豈敢，豈敢，請老師免禮。
——漢明帝
漢明帝劉莊，字嚴，廟號顯宗。漢光武帝劉秀的第四子，母為陰皇後。建武十九年（公元43年）立為皇太子，中元二年（公元57年）即皇帝位。
桓榮，字春卿，漢代永城龍崗人。少年時曾遊學長安，習《歐陽尚書》，拜博士九江朱普為師。他曾是太子的老師。因貧窮無所倚，經常出賣勞力以糊口，但他勤學不倦，15年不曾回家。
劉莊並沒有因為當了皇帝，成為一國之尊而驕橫。相反，對老師更是畢恭畢敬。因老師桓榮年邁，便免去他上朝奏事的禮節，讓桓榮在家休養。並經常帶著大臣們去桓榮家聽課。在繁華的洛陽城內，常會出現這樣的景象：寬敞的街道上，行人和車輛紛紛閃出一條路，然後有一輛高大、寬敞、華麗的彩色馬車從中直驅而過，車後又跟著一支長長的隊伍，浩浩蕩蕩向桓榮家駛去，老百姓們對聖駕都投以尊敬、欽佩的目光，並紛紛讚歎：自古以來，哪裏有這樣的皇帝，親自驅車到老師家求學的？為了不驚動桓榮，每當馬車臨近桓榮家的時候，明帝便下令停車，步行進入老師家的小巷。桓榮得知皇帝駕到，便趕緊整理好衣帽，到門外恭候，以行君臣之大禮，但漢明帝每次都是連連擺手說：“豈敢，豈敢，請老師免禮。”然後親自攙扶老師進入府中，讓老師上座，並叫大臣們在桓榮麵前擺設案幾，讓文武百官站在桓榮麵前，以表對老師的尊敬與關心。然後，自己則像小學生一樣捧著經書，全神貫注地聽桓榮老師傳授知識。休息時，劉莊親自捧著在皇宮特為老師做的點心，恭敬地送到老師麵前，請桓榮食用。講課結束後，劉莊便帶著文武百官向老師行禮告辭。除此外，劉莊皇帝經常為桓榮解決各種生活困難，為他提供一切方便。
永和五年，桓榮老師身患重病，劉莊多次去老師家看望，每次來都是小步跑到老師的病床前，懷著沉痛的心情，誠懇地安慰老師，祝願老師早日康泰，並叮囑有關大臣經常到老師家幫助老師料理家事。事過不久，劉莊皇帝得知桓榮病故的噩耗，悲痛萬分，不顧聖駕的尊嚴，不顧大臣的勸阻，脫下龍袍，穿上喪服，親自到桓榮老師家為之吊孝送葬。同時把周朝高士伯夷叔齊墓葬首陽山的一塊要地，賞給桓榮作墓地，並讚揚老師說：“桓榮老師的品德高尚、學識淵博，可以和古代賢人相媲美。”