第二章
難寫的回信
掛月山南坡酸棗花盛開，醉人的棗花醇香飄進靈石莊。莊後羊群的哮嘩聲，前街母雞生蛋後的歡叫聲，仿佛山鄉交響曲二重奏飛進皮家小院。
這是四年後春末的一個下午。紫鳳寫完最後一道作業題，揉揉拿筆杆捏扁的手指尖，伸展雙臂做幾次擴胸深呼吸動作，充溢著棗花醇香的空氣使她全身流動著舒適。她想利用做晚飯前的時間給藍芸芸寫完回信。
爸車禍去世，媽受到很大刺激經常偏頭痛。紫鳳挑起家庭責任田重擔，沒有機會再考縣高中。藍芸芸讀縣高中的三年，常給紫鳳寫信、寄節日賀卡，高中畢業後同紫鳳斷了聯係。紫鳳難過地想：藍芸芸成了大學生，眼眶子高了，不願意跟她這山杠子來往了？今年春天，藍芸芸突然從濟南來信，說她高考落榜，到外地複讀一年，考進濟南這所郵電專科學校。因為是專科，藍芸芸的自尊心很受傷，過了半年才有勇氣給同學寫信，請求紫鳳原諒。藍芸芸來信提出兩個問題，第一個問題在信中這樣表露的：
風妞，你遭受伯父突然去世的打擊和責任農田的拖累，無法繼續升學。我因為自己的無能而在高考中落敗，現在僥幸擠進這所專科學校。你是恐壯的，我是怯懦的。你本是鎮中學的佼佼者，如果你進了縣高中，現在會是國內某所名牌大學的校花，絕不會像我畏縮在這所三流學校暗自傷神。風妞，你說，我在這裏繼續學下去呢？還是退學另考滿意的院校？……
讀罷這封信，紫鳳幾天沒寫回信。沉積在內心深處的委屈和傷痛，被這信引得翻騰浮動起來，很想再到爸的墳前大哭一場。看山老師苦心勸導的話音重新在她耳畔回響，她的感情重歸理性，終於冷靜下來。藍芸芸的苦惱讓紫鳳領悟到：任何人麵前都沒有絕對平坦的道路，並非隻有她紫鳳品嚐人生的艱辛，一向順利的藍芸芸也遭遇生活波折。紫鳳雖是作文能手也覺得回信難寫，因為藍芸芸像四年前的紫鳳一樣，陷人怨艾命運的孤憤怪圈。不能損傷芸芸的自尊心，就從自己的體會寫起吧。
……芸芸，你是生活的強者，祝貧你考入省城大專院校。我不如你，命運注定要我飽嚐坎坷，接受艱辛的磨煉。我軟弱過，是看山老師的苦心教導讓我懂得，隻會流淚無法堅強。在對學業幾乎絕望的時候，命運向我打開一扇窗口，地區職業專科學校擴大招生，鎮中學成立報考職專的補習班。去年秋天我進了補習班，每周上課三天，填鴨式補習高中課程。無論考取與否，我都當做一次學習機會。家俊、雲翔、巧麗都在補習班。我覺得你應當堅持在這裏學習下去，你值得我們這些落榜者羨慕……
寫到這裏，紫鳳微微整起眉頭，因為第二個問題不好回答。藍芸芸問紫鳳有心上人了嗎？是家俊呢？還是雲翔？他們兩個可都是初中同學當中拔尖的漂亮小子！
紫鳳悲涼地歎了一口氣：這些年，“皮狐妮子”名稱就像一貼老膏藥糊在她身上揭不下來。爸遭遇車禍身亡，她背上“妨父”罪名。“皮狐妮子”長大了也要嫁人，可被她“妨夫”怎麼辦？家俊和雲翔倒是不怕被“妨”死，不顧家裏反對向她表示愛意。她覺得這樣的婚姻環境很受委屈，要到不存在“皮狐妮子”歧視的地方尋找夫婿。她想了又想，這樣寫著：
