。穎士見其散冗，頗肆陵侮。逡巡，風定雨霽，車馬卒至，老父上馬，嗬殿而去。穎士倉忙覘之，左右曰：“吏部王尚書也。”穎士嚐造門，未之麵，極驚愣，明日，具長箋造門謝。尚書命引至廡下，坐而夷之，其曰：“所恨與子非親屬，當庭訓之耳！”複曰：“子負文學之名，倨忽如此，止於一第乎！”後穎士終於揚州功曹。（《唐摭言》，四庫全書本）
故事的真實性已不可考，不過穎士的這種傲慢無禮應該不是無中生有。隨後的幾十年，他的仕途生涯一直坎坷不平，這和他的恃才自傲、特立獨行的性格是有一定關聯的。
2.仕宦期
穎士為官生涯，李華在《揚州功曹蕭穎士文集序》裏有詳細記載：
十九進士擢第，曆金壇尉、桂州參軍、秘書正字、河南參軍。辭官避地江左，永王修書請君，君遁逃不與相見。淮南節度使表君為揚州功曹參軍，相國諸道租庸使第五琦請君為介，君以先世寄殯篙條，因之遷拊終事，至汝南而歿。（《全唐文》卷三一五，第3197頁）
穎士於開元二十三年考中進士後，授為金壇尉。不料遇上父親蕭旻為莒丞得罪一事，於是穎士隻身前往莒縣（今山東莒縣）營救父親，於是未能在官府規定的期限內到任，沒有做成金壇尉。李華《三賢論》一文曾有記載：
茂挺父為莒丞得罪，清河張惟一時佐廉使，按成之。茂挺初登科，自洛至莒，道邀使車，發詞哀乞。惟一涕下，即曰舍之，且曰：“蕭讚府生一賢才，資天下風教，吾由是得罪亦無憾。”夫如是，得不謂之孝乎？（《全唐文》卷三一五，第32頁）
後蕭穎士再次到長安求官，結果一無所成，不得不東歸潁川。途中，蕭穎士遊覽了蒙山、羽山、馬耳山等，文集中《蒙山作》、《羽山》、《遊馬耳山》等詩作均創於遊曆途中。《唐詩紀事》卷二二描述：
(鄒）象先尉臨淄，蕭穎士自京邑無成東歸，以象先同年生也，作詩贈之。來年，蕭補正字，象先寄詩重述前事雲：“六月度關雲，三峰玩山翠。爾時黃綬屈，別後青雲致。”蕭答雲：“桂枝常共擢，茅茨冀同薦。一命何阻修，載馳各州縣。壯圖悲歲月，明代恥貧賤。回首無津梁，隻令二毛變。”（計有功：《唐詩紀事》卷二二，上海古籍出版社2008年版，319頁）
時光流逝，壯誌未酬的無奈與苦悶擊打著詩人零落悲涼的心，他不依權貴、恃才傲物的性格，在一定程度上阻礙了仕途的發展。《舊唐書?韋述傳》言其“褊躁無威儀，與時不偶，前後五授官，旋即駁落”，可茲為證。李華《三賢論》評價他:“蕭若百煉之鋼，不可屈折。”(《全唐文》卷三一七，第3214頁)穎士在《贈韋司業書》一文中也曾自嘲:“仆褊介自持，粗疏浸久，平生峻節，未嚐屈下。……丈夫行已三十年，讀書數千卷，尚不能揣摩捭闔，取權豪意旨。”(《全唐文》卷三二三，第3274—3277頁)足以見其立身剛正不阿，不屑摧眉折腰事權貴。
開元二十六年（738)，穎士任揚州參軍，曾代揚州李長史作表慶賀玄宗立忠王玲為太子，其文集中有《為揚州李長史賀立皇太子表》一文。開元二十九年(741)，蕭穎士來到長安謀職，期間，國子司業韋述曾屢次探訪穎士。穎士懇請韋述幫忙推薦，希望能在秘書省任職，這樣他就可以閱覽朝廷所藏之書，實現自己修史的夙願。穎士寫有《贈韋司業書》、《仰答韋司業垂訪五首》等詩文，韋述亦寫有《答蕭十書》回贈穎士。天寶元年（742)，在韋述引薦下，穎士被授以秘書正字，這是一個從九品的官職，主要負責校對典籍、刊正文字。到了八月份，穎士便離開長安，到趙、衛(今河南、河北一帶)等地去搜集散佚在民間的書籍。期間因名聲在外，請他著書立說的親朋好友絡繹不絕，耽擱了書籍搜集工作。結果被禦史中丞彈劾，職務遭免。