挾泰山以超北海，此不能也，非不為也；為老人折枝，是不為也，非不能也。
——莊子
張良（？—前186），字子房，偉大的謀略家、政治家。傳為漢初城父（《史記·索引》引《後漢紀》雲：“張良出於城父”）（即今河南寶豐東）人。張良出身於貴族世家，祖父連任戰國時韓國三朝的宰相。父親張平，亦繼任韓國二朝的宰相。至張良時代，韓國已逐漸衰落，亡失於秦。韓國的滅亡，使張良失去了繼承父親事業的機會，喪失了顯赫榮耀的地位，故他心存亡國亡家之恨，並把這種仇恨集中於一點——反秦。
張良到東方拜見倉海君，共同製定謀殺行動計劃。他弟死不葬，散盡家資，找到一個大力士，為他打製一隻重達120斤的大鐵錘（約合現在50斤），然後差人打探秦始皇東巡行蹤。按照君臣車輦規定，天子六駕，即秦始皇所乘車輦由六匹馬拉車，其他大臣四匹馬拉車，刺殺目標是六駕馬車。公元前218年，秦始皇東巡，張良很快得知，秦始皇的巡遊車隊即將到達陽武縣（現在原陽縣的東南部），於是張良指揮大力士埋伏在到陽武縣的必經之地——博浪沙。不多時，遠遠看到三十六輛車隊由西邊向博浪沙處行走過來，前麵鳴鑼開道，緊跟著是馬隊清場，黑色旌旗儀仗隊走在最前麵，車隊兩邊，大小官員前呼後擁。見此情景，張良與大力士確定是秦始皇的車隊到達。但所有車輦全為四駕，分不清哪一輛是秦始皇的座駕，隻看到車隊最中間的那輛車最豪華。於是張良指揮大力士向該車擊去。120斤的大鐵錘一下將乘車者擊斃倒地。張良趁亂鑽入蘆葦叢中，逃離現場。
然而，被大力士擊斃命者為副車，秦始皇因多次遇刺，早有預防準備，所有車輦全部四駕，時常換乘座駕，張良自然很難判斷哪輛車中是秦始皇。秦始皇幸免於難，下令在全國大肆搜捕凶手，10天不得，後來不了了之。博浪沙從此一舉成名。
張良錘擊秦王未遂，被懸榜通緝，不得不埋名隱姓，逃匿於下邳（今江蘇睢寧北），靜候風聲。一天，張良閑步沂水圯橋頭，遇一穿著粗布短袍的老翁，這個老翁走到張良的身邊時，故意把鞋脫落橋下，然後傲慢地差使張良道：“小孩子，快到橋下把我的鞋子取回來！”張良覺得很奇怪，一個毫不相識的老頭，竟故意難為我，如此不客氣地下命令，一時火氣上來，不想去拾。但又一想：他是一位老人，可以諒解，對老人應該尊重。於是，便壓住火氣，跑到橋下把鞋子拾來遞給老人。誰知老人並不用手接，竟把腳伸過來，命令道：“快給我穿上！”張良想：“既然已經替他取了鞋子，好事做到底，就給他穿上吧！”就跪下去給老人穿好鞋子。然而，老人隻是對他笑了一笑，就走了。
張良心想：“這個奇怪的老人，可能是一位很有學問的人。”於是，便緊緊地跟隨著老人向前走去。
走了一段路，老人忽然轉過身來，對張良說：“我看你這個小孩子將來能有出息，我很樂意教教你。五天後一早，在這兒會麵。”張良恭恭敬敬地連聲說：“是！是！”
5天後，雞鳴時分，張良急匆匆地趕到橋上。誰知老人故意提前來到橋上，此刻已等在橋頭，見張良來到，憤憤地斥責道：“與老人約，為何誤時？5日後再來！”說罷離去。到了第四天的後半夜，雞剛叫頭一遍，張良就到了，誰知老人又比他早到，生氣地說：“為什麼又來遲了？”說完，轉身就走，邊走邊吩咐道：“五天後再來，早一點。”又到了第四天晚上，張良這次幹脆不睡了。前半夜就趕到那裏。等了一會兒，老人也來了，笑眯眯地說：“這還差不多！”於是送給他一本書，說：“讀此書則可為王者師，10年後天下大亂，你可用此書興邦立國；13年後再來見我。”說罷，揚長而去。
張良驚喜異常，天亮時分，捧書一看，乃《太公兵法》。從此，張良日夜研習兵書，俯仰天下大事，終於成為一個文韜武略、足智多謀的“智囊”。秦二世元年（公元前209年）七月，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，舉兵反秦。緊接著，各地反秦武裝風起雲湧。矢誌抗秦的張良也聚集了100多人，扯起了反秦的大旗。後因自感身單勢孤，難以立足，隻好率眾往投景駒（自立為楚王的農民軍領袖），途中正好遇上劉邦率領義軍在下邳一帶發展勢力。兩人一見傾心，張良多次以《太公兵法》進說劉邦，劉邦多能領悟，並常常采納張良的謀略。於是，張良果斷地改變了投奔景駒的主意，決定跟從劉邦。作為士人，深通韜略固然重要，但施展謀略的前提則是要有善於納諫的明主。這次不期而遇，張良“轉舵”明主，反映了他在紛紜複雜的形勢中清醒的頭腦和獨到的眼光。從此，張良深受劉邦的器重和信賴，他的聰明才智也有機會得以充分地發揮。