芸芸：你應當知道，在我們這片山鄉，神秘主義和迷信思想一直暗流湧動，如果生活中出現偶然的巧合事件，便被附會上愚昧而荒唐的解釋。我和巧麗吵架說氣話， 第二天萬家真的被雷擊燒屋砸鍋，我就被告到了公安。還記得嗎？ 當時你以為我在編笑話， 笑得尿了褲子。但這都是事實。牛老師在班會上專門講過這件事，說我是清白的。不過回到山鄉，人們還用異樣的眼尤看著我，仿佛我是能夠召喚雷公電母的小襖女。父姓皮，毋姓胡，使我從降生那天起便戴上“皮抓妮子”的怪異帽子，是無法公平地跟山鄉人談論婚嫁的。他們害怕我，怕我會給他們的兒子帶來厄運……
回信暫時無法再寫，胡豔青和雪鳳提著小鐵鋤回到家裏。她們到莊南給責任田春穀間苗，紫鳳為了明天交補習班作業，沒有去間苗。如果胡豔青發現她在家寫信，會發脾氣的。胡豔青躺到炕上哼喲了兩聲，說頭有些痛。紫鳳趕快藏起信，去給母親揉額頭。 自從皮達超去世後，胡豔青的脾氣變壞了，常常為一點小事暴怒，說句氣話噎死個人。她對紫鳳給她揉額頭，心裏明明很滿意，偏用反話來表達：“紫妮呀，你孝順不了我幾回了。等你考上職專，混出個人樣來，你媽早累殺了，燒成骨灰渣渣，沾不著你的光唆！”紫鳳急得淚珠在眼眶裏打轉，嗚咽著說：“媽，你別這樣說！我不考職專了不行嗎？”
胡豔青閉著眼說：“要考。還要考得上！給老皮家爭口氣！給你媽你妹爭口氣！”接著，胡豔青叫紫鳳給她徹碗酸棗花茶。喝酸棗花茶，是前幾天老六指給的偏方，說治療失眠有特效。茶筒裏隻有一點點酸棗花，紫鳳沏了一小碗棗花茶，給母親端去。她接著提起元寶形的柳條籃，說去北山坡摘酸棗花。在紫鳳挎籃子出門時，屋裏飛出胡豔青的送行話：“紫妮呀，你有這點孝心，我就能多活幾年，看著你考上職專，到城裏找個當官的闊女婿……”紫鳳哭笑不得，沒有回話。唉，能說什麼呢？媽就是這種脾氣，刀子嘴豆腐心，罵你也是疼愛你！
莊頭路口有人招呼紫鳳，是花家俊！家俊長成大人了，初中畢業後這四年，他個子長高了，是個能上台扮演戲曲小生的漂亮家夥。他那傲氣的目光和悠然一笑，對姑娘和年輕媳婦們都有很大殺傷力。但是來到紫鳳麵前，他的傲氣就蔫沒了影兒，低聲下氣，隨時去做紫鳳需要的小事情。現在，家俊送給紫鳳一把湯勺，說是趕集買的不鏽鋼名牌貨，上麵有壓模飛鳳商標，希望紫鳳喜歡。他說得鄭重其事，仿佛這是件稀世珍寶！紫鳳很想說“你娘（鐵母雞）知道不生氣嗎？”但是沒有說出口。這是家俊頭一次送她東西，總要給他留點麵子！她把湯勺放進籃子，上了北山坡。
出門時媽叫紫鳳到城裏找個闊女婿，現在家俊笑著送她把湯勺，都促使紫鳳想那封沒給藍芸芸寫完的信。是啊，現在她已長大，應當考慮婚姻大事了。莊裏的大姑娘，隻有她和紅芬、巧麗三位沒訂婚。紅芬因為太胖。巧麗因為太醜。她因為有頂“皮狐妮子”帽子。由於迷信思想和神秘主義作怪，各莊人家對從小身藏“魔力”的紫鳳望而生畏。鎮上和縣裏的白領小官員被紫鳳的美貌吸引，到莊裏了解情況，都被那些傳說嚇跑。
