佗方術實工，人命所懸，宜加全宥。
——《後漢書》
華佗（145—208），漢末醫學家。字元化，沛國譙（今安徽亳縣）人。他精通內、外、婦、兒、針灸各科，其中對外科尤為擅長。
華佗成了名醫以後，來找他看病的人很多。一天，來了一位年輕人，請華佗給他看病，華佗看了看說：“你得的是頭風病，藥倒是有，隻是沒有藥引子。”
“得用什麼藥作藥引子呢？”來人問道。
“生人腦子。”病人聽後，嚇了一跳，上哪去找生人腦子呢？他失望地回家了。
過了些日子，這個年輕人又找了位老醫生，老醫生問他：“你找人看過了嗎？”
年輕人回答：“我找華佗看過，他說要生人腦子做藥引子，我沒辦法，隻好不治了。”
老醫生哈哈大笑，說：“用不著找生人腦子，去找十個舊草帽，煎湯喝就行了。記住，一定要找人們帶過多年的草帽才頂事。”
年輕人照辦，果然藥到病除。
有一天，華佗又碰到這位年輕人，見他生龍活虎一般，不像有病的樣子。於是便問：
“你的頭風病好了嗎？”
“是啊，多虧一位老先生給治好了。”
華佗詳細地打聽了治療經過，非常敬佩那位老先生。他想向老醫生請教，把他的經驗學到手。他想，如果老醫生知道他是華佗，肯定不會收他為徒。於是，他裝扮成一個普通人的模樣，跟那位老醫生一直學了三年徒。
一天，老師外出了，華佗和師兄弟們在家裏揀藥。門外來了一位肚子像籮、腿粗如鬥的病人。病人聽說這兒有名醫，便慕名而來求治。
老師不在家，徒弟們不敢隨便接待，就讓病人改日再來。病人苦苦哀求著：“求求先生，給我治治吧！我家離這兒很遠，來一趟太不容易了。”
這時，華佗見病人病得很重，不能拖延了，便說：“我來給你治治吧！”
說著，拿出二兩砒霜交給病人說：“這是二兩砒霜，分兩次服用，可不能一次全吃了啊！”病人接藥，連聲道謝而去。病人走後，眾師弟埋怨著：“砒霜是毒藥，吃死了人可怎麼辦？”
“這人得的是鼓脹病，必須以毒攻毒。”
“治死了人誰擔當得起啊？”
華佗笑著說：“不會的，出了事我擔著。”
那個病人拿藥出了村外，正巧遇上了老醫生回轉來，病人便走上前求治。老醫生一看，說道：“你這病好治，買二兩砒霜，分兩次吃掉，一次全吃了有危險，快快去吧！”
病人一聽，說：“二兩砒霜，你徒弟已拿給我了，也是叫我分兩次吃的。”
老醫生接過藥一看，果然上麵寫得清清楚楚，心想：“我這個驗方除了護國寺老道人和華佗，還有誰知道呢？我還沒傳給徒弟呀？”
回到家裏，問了兩個徒弟：“剛才大肚子病人的藥是誰給開的？”
徒弟們指著華佗說：“是師兄。我們說這藥有毒，他不聽勸告，逞能。”
華佗不慌不忙地說：“師傅，這病人得的是鼓脹病，用砒霜以毒攻毒，病人吃了有益無害。”
“這是誰告訴你的？”師傅問道。
“護國寺老道人，我在他那學了幾年。”
老醫生這才明白過來，他就是華佗。連忙說：“華佗啊！你怎麼跑到我這學徒啊！”
華佗隻好如實說出拜師求學的原因。
老醫生聽過華佗的話，一把抓住他的手說：“你已經是一位聲名遠揚的醫生了，還到我這窮鄉僻壤來吃苦，真對不起你呀！”
老醫生當即把治療頭風病的單方傳給了華佗。