遊客夜探天池水邊，尋找“怪獸”蹤跡。1980年8月21日至23日，天池連續3個上午出現難得的晴天（這些日子正是長白山雨季），恰恰在這3天，人們目睹了天池水怪的風采。8月21日晨，中國作家雷加等6人發現在天池中間有一個水怪，遠遠望去，它的尖端時而露出盆大的黑點，形似頭部，時而露出拖長的梭狀形體，形如脊部。它在池水裏來回繞圈子，後來離開了水麵消失了。翌日晨，五六隻水怪又突然出現在遠處的湖麵上，約40分鍾後才相繼潛入水中。由於連續兩天世界上有不少湖都在“鬧怪”。圖為1934年4月19日英國外科醫生羅伯特·肯尼斯·威爾遜博士在尼斯湖畔拍攝到的尼斯湖怪獸照片，該照刊登到報紙上，引起很大轟動。有人目睹到水怪，更多的好奇遊客都想一睹水怪身形。第三天早晨8點半，有幾人首先發現了兩隻水怪浮出水麵，它們先是看看目擊者，然後掉轉方向，一前一後向湖心遊去，直至距岸四五百米處才相繼下潛，曆時10分鍾左有。有位天池氣象站的同誌不死心，耐心地等待著它們再次出現。1個多小時後，他忽然看見在前方四五十米的水麵上露出了一個碩大的頭，1米多長的脖頸和部分前胸。他清楚地看到：水怪有黑褐色的毛，頸底有一白色環帶，寬約5～7厘米，圓形眼睛，大小似乒乓球。見水怪向他遊來，他慌了，趕忙舉起帶來的槍瞄準，這時水怪忽地掉頭向湖心遊去。啪啪兩聲槍響，但它絲毫不在乎，遊了一段距離後便潛入水中。
據統計，自1962年至1980年，共有20多人分5次目睹到天池水怪，他們對它的描述歸納起來為：頭比牛頭還大，嘴突，頸長，體碩。1981年6月17日，有人在湖邊拍照時發現一個白色斑點在湛藍的湖水中顯得格外醒目，人們通過望遠鏡驚奇地看到一條長約兩米的水怪，它的腦袋又大又圓像豹頭，除了前額及頭頂是純白色外，身體餘下可見部分均為蛋黃色。它的身體細長，浮在水麵上的身體形狀像一條鳳尾魚，它拖著一條尾巴，正浮在水麵上，好像在曬太陽。
對天池水怪持否定意見者認為，天池由活火山口積水而成，形成時間並不長。史料記載長白山曾有三次噴發，即1597年、1668年、1702年，最後一次噴發距今隻有3（）0餘年的曆史。因此，它的形成時間並不算長，加之天池在海拔2000米以上，水溫非常低，一直被認為“自古無生物”。假設確有這樣一類大型動物在天池中生活，那麼它們的食物來源很成問題。除微生物外，湖中沒有發現其他生物，湖畔的草甸上也無啃吃的痕跡。因此，無法解釋這類大型動物的食物來源。還有人認為，天池中常有時隱時現的礁石和火山噴出的浮石，如動物一樣有時露出水麵，有時沉入水中。還有火山噴出的大塊浮石，它在水中漂浮，在風吹下也一動一動地在水麵浮動，遠遠看去，也如動物一樣在水中遊泳。也許這些就是天池水怪之謎的謎底。天池水怪難道是目擊者產生的同一種錯覺？如果不全是，它又會是什麼呢？
變色湖中的“水怪”是何物？
在中國的西北部阿爾泰山峰的南側，有一個被稱為“變色湖”的哈納斯湖。為什麼叫“變色湖”呢？原來，在一天中湖水的顏色可以隨著太陽光線的角度變化而變化。一年中，湖麵也會隨著季節和天氣的變化而時時變換顏色：晴天深藍綠色；陰雨天暗灰綠色；夏季炎熱的天氣裏湖水會變成微帶藍綠的乳白色。哈納斯湖有幾大奇觀，一是公裏枯木長堤，這是哈納斯湖中的浮木被強勁穀風吹著逆水上漂，在湖上遊堆聚而成的；二是據說湖中有巨型“水美麗的哈納斯湖。怪”，常常將在湖邊飲水的馬匹拖入水中；三是雨過天晴時才有的奇景——哈納斯雲海佛光。其中，最令世人關注的就是湖中的“水怪”。從20世紀60年代開始，陸續有人稱在哈納斯湖中發現了水怪，這吸引著大量國內外遊客紛至遝來。