紫鳳已經不是四年前那個落榜小女生，長得眼更亮、眉更黑、唇更紅，顧盼生姿，豔麗動人。莊裏的小夥子見到她就看暈了眼，迷走了魂。她上北山坡挖養菜，就有愣頭青拎著提籃也上北山坡。她下南河撈小蝦，就有同樣的傻蛋拿著抄網也下南河。他們跟著紫鳳亂跑隻是為了同美女說句話，過過眼癮耳朵癮，沒有哪個真敢跟紫鳳談情說愛，都害怕被她“克”死，隻有雲翔和家俊豁上命追她。他們倆跟紫鳳從小一起長大，不覺得“皮狐妮子”可怕。父母堅決反對跟老皮家結親，他們倆就千方百計尋找理由，不許父母給他們定親。紫鳳不願意做隻會生兒育女的山老婆，要到不歧視“皮狐妮子”的地方尋找夫婿，把媽和妹都接到那裏去。她認為家俊和雲翔都不是理想丈夫，缺少真正讓她欽慕的智慧和力量。
采摘酸棗花很費眼力，這種花比小米粒大一點。老六指說剛綻開花瓣的棗花最有藥效。紫鳳摘了兩捧剛綻瓣的棗花，太陽漸漸偏西，一陣涼風從掛月山上撲下來，越過那塊大靈石，掃得山坡樹叢濺咫地響。巨石上那個兩丈多高的“靈”字被夕陽染上金色。紫鳳坐在大靈石旁的環形小路邊休息，想著給藍芸芸的回信怎樣往下寫。
這環形小路距靈石兩三丈遠，好像它的外環路，是被祈求靈石保佑的青年男女們踩出來的。這莊裏有個動人的傳說，戀愛的青年男女或是新婚夫妻，在月圓之夜月出東山時，手拉著手繞著靈石轉九圈，會心想事成，婚姻美滿，一生幸福。少女時紫鳳曾幻想拉著一個青年的手來轉靈石，長大以後就不敢這樣想了。她知道這樣做的代價，是留在靈石莊當隻會生孩子的山老婆，她生的孩子從小被打上“皮狐妮孩子”的印記。她多次警告自己不來“轉靈石”，要到沒有“皮狐妮子”歧視的地方尋找如意郎君。
看著環形小路紫鳳笑了，她聽說掛月山上的狐狸們也常來轉靈石，高興轉幾圈就轉幾圈，不像人們必須傻乎乎的在月圓那夜來轉九圈。小狐狸轉半圈就跑，也不會受到大狐狸懲罰。她覺得做掛月山的狐狸也很有趣。
“今晚給藍芸芸寫完回信！”紫鳳站起提著小籃下坡，想到藍芸芸在濟南巴望她回信。當年她和藍芸芸都狂妄地把北大、清華當做奮鬥目標。時間可真無情啊，她和藍芸芸先後落敗，隻能黯然神傷地承認眼前的現實。
傍晚，紫鳳回到家裏，胡豔青已經做好晚飯。紫鳳吃了晚飯，悄悄向雪鳳借錢，說家俊送她隻小湯勺，她要去供銷社買條小毛巾還禮。雪鳳聽說是給家俊買小毛巾，很願意借錢，覺得有位漂亮的準姐夫，是叫人怪高興的事情。可惜接下去鬧出麻煩來。雪鳳僅有的五元過年磕頭錢，不知藏在哪裏找不到了。紫鳳在酸棗花籃子裏找不到湯勺，懷疑雪鳳拿走了。雪鳳很生氣，找媽告了狀。胡豔青聽說紫鳳跟家俊有禮物往來，立刻大發脾氣，說：“紫妮，你敢跟花家小子相好，就別認我這個媽！他們一家人全是小氣鬼！花家小子送你湯勺，就是想用湯勺把你挖了去！”雪鳳看見事情鬧大，連忙幫姐說話：“媽，我讚成姐跟家俊哥相好，家俊哥小氣不要緊，他小氣才能省出錢來給我姐買好東西，我也跟著沾光！”胡豔青說：“你懂個屁！家俊他娘外號鐵母雞，向來一毛不拔，你還指望沾光？猴子手裏摳棗吃，做夢去吧！”
