生命的本質是苦惱
意誌總是孜孜不倦地努力著，這能從最低以至最高等的意誌現象所顯現的階段中看出，意誌沒有最終目標或目的，努力是意誌的惟一本質，無所謂達到目標而告終期。所以，它永無最後的滿足，沿途隻有荊棘障礙，就這樣永無盡期的持續下去。
世界的每一角度，形形色色的自然力或有機物的形態，都是根據努力而表現的；相互競爭，各取所需——因為它們所需的物質，隻有從另一方奪取而得。就這樣，世界仿佛是一個大戰場，隨處可見拚死拚活的戰爭。且這種戰爭多半會阻遏一切事物最內在的本質——努力，而產生抗拒，奮鬥固然到頭來成空，然又無法舍棄自己的本質。因為這種現象一旦消滅，其他的現象便會立刻取而代之，攫取它的物質，所以隻得痛苦的繼續生存下去。
努力要同於意誌，是一切事物的核心和本質，是人類接受最明晰，最完全的意識之光所呈現的東西。我們所稱之苦惱，就是意誌和一時性的目標之間有了障礙。使意誌無法稱心如意；相反，所謂滿足、健康或幸福，即為意誌達到它的目標。世上沒有所謂永恒的滿足，通常，這一次的滿足隻是新努力的出發點而已。努力到處碰壁，到處掙紮戰鬥，因而也經常苦惱，正如努力沒有最終目標，苦惱也無休止。
至於有認識力的世界——即為動物的世界，就可以顯現出它們的不斷的苦惱。觀察人類的生命，更是能看得一清二楚。因為意誌現象愈臻完全，痛苦也就愈為顯著。對個體而言，倘若一個人的認識愈明晰，智慧愈高，他的痛苦也愈多，天生高智商，他便有更多的苦惱。
素有“哲學畫家”或“畫家的哲學者”之稱譽的狄基班，曾以一幅畫直觀而具體的描寫出意識程度與苦惱程度的密切關係。這幅畫的上半幅描繪有喪子之痛的女人群像，以各種表情和姿勢，表達出母親的深沉、悲傷、痛苦和絕望；下半幅則為描繪失去子羊的一群母羊，各動物的表情、姿勢與上半幅互成對應。從而可以了解，並非有明確的認識和明敏的意識才有強烈的苦惱，即使在動物遲鈍的意識中，也有痛苦的可能。