當地人也都堅持認為這個哈納斯湖有水怪，他們知曉許多奇異的故事。有人說很多年以前，有一個放牛的小男孩在湖邊放牛，一頭牛犢在喝水。當他把別的牛都趕上去，回來再趕這頭牛犢的時候，一看小牛犢沒有了，隻見水麵上漂著遊渦。據說，有人還親眼見過水怪。1931年，當地有位牧民在放牧的時候忽然聽到巨大的水聲，接著就見十幾條碩大無比的怪物在湖麵上上下翻騰，時而聚在一起，時而依次排開在湖中遊動。這些神秘的怪物外形和魚相似，但卻比普通的魚體形大許多，他們劃水的聲音從高空俯拍，湖中的“黑點”頗似湖怪。一時間震耳欲聾，但是很快就消失了。更早的時候，19世紀有個俄羅斯族漁民在哈納斯湖中打魚時曾捕獲到一條巨魚，有幾噸重，十幾米長。據生活在當地的居民說，現在夜晚來臨的時候，他們有時也會聽到遠處湖麵上傳來巨響。
也許傳說並不能說服那些未曾目睹水怪的人，但是1987年新疆環保科研所的一隻考察隊的發現更有說服力，有數名隊員看到了這一奇觀。7月24日，新疆環保所考察隊員登上了湖邊的駱駝峰，從峰頂上的一個八角亭上向湖麵上望去，湖麵上突然有一團團褐紅色的水藻漂浮著。一個拿著望遠鏡的隊員喊道：“快看！大魚！那是大魚！”隊長連忙接過望遠鏡仔細觀察，此刻那些像水藻的紅色東西開始浮出水麵，這些水藻團正是大魚。在望遠鏡中，魚頭上巨大的眼睛清晰可見，到了中午，這些巨型的怪物竟然聚集了有六十多頭。據當時親眼目睹這一壯觀的隊員說，魚頭的寬度大約有1米到1.5米，魚長10米以上，最大的魚竟有15米長，重量大約有兩噸。如此巨大的魚是不是鯨魚或者其他巨型生物？
被疑為湖怪的哲羅鮭。生物學家否定了這種猜測，因為像鯨魚這樣的生物隻能生活在海洋環境中。像哈納斯湖這樣的淡水湖，鯨魚在這裏是生存不下去的。況且，從外部體征來看，顏色體形等方麵兩者都有很大的區別。那麼到底這是何種生物呢？它為什麼會生活在哈納斯湖？能不能捕獲到一隻呢？隊員們立即動手製作了兩個巨大的魚鉤，再放上羊腿和活鴨，希望能夠釣到實物。但是沒有成功。雖然沒有實物作證，但是考察隊員們的親眼所見往日的傳說並非無中生有。此外，新疆大學也組織了考察活動，據新疆大學考察隊的隊員們稱，他們在湖裏發現了一條有“北京吉普車”那樣大的魚。種種研究考察的結論都證實了哈納斯湖有水怪這件事，一時間這個小小的湖成為人們關注的焦點。消息一傳開，不少外國科研機構和觀光者紛紛來到這個冰山腳下的小湖邊，目的隻有一個，那就是一睹“水怪”的真麵目。同時，所有的人都在追問，這個巨大的“水怪”到底是什麼呢？
有人提出：這種生活在湖中的奇特生物就是巨型的哲羅鮭，它屬於鮭形目鮭魚科，是一種產於北方的冷水型食肉魚類，它在繁殖季節魚體呈紅褐色，因此當地人又叫它“大紅魚”。但是也有人提出質疑，理由是這哲羅鮭一般身體不會超過兩米，據曆史記載，最大的體長也不過3米多，體重最多為五百多公斤。雖然水怪的體色與繁殖期的哲羅鮭相似，但是哲羅鮭在個頭上和水怪還差很多。
如果這種水怪是哲羅鮭的話，那為什麼會如此巨大，使它變大的原因是什麼？如果不是哲羅鮭，那又是什麼動物？這一係列的問題至今還沒有一個令人十分滿意的科學解釋。