紫鳳著急地說：“媽，你不必著急。雪鳳你別瞎摻和！一把湯勺說明不了什麼。不管家俊還是雲翔，我都看不上。靈石莊人家對咱們皮家有偏見，為什麼我要在這裏吃氣？我考職專就為了走出去！我在外邊有了工作，就把你們接出去！媽，你放心了吧？”胡豔青笑了，說：“這就對了。紫妮，你長大了，我不能再把你當傻妮子了。”
雪鳳急忙問：“我呢？我初中畢業也是大人了？”胡豔青歎了口氣說：“你一輩子都長不大。”雪鳳撒嬌地摟住胡豔青的肩頭，哼哼卿卿地說：“媽，你偏心，看見姐長得俊，就把俊的當寶貝。把我這醜的當豆腐渣！”
母女仁笑作一團。作為一個母親，胡豔青聽出紫鳳對遭受“皮狐妮子”偏見很氣憤。這種偏見由來已久，在胡豔青決定與皮達超結婚時，萬達輝曾經勸告她說：“你嫁給皮達超，生的孩子被人們叫做‘小皮狐子’。若是嫁給我，就不會有這種危險。”胡豔青很生氣地說：“嫁給你生的孩子叫‘小萬狐子’，一萬個小狐狸，更可怕！”萬達輝氣得灰溜溜地走了。
推開往事回到眼前，胡豔青看著麵前這兩位比畫上美人還俊的女兒，覺得做母親的應當幫助她們對抗偏見，讓她們生活得開心。她對她們說：“你們後悔做我和你爸的女兒嗎？”紫鳳吃驚地說：“怎麼會後悔呢？爸英俊，媽漂亮，所以我和雪鳳才這樣好看。我們為做你和爸的女兒永遠感到驕傲。”雪鳳接著說：“那些背後說我們是‘皮狐妮子’的浪小子，瞪著大眼使勁看我和姐，恨不得把我們吞進肚子裏，可是又害怕被我們克死。姐，把您咒魔人的本事傳授給我，我把他們一個一個變成小啞巴！”
胡豔青急忙說：“不許胡說，叫別人聽見，把你們當成真的―”她沒有說出“皮狐妮子”，因為她也極其厭惡這個名稱。
晚上，紫鳳在小台燈下給藍芸芸寫完回信，離開書桌時被什麼絆了一下，原來是雪鳳的一隻鞋。她想起在大靈石旁邊曾經被瓜萎秧絆了一下，覺得可能把湯勺從籃子裏顛出來了。她決定明天早晨去那裏找找。
北山坡奇遇
第二天清晨，紫鳳踏著流霧上了北山坡，找遍了溝溝坎坎，不見湯勺的影兒。回村莊嗎？不，再找一找！
天漸漸亮了，朝霞染得天邊微微露紅。掛月山像一道高人雲端的大屏風，極其壯麗地橫在村莊北麵。一道道白霧從山上流淌下來，湧向山腳。紫鳳在山坡上找湯勺找累了，抿抿鬢發抬起頭來，突然驚訝得睜大眼睛：從山腰往下緩緩流淌的霧氣裏，有個迅速跑動的白東西，仿佛在騰雲駕霧，一會兒來到北山坡，沿著淺土溝昂起頭察看著前方。是隻白狐狸！