李華在《揚州功曹蕭穎士文集序》中雲:“親故請君著書,未終篇，禦史中丞以君為慢官離局，奏謫罷職。”(《全唐文》卷三一五，第3198頁）罷官後，蕭穎士未再返京，而是客居濮陽（今河南濮陽），招收弟子，以教書為生。據《新唐書?蕭穎士傳》謂此時跟隨穎士的學者，有“尹徵、王恒、盧異、盧士式、賈邕、趙匡、閻士和、柳並等皆執弟子禮，以次授業，號蕭夫子”，遂成為一代儒師(《新唐書》卷二〇二，第5768頁）。弟子中以戴叔倫聲譽最響。戴叔倫(732—789)，字幼公(一作次公），潤州金壇(今江蘇常州金壇市)人，唐代中期著名的詩人。戴叔倫年少時，拜蕭穎士為師，他博聞強記，聰慧過人，“諸子百家過目不忘”，是蕭門弟子中出類拔萃的學生。曆任浙江東陽令、撫州刺史、容管經略使等職，為官清正廉明、愛國愛民，且素有詩名，人稱“盛唐詩伯”，死後曾葬於金壇小南門外縣城南郊。明萬曆四十六年（1618)，金壇知縣張翰中為疏通城內漕河，將其墓地移至南郊高坡(今金壇市南門麵粉廠南圍牆前），並親自題立“詩伯夜台”墓碑，即“大詩人之墓”的意思。戴叔倫後裔現分布在江蘇、浙江、江西、湖南等地，成為一大望族，世稱“誰國郡望，詩禮傳家”。其詩體裁形式多樣，五言七言，五律七律，古體近體，皆有佳作。其詩收人《全唐詩》、《全唐文》及《新唐書?藝文誌》。《全唐詩》收錄其詩304首，其中偽作和不能確定的比較多，可確定的詩作184首。詩歌題材內容豐富，多表現隱逸生活和閑適情調，也反映人民生活的艱苦，大多即事名篇,采用七言歌行的形式，是白居易新樂府運動的先導。其詩論對宋明以後的神韻派和性靈派詩人影響較大。
天寶六年(747)，穎士召為集賢校理。宰相李林甫欲召見他，穎士因父親過世不久沒有及時去拜見，由此得罪李林甫，後李林甫天寶八年借故將其調任廣陵參軍事。蕭穎士專門作《伐櫻桃樹賦》，諷刺李林甫，其剛正不屈、不畏權貴的性格可見一斑。夏秋之際，因母喪去職，漂泊於吳越一帶。《新唐書?蕭穎士傳》雲：“調廣陵參軍事……會母喪免，流播吳、越。”(《新唐書》卷二〇二，第5768頁)根據穎士的詩文，他隨後到過潤州（今江蘇鎮江）、震澤(今江蘇吳江）、山陰(今浙江紹興）、東陽(今浙江東陽）、剡中(今浙江嵊縣)等地。
天寶十年，正當穎士“方議夫南登西泛，極聞見之義，諒褊懷所素蓄”之際，卻得到朝廷的旨命，召赴京闕。他在《白鷳賦》中回憶說：“天寶辛卯歲，予飄泊江介，流宕逾時。秋八月，自山陰前次東陽。……會有命自天，召赴京闕。”(《全唐文》卷三二二，第3263頁)這次入京仍得益於韋述的推薦,據李華《三賢論》稱:“工部侍郎韋述修國史，推蕭同事。”穎士到京城後，一直致力於修史。
天寶十二年春天，日本遣唐大使藤原清河等上表玄宗，自言其國人願得穎士為師，穎士以疾病推辭不從，其弟子劉太真在《送蕭穎士赴東府序沖記載說:“頃東倭之人，逾海來賓，舉其國俗，願師於夫子，非敢私請，表聞於天子，夫子辭以疾而不之人從也。”(《全唐文》卷三九五，第4017頁)另一說是當時新羅使者聞其名，願意請其為師:“蕭穎士有盛名，新羅使者請為師。”(朱勝非:《紺珠集》卷一一《新羅師》，四庫全書本)在長安的這三年時間裏，穎士“王公交辟，拒而不應”，專心著述。劉太真在《送蕭穎士赴東府詩序》裏讚其師“述作萬卷”。
