韓信從小與母親相依為命，就她一個親人，對她十分依戀。母親雖已作古，但丟下她一個人到河北去找田仲，韓信心中不舍。思前想後，決定在淮陰陪母親一年，才到河北去找田仲拜師學藝。
韓信雖然長得高大，其實是剛到十四歲的大孩子，過了一個多月，母親留下的錢花光了，一時間不知如何是好。韓信在家裏餓了半天，突然想起下鄉南昌亭亭長劉公，劉公曾對他說有困難可去找他，就背上劍找他去。
出門不遠是一條小河，一條石拱橋把兩岸連接起來，河對岸是一個農貿市集，沿著路邊是兩排攤檔，賣蔬菜的、賣肉的、賣雞鴨的應有盡有。韓信過了橋，昂首挺胸地穿過集市，引起路邊許多商販的側目。
韓信出了縣城，沿著河邊向南昌亭走去。春回大地，河邊的樹木已長出新枝，鳥兒在樹梢上跳躍，和風習習。韓信向河中望去，見河水清澈見底，隱約見到魚兒在河中穿遊。心裏想：“以後若餓極了，就來這裏釣魚充饑。”
韓信走走停停，太陽將要下山時才來到南昌亭。劉公很同情他，請他一同進食，韓信飽餐了一頓，吃的隻是普通的飯菜，他卻感到這是有生以來吃到的最香的一頓飯。
這以後的幾個月裏，韓信白天背上劍，帶著兵書到母親的墳邊陪伴母親，晚上就到劉公家沾食，劉公每一次都熱情地接待他，走的時候還囑咐他明天再來。劉公妻子就不一樣了，開始還和顏悅色，幾個月後就黑著臉，還常常冷言冷語，挖苦諷刺。韓信見劉公歡迎他，就不以為意。
轉眼已到盛夏，韓信頂著烈日，在吃飯的時間來到劉公家裏，不見劉公，隻有他妻子在家，韓信就坐在一邊，靜等開飯。不知不覺等了一個時辰，天已經黑了，還不見劉妻開飯。韓信已經餓了一天，腹中咕咕咕地響，就尋到廚房對劉妻說：“夫人，開飯沒有？”
“哎呀！韓哥兒，天氣熱，我們一早就吃飯了，你去別處找飯吃吧！”
韓信雖小，但他不笨，明白這家人已經不歡迎他，他向劉妻深深一揖，轉身離開劉家。回到城裏已經深夜，家裏什麼吃的都沒有，韓信喝了幾口水，就忍住饑餓睡了。
太餓了，韓信在床上輾轉反側不能入睡，天朦朦亮就爬起來。他從母親遺留的針線百寶箱找了兩支細針做成魚鉤，用麻線把它穿起來紮在竹竿上。這時天已大亮，韓信拿起兩條魚竿來到城外的河邊，他在河邊的爛泥裏挖了些地龍，把它紮在魚鉤上，選了個有樹蔭的地方就釣起魚來。
這時河邊來了許多幫人洗滌衣物的婦女，她們三五成群地聚在一起，一邊洗衣服一邊東家長西家短地叨嘮，嘰嘰喳喳不時還發出陣陣的笑聲。
韓信獨自一個人慣了，也不理她們，自己專心釣魚。韓信以前看別人釣魚很容易，想不到自己釣了大半天還是一無所獲，他已經有幾十個小時沒吃到東西，餓得雙手發軟兩眼發黑，又沒有別的填飽肚子的方法，隻有咬牙堅持。
不知不覺已夕陽西下，落日餘暉把天上的白雲幻化成五彩繽紛，鳥兒成雙成對地飛回鳥巢，在樹尖上吱吱喳喳地跳躍。韓信絕望了，他放下魚竿，感到渾身無力，心裏想：“今晚如何過？明天又如何？”他解下背後的青銅劍，這是家裏唯一值錢的東西，賣了它還能過一陣子，但這是祖先最後的信物，是自己用來報仇雪恨的武器，怎能賣？
“不能賣！”韓信在心裏說：“總會有辦法的。”
河邊的漂母這時大多數都走了，隻有一個老婦還在收拾洗衣用具，韓信向她看去，老婦古銅色的臉上布滿皺紋，看上去已有五十多歲。老婦這時也看著他，臉上露出一絲憐憫，她從木桶裏拿起一個瓦罐子，走到韓信麵前說：“小哥兒，我注意你一整天了，餓了吧？”她把罐子一邊遞給韓信一邊說：“這裏有半罐的飯，你把它吃了。”
真是大旱時遇到甘露，韓信雙手接過，連聲道謝。狼吞虎咽地把罐子的飯菜吃完，雖然才是半飽，但手腳已經有力，雙眼也有了神。
老婦微笑著看韓信把飯吃完，才問韓信“你多大了，是十七還是十八歲？”
“不”韓信喝了一口水說：“我剛到十四歲。”
“你長得真高，你父母呢？”
說起父母，韓信一陣悲傷，他低聲說：“他們都死了！”
老婦歎了口氣說：“活著真不容易。小哥兒，明天你找不到吃的，就在這裏等我，我有一口吃的，就有你一口。”
韓信再次道謝，老婦說：“你以前沒有釣過魚吧，釣魚是有技術的。”她指著遠處還在河邊釣魚的一個老頭說：“你向那老伯請教一下，他若肯教你，你或能釣到魚。”
從這天起，韓信上午去為母親守墓，下午就在河邊釣魚，經過釣魚老頭的指點，他有時也能釣到幾條半尺大的魚。老婦人說到做到，每天黃昏都送給他半罐的米飯。就這樣過了幾十天，這天黃昏，韓信吃完老婦送的飯，心中感動，感慨地說：“大娘，以後我發達了，一定重重報答您老人家！”