莊裏人們說白狐狸容易成精。這隻白狐狸修煉成精了沒有？紫鳳躲在散發著花香的酸棗棵叢後邊，緊張地向那邊窺視。這段溝崖塌陷了，白狐狸來到溝崖旁邊偵察一番，它昂頭看看四周，將長尾巴很優雅地甩了兩下，好像在發出什麼信號。紫鳳正覺得驚奇，隻見霧氣中又有個白東西向這邊跑來，是隻小一點的白狐狸！小白狐狸跑到土崖旁邊，低頭舔吃著什麼。大白狐狸昂頭監視著四周。不多會兒，兩隻白狐狸一前一後離開土溝，像在草地樹叢間飄行似的，消失在貼地遊動的霧氣裏了。兩隻白狐狸在舔吃什麼呢？紫鳳走出酸棗棵叢，來到土溝旁邊，發現尖石頭的石窩窩裏聚集了些露水，狐狸們是來舔吃露水的！
紫鳳慢慢向村莊走去，把跟在她身後走的一條白狗誤作白狐狸，嚇得跳到路旁。那隻白狗站住看她，不往前走了。紫鳳擔心地想：這白狗是那白狐狸變化的嗎？
莊頭上，有位高個子瘦老頭提隻空水桶走來。他就是送給胡豔青酸棗花茶偏方的老六指。他手有六指，外號老六。孩子們和年輕人叫他六爺爺，他也不,9。老六指對紫鳳說被蚊子咬著肩頭，起了腫包，不能壓扁擔，隻好來提水。紫鳳奪過水桶，給老人往家提了幾桶水。裝滿水缸以後，紫鳳把看見白狐狸的事，告訴了老六指。老六指睜起鬆眼皮，很吃驚地說：“哦，你看見白牡丹了！”紫鳳說看見白狐狸，不是白牡丹花。老六指笑了，說紫鳳看見的白狐狸就叫白牡丹，是他在掛月觀做小道士時喂養的小狐狸。母狐狸被狼咬死了，他在野牡丹棵叢裏找到這隻小白狐狸，就叫它白牡丹。紫鳳告訴老六指，白牡丹帶著小狐狸下山吃怪石頭上的露水。老六指用拐杖搗搗地麵說：“這該挨打的白牡丹，不來看看我？當初在野牡丹棵叢裏找到它的時候，它快死了，我天天下山討羊奶，救活了它。現在它倒把我忘了，沒良心的小皮狐妮子！”
紫鳳眉頭整動，漂亮的臉蛋上飄過一片陰雲，撅起了嘴巴。
老六指雖然說話顛三倒四，但是並不糊塗，知道紫鳳聽見“小皮狐妮子”生了氣。他嘿嘿一笑，說：“紫鳳，我是說白牡丹那小皮狐妮子，不是說你。”紫鳳不好意思了，小聲問：“六爺爺，白狐狸能成精嗎？都說看見白狐狸的人會被迷惑住。”老六指仰臉大笑，說：“什麼？白狐狸迷人？笑話！白狐狸不迷人，是人迷白狐狸，迷它那身白皮！”
紫鳳出了老六指家門，聽見老人在家裏自言自語地吟唱：
狐狸不迷人啊人自迷，
人迷狐狸貪心起。
狐狸不貪人心貪，
貪心就怕報應急……
這吟唱拖著長腔像一支哀傷的歌，聲音顫動著很是淒涼。紫鳳懂事的時候掛月觀已成了廢墟，沒有見過老六指在廟裏怎樣念經文。聽莊裏人說過，這位老人出生時手有六指，父母認為他命相不好，家裏又窮，就把他送給山半腰掛月觀的老道士做徒弟。紫鳳很同情地想，做小道士雖然不愁吃穿，有經可念，定然有很多煩惱和鬱悶，廟外的人是體會不到的。