三月，調任河南府參軍事，赴洛陽就任。直到天寶十四年暮春，仍在河南參軍任上。在蕭穎士離京赴任之日，劉太真等弟子十二人聚集在長安城青門外，奉壺開筵，賦詩為老師餞行，創作了有賈邕《送蕭穎士赴東府得路字》、劉舟《送蕭穎士赴東府得適字》、長孫鑄《送蕭穎士赴東府得離字》、房白《送蕭穎士赴東府得還字》、元晟《送蕭穎士赴東府得引字》、劉太真《送蕭穎士赴東府得淺字》、姚發《送蕭穎士赴東府得草字》、鄭愕《送蕭穎士赴東府得往字》、殷少野《送蕭穎士赴東府得散字》、鄔載《送蕭穎士赴東府得君字》等詩。劉太真在《送蕭穎士赴東府序》中雲：“家兄與先鳴者六七人，奉壺開筵，執弟子之禮於路左。太真以文求進，以無聞見舉而不吝為夫子羞。春雲輕陰，草色新碧，皎皎匹馬，出於青門，吾徒喟然，瞻望不及。賦詩仰餞者，自相裏造、賈邕以下，凡十二人，皆及門之選也。”(《全唐文》卷三九五，第4017頁)他們借詩表達了對穎士的崇敬之意，抒發了戀戀不舍的惜別
之情，穎士作《留別二三子得韻字》詩答謝他們。
天寶十三年五月，其弟子劉太真、尹徽擢第授官後歸江表覲省，途經洛陽,穎士賦《江有歸舟三章》詩送之。初至洛陽時，受到府尹裴迥的禮遇，但府尹同僚多“貴遊右戚”，經常“酒食之會、絲竹之娛，無間旬朔”(《全唐文》卷三二二，第3264頁）。清慎自守的穎士始終保一份文儒的耿直，既不肯與這群趨炎附勢的小人同流合汙，又無感於酒食絲竹，因而被視為異己，遭到讒垢。他在《江有楓並序》中說:“臣宦於尹(指河南尹)府，以直方不偶，見逼饞侫，惟古之賢者，有避色避言之義，矯然去之。”(《全唐詩》卷一五四，第1595頁)在這令人窒息的環境中，蕭穎士不願多待，於這年冬天就托病辭官了。
3.遊曆期
辭官後，穎士先後旅居大梁、韋城、淇園等地，悅遊娛樂，舒適自在。期間所創作的《蓬池禊飲序》、《陪李采訪泛舟蓬池宴李文部序》等文，描繪了與朋友遊宴酬詩、觀山賞水、怡然自樂的心境。
天寶十四年十一月，安祿山叛亂，安史之亂爆發，大唐帝國陷入戰火中，民不安生，盛唐世氣象一去不返。早在叛亂之前，穎士就已看到了當時社會在歌舞升平中所潛藏的陰影暗流，對時局判斷很有遠見。當安祿山炙手可熱、權傾朝野時，穎士私下對弟子柳並說:“胡人負寵而驕，亂不久矣。東京其先陷乎。”（《新唐書》卷二〇二，第5769頁）
安史之亂時，穎士正旅居淇園，他帶著幼小的子女，尋即南奔至滑州、汴州。穎士看到安史之亂給人民帶來的痛苦，欲為國出力，於是懷著一腔熱血前去拜見河南采訪使、陳留郡太守郭納，進禦守之計，結果郭納不采用，穎士隻好長歎而別。後又到東京參觀封常清的軍隊，更是深感失望，連夜離去。他自汴州西行赴洛陽，離開洛陽後即東南至轘轅山、嵩山，並藏其所攜圖籍於轘轅山後，經嵩山南行至汝水，沿汝水東南至郟（今河南郟縣）、葉（今河南葉縣），複由葉縣西南至宛(今河南南陽市）、穰(今河南鄧縣），而後再南行至湖北襄陽。穎士《登宜城故城賦》中詳細描述道:“變之始也，予旅寓於淇園，初提挈而南奔。崩波滑台，逼迸夷門；亡車徒於鼎城，擯圖籍於轘轅。背維嵩，遵汝墳；回環乎郟、葉，飄泊乎穰、宛。”(《全唐文》卷三二二，第3261頁)其人生旅程充滿漂泊的辛酸。
