縣中沒有學舍為諸生講誦，這可是當務之急。
——湯顯祖
湯顯祖（1550—1616），明代戲曲作家。字義仍，號海若，又號若士，晚號繭翁，自署清遠道人。臨川人（今江西臨川）。在中國和世界文學史上有著重要的地位。
湯氏祖籍臨川縣雲山鄉，後遷居湯家山（今撫州市）。湯顯祖從小聰明好學，“童子諸生中，俊氣萬人一”，湯顯祖十四歲便補了縣諸生。二十一歲中了舉人。按他的才學，在仕途上本可望拾青紫如草芥了。但是，跟隨整個明代社會一起墮落的科舉製度已經腐敗，考試成了上層統治集團營私舞弊的幕後交易，成為確定貴族子弟世襲地位的騙局，而不以才學論人。萬曆五年、八年兩次會試，當朝首輔張居正要安排他的幾個兒子取中進士，為遮掩世人耳目，又想找幾個有真才實學的人作陪襯。他打聽到海內最有名望的舉人無過於湯顯祖和沈某等人，就派了自己的叔父去籠絡他們。聲言隻要肯同宰相合作，就許顯祖等中在頭幾名。以宰相之威勢，加以許多人夢寐以求的誘惑，沈某等出賣了自己，果然中了高科；但湯顯祖卻潔身自好，一無所動。他雖然並不反對張居正的政治改革，但作為一個正直的知識分子，他憎惡這種腐敗的風氣，因而先後兩次都嚴峻地拒絕了招攬。說：“吾不敢從處女子失身也。”結果是可想而知的：湯顯祖名落孫山。而且，在張居正當權的年月裏，他永遠落第了。但因此，湯顯祖卻以高尚的人格和潔白的操守，得到海內人士的稱讚。張居正死後，張四維、申時行相繼為相，他們也曾許他以翰林的地位拉湯顯祖入幕，湯顯祖都拒絕了。
明萬曆二十一年（1593年）三月十八日，湯顯祖來到遂昌，稍事安頓，第三天便去拜謁孔廟。這天一早，教諭於可成到縣衙來接湯顯祖。
孔廟位於縣衙東南不遠，坐北朝南，始建於宋雍熙二年，此後多次修葺，擴大規模。當中為大成殿，明倫堂，前麵兩側東為名宦祠，西為鄉賢祠，欞星門前道路橫貫東西，路南側石雕花護欄，欄外是半月形的荷花池，池水清漪，鯉魚遊戲。
湯顯祖一行來到欞星門前，訓導周思問、黃繼先率縣學生員早已在門口迎候。湯顯祖看到簇新的殿堂屋宇，心中欣喜，這僻居萬山之中的小縣，尊聖重儒之風由此可見。湯顯祖和學官生員一起瞻拜了先聖，又拜謁了名宦祠和鄉賢祠，感慨地說：“遂昌雖地處山區，但地靈人傑，宋代龔原興濂洛之學，尹堯庵著綱目發明，實乃諸生楷模啊。”
“湯大人文名遠播海內，學生們仰慕已久。今日來到遂昌，真是三生有幸。日後還望大人教誨。”
“就讓我們共勉吧！”湯顯祖和學官諸生說說笑笑，親若師友。“哎，我們去看看縣學吧。”
湯顯祖一提縣學，學官和諸生都顯出一副為難的情緒，於教諭說：“不瞞湯大人，遂昌縣學早已破敝不堪，生員們無處講學哪。”