1898年初，正當古巴人民解放戰爭取得決定性勝利的時刻，美國政府借口保護本國僑民的人身安全和商業利益，命令“緬因”號等4艘戰列艦駛往古巴哈瓦那港口。2月15日21點40分，“緬因”號指揮官西格斯比剛把寫給妻子的信塞進信封時，熄燈號就吹響了，他心中油然升起一種說不出的快感，覺得號聲比往日更為美妙動聽。正在這時，突然一聲巨響，信封飛落在地，艦身震得向左舷傾斜，接著就開始下沉。船上一片漆黑，濃煙嗆鼻。幸運的是，船上350名船員總算還有90人死裏逃生。說也怪，“緬因”號在爆炸前沒有一點前兆，真可謂突然爆炸。美國政府在爆炸原因尚未查清之前，就一口咬定是西班牙人炸沉的，並利用“緬因”號事件大做文章，在全國上下製造反西班牙的氣氛，其目的就是為對西班牙發動戰爭製造輿論，以便最後用戰爭手段奪取西班牙的殖民地。因而“緬因號事件”成了美西戰爭的導火線。
美西戰爭早已成為世界曆史上一個事件，而“緬因”號戰艦突然爆炸沉沒的真相至今不明。當時美西兩國都組織了力量進行調查，但雙方調查的結論顯然不同。
美國是在拒絕西班牙聯合調查的建議後單方進行調查的，調查報告斷定：“附在艦身上的一枚水雷引起艦前部彈藥庫爆炸。但不知水雷係何人所放。”實際沒有查出真實原因，隻是最後斷言係水雷炸沉的。後人對此一直持懷疑態度。1911年將“緬因”號殘骸打撈上來，發現艦身的整個前半部被炸毀，甲板和舷側都被炸掉了。這正是船上彈藥庫和鍋爐所在的部位。在船的這一部分，約1／2的船底仍然在原來的位置，主要在右舷一邊。這不正是對美方的調查報告的否定嗎？
西班牙在美方拒絕聯合調查後，也對這次事故進行了調查，而且還對若幹曾目睹或耳聞爆炸的證人進行了較詳細的訊問。西方調查報告認為“緬因”號爆炸是內部原因引起的。這與1911年將該艦打撈上來所檢驗的情況相接近，但也難說其準確的程度，疑點仍然存在。
後人根據美西兩方的調查情況和美西當時的勢態進行分析、推理和猜測，提出的看法也很不一致，歸納起來主要有三種：
一是“存煤自燃說”。這是美國海軍上將科弗所持的看法。他在1976年“用現代技術為基礎進行推斷，斷定是由於毗鄰火藥庫的煤艙自燃所致”。這種推斷有它的可能性，但也不能完全肯定。因而也沒有得到公認。
二是“鍋爐爆炸說”。認為“緬因”號的突然爆炸，是該艦上的鍋爐爆炸發生的事故。這種看法，僅是一種推測而已，沒有證據，難以令人信服。
三是“故意爆炸說”。美國曆史學家約翰遜持這種看法。他認為這次爆炸很可能是美國那些主張對西班牙打仗的人搞的。他們生怕衝突得到和平解決，所以“決心采取瘋狂的行動，隻求引起新的麻煩”。還有的猜測，“非常可能是美國為了煽動國內輿論反對西班牙和製造戰爭借口而自行炸毀的”。這都是根據美國當時的戰爭狂熱行為進行推理後得出的看法，有些道理，但證據提不出來，也難以解除疑問。
誠然，“緬因”號為何突然爆炸，到底是其本身發生的故障引起還是人為破壞，也就是說究竟是內部原因還是外部原因，看來，目前已無法查清。
杜威艦隊為何輕取馬尼拉？
一個並不用於戰爭的艦隊竟在半天時間裏兵不血刃地就占領了一個國家的首都，這可以說是戰爭史上的奇跡，而所有的奇跡背後一定隱藏著什麼秘密。
在1898年美西戰爭中，美國海軍準將喬治·杜威所指揮的遠東分遣隊，是由九艘艦船組成的，但沒有一艘是真正的戰艦，而且全是用蒸汽機發動的，其中四艘是裝有鐵甲的巡洋艦，兩艘是易受傷害的炮艦，還有一艘是速度較低的快艇。正是這樣一支小型艦隊在菲律賓馬尼拉灣與力量相當甚至更為強大的西班牙艦隊的交戰中，輕而易舉地打垮了西班牙艦隊，攻取了馬尼拉。
杜威艦隊取得的勝利是美國從內戰到第二次世界大戰開始期間的最大的勝利，而時間隻用了半天。根據杜威將軍報告，西班牙人蒙受了300人死亡和400人受傷的重大損失。美國方麵隻有6人受輕傷，1人受重傷。美國人對戰爭的勝利興奮異常。杜威將軍一夜之間變成英雄，成為美國人的楷模和英雄。美國海軍部助理部長西奧多·羅斯福打電報向杜威將軍表示祝賀並幽默地宣稱“每個美國人都是你的債務人”。