至德元年(756)，穎士來到襄陽後，山南節度副使源洧請穎士擔任節度掌書記，為掌管一路軍政、民政機關之機要秘書。五月，安祿山手下的將領武令絢、畢思深進攻南陽，源洧擔憂不已，有了退守江陵的想法。穎士根據當時的形勢，提出襄陽是向潼關輸送糧餉的必經之道，咽喉重地，決不可棄，源洧聽其建議後按兵不動。恰逢安祿山死去，叛軍逃散，南陽得以解圍。源洧死後，穎士往客金陵。後人廣陵郡大都督府長史、淮南節度使兼禦史中丞李成式幕，仍任掌書記一職。期間，永王璘修書請他，穎士都遁而不見，李成式表為揚州功曹參軍。李華在《蕭穎士文集序》中雲：“辭官避地江左，永王修書請君，君遁逃不與相見。淮南節度使表君為揚州功曹參軍。”(《全唐文》卷三一五，第3198頁)穎士文集中的《為李中丞賀赦表》、《為李中丞作於虢王書》、《與崔中書圓書》等都是在這一時期創作的。穎士在李成式幕下抑鬱不得誌，二人經常意見不一，他的很多建議往往不被采納，在《與崔中書圓書》中穎士稱自己“然任翰墨，罕參籌議，徒懷所見，莫獲申述。……忝職幕賓，言不見錄，長宵歎息，不覺飲淚。”(《全唐文》卷三二三，第32頁)其平生抱負隻能對夜長歎。至德二年，蕭穎士便辭去了淮南節度使掌書記之職，去職後仍居廣陵。韋二十五(名不詳)曾薦之於淮西節度使兼禦史中丞來瑱,瑱擬除以郡佐，穎士堅辭不受。乾元二年(759)，相國、諸道租庸使第五倚延請為僚佐，穎士不從。這年冬天，穎士自揚州北上，欲歸葬先人，行至汝南(今河南汝南），病發歿於客舍。據李華《蕭穎士文集序》記載：“相國、諸道租庸使第五琦請君為介，君以先世寄殯篙條，因之遷拊。終事，至汝南而歿。”(《全唐文》卷三一五，第3198頁）享年四十三歲，門人私諡為“文元先生”。
《太平廣記》中對蕭穎士的評價是:“文章學術，倶冠詞林，負盛名而湮沉不遇。”(李昉《太平廣記》，中華書局1961年版，第1193頁）可歎蕭穎士雖然飽讀詩書、滿腹經綸，卻一生不得誌，屢遭貶廢，最終客死他鄉。《新唐書?藝文誌》著錄蕭穎士《遊梁新集》三卷、文集十卷、《蕭梁史譜》二十卷，均佚。明人輯有《蕭茂挺文集》，《全唐文》收其文二卷，《全唐詩》收錄其詩二十首。
蕭穎士死後，當時常州人為了紀念他，修建了蕭穎士祠堂。穎士祠堂就是我們原先所見到的蕭氏總祠,位於常州新北區湯莊集鎮蕭巷村，居常州西十五公裏左右。蕭氏總祠又名蕭文元祠，始建於唐朝，宗祠號“慈健堂”，麵南朝北，三進三帶，橫在總祠廣場門前的是蘭陵溝(河)。據清光緒《武進陽湖縣誌》卷四《禋祀?廟祠》中記載:“蕭文元祠，祀唐揚州功曹參軍蕭穎士。在武進安東鄉蘭陵瀆，建時未詳，雍正間重建，嘉慶十二年重修。”(湯成烈《中國地方誌集成?光緒武進陽湖縣誌》卷四，江蘇古籍出版社1991年版，第143頁)清高宗時文淵閣大學士、宰相程景伊撰有碑文《蕭文元穎士祠記》，其中有文曰：“蘭陵瀆蕭氏聚居所也，舊有文元先生祠，千年以來，興廢屢矣，裔孫潤克承先誌，辟祠宇，置祠田，既請於官得臚於春秋戊祭，因錄其事略,求為記，以永諸碑所以敬。”從上述碑文看，蕭穎士無論是名氣，還是才華都給當時常州人留下了深刻地印象，產生了深遠的影響。雖祠堂幾經興廢，但他傲視權貴、剛直有節的品質，樂聞人善、推引後進的氣度，高才博學、振興文壇的才華，激揚雅馴、彰宣事實的文風等都值得常州人引以為豪，他的事跡被一代一代常州人頌揚和宣講，他的精神為一代一代常州人傳承和創新，“以永諸碑所以敬”就是常州人對穎士精神最好的詮釋。
二、文學思想
中唐複古文風的興起，究其因，主要是李華、蕭穎士、賈至、獨孤及等倡導的功勞。從四人文學成就和當時影響來看，蕭穎士貢獻當在其他三人之上，《四庫全書總目?蕭茂挺文集提要》論曰：“穎士文章與李華齊名，而穎士尤為當代所重。”對於中唐文風的形成，蕭穎士起了非常重要的作用。他將散文複古理論與內容充實、感情豐沛的文章創作相結合，同其他古文家一起提倡，使得複古理論逐漸得到社會普遍認可，為韓柳等人最終掀起古文運動的高潮奠定了基礎。