犬的定義
犬的中文字義同狗，屬於哺乳綱，肉食目，犬科，為最早被家飼的動物之一。動物學家們認為，家狗的祖先是狼或胡狼自然雜交而生的，經過各地區采用不同方法進行長時間的馴化，逐漸形成了現在繁多的品種。狗是人類的朋友，比任何動物都善於適應環境。早在狩獵時代，人類的祖先就開始了漫長的馴服和利用狗的曆程，今天狗已經成為人類的朋友和得力助手。現在的工作犬已經遍布偵破案件、救護傷員、緝毒、邊防、導盲等諸多領域。狗在世界各國都受到人們的寵愛和保護。
犬的分類
動物學中犬的名稱一般是按其血統命名的。談到犬的分類，首先要談談犬的血統。純血統的犬是人為因素的結果，是人類有目的地對犬進行培養，長期繁殖基因穩定後的結果，是一種人類社會行為，跟犬本身無關。
據統計數字表明，目前世界上犬的總數在5億隻左右，具有純正血統的名犬大約有400餘種，被人們所喜歡並常見的名犬約有100餘種。我國也曾培育出北京犬、巴哥犬、鬆獅犬、拉薩犬、西施犬、中國冠毛犬、西藏獵犬、沙皮狗、藏獒等世界名犬。我國古時曾將犬分為獒、尨、豺狗、綿狗、匐狗、屈膝狗、諜犬、猱犬、蠻犬、牧羊犬等幾大類。
犬的起源
在現實世界和童話故事中可怕的野狼似乎與現在人類飼養的寵物犬相距甚遠，最多隻能算是遠親罷了。畢竟大部分的狗都十分溫順，而且也喜歡與人為伴。相反，狡猾、凶狠的野狼臭名昭著，而且在走投無路或是遇到危險是時候就會變得格外凶殘。可是事實是無法改變，狗這個人類最忠誠的朋友的祖先正是野狼。
從南亞到北極苔原都屬於野狼分布的範圍。在人類尚未開始飼養之前，人與野狼可能早已和平共處了很久。不過是不是人類主動想要馴化野狼則還並不確定。事實上，有些人認為是野狼自己願意親近人類，因此選擇在靠近人類的地方定居。它們顯然相當聰明，知道隻要有人類的地方，必然會找到食物。甚至在人類開始完全負起飼養責任之前，一種似有似無的夥伴關係早已存在，因為人與野狼居住與狩獵的活動範圍頗為接近。毫無疑問，相似的行為模式也助長了人狼之間的關係。人與狼都是社會性相當高的動物，兩者都有階級結構分明的族群或家庭，可以共同狩獵並分擔養育下一代的責任。
沒有人確切知道人與狼第一次互動發生在什麼時候。有科學家認為可能是在5萬之前，因為至少要花這麼久的時間野狼才能發展出如今的基因差異。有些學者則認為是在1.5萬年之前，當時人與野狼分布在地球表麵的許多地方，不過第一隻家犬出現的時間至今仍不確定，事實上，這個過程可能發生在好幾個不同的地區。