勤學如春起之苗不見其增，日有所長。
——陶淵明
陶淵明（約365—427），字元亮，號五柳先生，諡號靖節先生，入劉宋後改名潛。東晉末期南朝宋初期詩人、文學家、辭賦家、散文家。曾做過幾年小官，後辭官回家，從此隱居，田園生活是陶淵明詩的主要題材，因此後來文學史上稱他為“田園詩人”。東晉潯陽柴桑（今江西省九江市人）。相關作品有《飲酒》《歸園田居》《桃花源記》《五柳先生傳》《歸去來兮辭》《桃花源詩》等。長於詩文辭賦，詩多描繪自然景色及其在農村生活的情景，其中的優秀作品寄寓著對官場與世俗社會的厭倦，表露出其潔身自好，不願屈身逢迎的誌趣，但也有宣揚“人生無常”，“樂安天命”等消極思想。其藝術特色，兼有平淡於爽朗之勝，語言質樸自然，而又極為精煉，具有獨特風格。
陶淵明退歸田園隱居後，有不少讀書少年向他求教。一天，他家裏來了位少年，這少年行禮之後非常誠懇地說：“小輩非常敬仰先生的知識，有心向先生討教讀書妙法，望先生指教。”
陶淵明一聽這話便皺了眉頭，他想責備少年幼稚可笑，在做學問時竟想找捷徑。轉念一想：少年是虛心討教的，對晚輩應當循循善誘嘛！於是他嚴肅地說：“年輕人，常言說‘書山有路勤為徑’，你可理解其中的含義？”
少年聽了似懂非懂，不很明白。陶淵明拉著他走到一塊稻田邊，指著一棵尺把高的禾苗說：“你聚精會神地瞧一瞧，看禾苗是不是在長高？”少年目不轉睛地看了半天，眼睛都酸了，那禾苗卻仍然和原來一樣不見長高。他失望地對陶淵明說：“沒見長呀！”
陶淵明又把少年帶到溪邊的大磨石前問道：“你看看那塊石頭，那磨損的馬鞍一樣的凹麵，它是在哪一天被磨損成這樣的呢？”少年想一想，說：“不曾見過。”
陶淵明耐心地啟發誘導說：“要你看禾苗，是想讓你知道，雖然眼睛觀察不到，但禾苗的確是每時每刻都在生長的。如同我們做學問，知識的增長也來自平時一點一滴的積累，我們自己也沒有覺察到。但是隻要持之以恒，就可以見成效。所以人們說‘勤學如春起之苗，不見其增，日有所長’。”
少年點點頭，說：“我明白了，這磨損的刀石是年複一年地磨損才成馬鞍形的，不是一天之功。先生，我說的是不是？”
陶淵明讚許地點點頭，接著說：“從這磨石，我們可以悟出另一個道理，‘輟學如磨刀之石，不見其損，日有所虧’。學習一旦中斷，所學的知識會在不知不覺中忘掉。”
少年一下子豁然開朗，叩首拜謝道：“多謝先生，小輩明白了，‘勤學則進，輟學則退’的道理，從此再不妄想學習妙法了。”
陶淵明高興地對少年說：“我給你題個字吧。”揮起大筆寫道：
勤學如春起之苗
不見其增，日有所長
輟學如磨刀之石
不見其損，日有所虧
少年恭恭敬敬地接過字幅，一直把它當作對自己勤學苦練的告誡。