波斯國王不甘心失敗，在第二年春天又派出使者來到希臘各城邦，揚言要希臘各城邦臣服於自己，但是希臘兩個最大的城邦——斯巴達和雅典卻堅決拒絕：雅典人把波斯的使者扔下了懸崖，斯巴達人則把波斯的使者推到了井裏麵。斯巴達和雅典的堅決對抗態度大大激怒了波斯國王，他決定對希臘進行第二次戰爭。
不久，強大的波斯國國王大流士一世派了10萬精兵攻打弱小的雅典，波斯的艦隊浩浩蕩蕩地橫渡愛琴海，登陸馬拉鬆平原。當時，雅典形勢十分危急。
大流士一世率軍在雅典城東北60千米的馬拉鬆平原登陸，亡國的危險威脅著整個雅典城，雅典人立即派善於奔跑的斐力庇第斯前往鄰邦斯巴達求援。這位快跑能手以驚人的速度，在兩天之內跑了150千米的路程，來到了斯巴達，沒想到卻遭到斯巴達人的拒絕。斐力庇第斯忍耐著疲憊，又返回了雅典，把斯巴達的態度轉達給雅典的將軍們。雅典的將士們沒有氣餒，把全體公民組織起來，甚至把監牢的奴隸也釋放出來，大家上下一心並肩戰鬥。但即便如此也才聚集了1萬人的軍隊，根本無法與強大的波斯十萬之眾抗衡。雅典著名的統帥米亞太對戰士們說：“雅典城就要淪陷了，你們是想戴上奴隸的枷鎖，還是要永遠做一個自由人，就看今天這一戰了。”麵臨亡國的雅典人鬥誌昂揚，在馬拉鬆平原與波斯軍隊展開了激戰。
米亞太熟讀兵書，擅長用兵，並且是位英勇善戰的英雄。麵對強大的波斯國，他知道不能力敵，隻能智取。於是他想出了妙計，用一小部分兵力正麵佯攻，而把重兵埋伏在馬拉鬆平原兩側山丘裏。他們且戰且退，誘敵深入。波斯軍不知是計，以為穩操勝券，正在洋洋得意之際，埋伏的雅典大軍像潮水一樣湧了出來，波斯軍猝不及防，潰不成軍。雅典軍乘勝追擊，一直把波斯軍趕到了愛琴海。
這一仗，大獲全勝，奪取了7艘戰艦，殲滅波斯軍6000多人，而雅典軍傷亡人數僅190人。這是一場聞名世界的以少勝多的戰役。米亞太將軍又選中了斐力庇第斯，回城報捷。這位長跑能手雖然在戰場上受了傷，但還是毅然接受了任務。他以飛快的速度從戰場跑到了雅典廣場，向著焦急的人們說了一句：“我們勝利了！”就倒在地上犧牲了。
馬拉鬆戰役的勝利，迫使波斯帝國訂立了和約，承認小亞細亞各希臘城邦的獨立，使希臘擺脫了波斯帝國的奴役，逐步走向了繁榮。為了紀念馬拉鬆戰役的勝利和英雄斐力庇第斯的功績，1896年在雅典舉行的第一屆奧林匹克運動會上，增加了一個新的運動項目，即馬拉鬆賽跑。參賽的運動員從馬拉鬆平原開始起跑，沿著當年斐力庇第斯經過的路線，到達雅典，全程40.2千米。1920年，經確切的測量，確定為42.195千米。這就是馬拉鬆長跑這個名字的由來。
斯巴達克改變北上計劃之謎
勇敢的斯巴達克帶領著他的人民反抗羅馬奴隸主，義軍的聲勢很快壯大，他們要回到自己家鄉，要自由地生活，但最終他們卻沒有翻越阿爾卑斯山。
公元前73年春夏間，在古代羅馬爆發了震驚世界的斯巴達克奴隸大起義。僅一年時間，義軍擴大到七萬餘眾。意大利南部的坎佩尼亞、魯卡尼亞、阿普裏亞等地，成為義軍自由馳騁的戰場，當地的奴隸主如驚弓之鳥，惶惶不可終日，斯巴達克義軍的聲勢之大，威力之強，充分顯示了被壓迫的奴隸大眾叱吒風雲的英雄氣概，大滅了不可一世的羅馬元老的威風。
當義軍先後粉碎羅馬大法官克勞狄和瓦裏尼的圍剿後，斯巴達克“擬訂了一個十分合理的行動計劃”，“全軍向阿爾卑斯山前進，越過高山北上出境返回故土，一些人回色雷斯，一些人回高盧”。此計劃提出後，遭到自己的副將克裏克斯的強烈反對，甚至“由於彼此爭執行動計劃，幾乎把事情弄到嘩變的地步”，最終克裏克斯率兩萬義軍脫離主力，被羅馬官軍消滅，然而斯巴達克並未因此而改變北上出境的計劃。他命令義軍戰士燒掉一切多餘的物資，殺死所有的俘虜，屠宰牲畜，穿過亞平寧山脈輕裝北上，打開通向阿爾卑斯山的道路。
北上途中義軍戰士同仇敵愾，機智勇敢，連續擊潰羅馬名將林圖魯斯和格裏烏斯的幾萬大軍的前阻後追，曆經二十天的激戰，千餘裏的長途跋涉，義軍終於攻克了北上的最後一座城市——穆提那。斯巴達克義軍戰士朝思暮想的阿爾卑斯山終於出現在眼前。此刻再沒有羅馬官軍的瘋狂阻擊，戰士們仿佛聽到祖國在向自己呼喚，隻要按計劃翻越高山，北上出境的計劃就可勝利完成。
可是，在巍峨的阿爾卑斯山腳下，在日夜為之奮戰的北上出境計劃即將完成之時，斯巴達克卻放棄原來的計劃，向全軍下令，燒毀多餘物資，殺掉多餘馬匹，揮師南下。
斯巴達克為何改變北上出境的計劃？多少世紀過去了，至今還是個謎。記述斯巴達克起義的古典作家普魯塔克·阿庇安、薩留斯特、福洛茹斯、阿羅修斯等人的有關史料根本沒有對此作出說明。鑒於目前資料的缺乏，學者們眾說紛紜，莫衷一是。概括起來，主要有如下幾種看法：