回到家裏，紫鳳把看見白狐狸的事告訴母親。胡豔青吃驚地說：“不要把這事告訴別人。知道的人會說你招引狐狸精。”紫鳳著急地說：“六指爺爺已經知道了啊！”胡豔青說：“老六指不會說你壞話，那白狐狸是他養大的。不能把老六指講白狐狸的事叫巧麗知道。巧麗她爸萬大吹跟老六指有仇。老六指揭發萬大吹盜賣廟產。萬大吹就批判老六指養狐狸宣傳封建迷信。”紫鳳聽到這裏，心情非常沉重：山莊裏的事情原來這樣複雜，不是她所看到的白雲悠悠、山樹青青，人與人之間存在許多仇恨的疙瘩！
紫鳳從小生性好奇，想再去看看白狐狸怎樣吃露水，天還沒有放亮，她就穿衣出門。躺在炕上的胡豔青問她幹什麼去。紫鳳拍拍手裏課本，說去莊外念英語。胡豔青沒有反對，她最不願意聽女兒在家裏念洋文了。
北山坡上流動著一條條霧氣，仿佛都藏有奔跑的白狐狸。紫鳳來到大靈石西邊那道崖頭旁，見那石窩窩裏已經積了一些露水，透出點微綠顏色。她伸出食指蘸水，用舌頭嚐試，覺得有些銅鏽味道。
她到酸棗樹叢後麵藏起來，等待白狐狸們出現。朝霞微露的亮光使紫鳳能夠看清英語練習題，她麵對課本發著愁：考職專必須補學高中英語課，在初中她學英語就吃力，現在英語又是難關。她把目光從英語課本移向尖石頭那邊，發現一大一小兩隻白狐狸，好像從地裏冒出來似的，已經站在尖石頭旁邊。紫鳳極為吃驚：莫非它們施展法術從天上飛過來的？
大白狐狸圍繞著尖石頭轉了一圈，又轉了一圈，好像發現了什麼奇怪的氣味，低頭嗅著，長尾巴上的毛紮煞起來，如同一柄大雞毛撣子。它突然後退一步，帶領小白狐狸轉身就跑。
躲在棗樹後麵的紫鳳著急大聲喊：“白牡丹！不要走！”大白狐狸站住了，轉身又跑。紫鳳急忙站起來喊：“不要走，白牡丹，我願意做你的朋友！”大白狐狸站住了，回頭望望紫鳳，極其驚訝地抬起一隻前爪。但是，它愣了幾秒鍾，帶著小白狐狸轉身跑走，消失在大山流淌下來的霧氣裏。
“白牡丹，不要走！”紫鳳跳出樹叢追趕白狐狸，不料被一塊石頭絆倒。她坐在地上極其興奮，因為她喊出“白牡丹”的時候，那白狐狸很吃驚地望著她，抬起一隻前爪，說明它很熟悉這個稱呼。
醉人的棗花醇香貼地飄來。在酸棗樹叢旁邊，那塊絆倒她的石頭後麵，有什麼東西在朝霞裏閃著光。哦，是那把湯勺！它被石頭擋住了，昨天沒有看見。紫鳳覺得很寬慰，畢竟找到了湯勺，沒有愧對家俊那片小氣心意。望著白牡丹曾經站過的地方，紫鳳擔心地想：媽提醒得對，莊裏人如果知道這件事情，會引起一陣難以預料的騷動。聯係上她小時遭遇的幾件蹊蹺事，會把她形容成為更可怕的皮狐妮子！
紫鳳用湯勺挖去尖石頭周圍的黃土，尖石頭變成一隻尖耳朵！凹陷下去盛露水的石窩窩很像耳朵眼兒！再往下挖，這怪石頭像隻動物的頭：尖尖的嘴，小小的耳朵，秀氣的鼻子。什麼動物呢？歪著頭凝視什麼的石頭狐狸！兩隻白狐狸舔吃石狐狸耳窩裏的露水？紫鳳耳畔響起老六指念經似的話聲：“白牡丹帶著孩子來尋找它們的影子……”這石狐狸頭是它們的影子嗎？紫鳳用湯勺柄再挖，發現石狐狸是長在大石頭上的石疙瘩。