3.無德無才、作威作福——楊國忠
楊國忠，與楊玉環是同一個曾祖父的堂兄。在家鄉的時候，楊國忠就不學無術、放蕩不羈、酗酒好鬥，家族中的人都很鄙視他。後來楊玉環被選入宮，得到唐玄宗的寵愛，楊國忠也就成了當朝宰相。
楊國忠憑借著楊玉環的得寵，在朝中是巧為鑽營。在宮裏，楊國忠常常出入在貴妃身旁，小心翼翼地侍奉著唐玄宗，唐玄宗喜歡什麼楊國忠就給他什麼；在朝廷裏，楊國忠則是千方百計的巴結權臣。因為楊國忠的精明圓滑，在不到一年的時間裏楊國忠就身兼15餘職，成為朝廷的第一等重臣。隨著官位越來越大，楊國忠自然也就變得驕奢淫逸起來，在生活上更加的奢侈腐化，每次楊國忠陪伴唐玄宗、楊貴妃一起遊玩的時候，楊氏各姐妹總是先在楊國忠家彙集，互相拚比車馬裝飾，光在馬車上他們就能夠浪費大量的黃金、翡翠、珍珠、美玉。此時的楊國忠也深知自己是依靠裙帶關係進階的，所以要想長久壯大下去，必須要有自己的勢力。於是楊國忠楊國忠為了向上爬，竭力討好李林甫，而李林甫因為楊國忠是皇親國戚，也對楊國忠盡力拉攏，兩人一唱一和，互相利用。為了籠絡人心，發展自己的勢力，楊國忠在選官的時候不論賢不賢，隻要能留下的就都留下，然後有空位子了就讓他們當官。當上宰相之後，楊國忠本應用心處理政事，但是他卻對人民的疾苦漠不關心。公元753年，關中地區發生了很嚴重的水災和饑荒。唐玄宗很是擔心天災會影響當地的收成，楊國忠便拿來好莊稼給玄宗看，並說：“這就是受災地區的莊稼，雖然雨水多但是一點也沒有傷害莊稼。”唐玄宗看來以後便信以為真，從此就沒有人再敢向唐玄宗彙報災區的實情了。
楊國忠自當宰相之後就想除掉安祿山，而安祿山也非常瞧不起楊國忠，很長時間以來兩人都是互不理睬的狀態。加上在楊國忠治理下，政治腐敗、貪汙成風、民不聊生，安祿山發動了以討伐楊國忠為名，實際是奪取皇位的安史之亂。天寶十五年，叛軍攻破潼關，唐玄宗逃往四川避難。在走到馬嵬驛時，天氣炎熱、將士們疲憊交加，都不願意再往前走，這時候楊國忠的政敵太子李亨覺得是時機除去楊國忠了，於是煽動將士說這場叛亂就是由楊國忠引起的，隻要殺了楊國忠就能夠平息戰事了，饑渴交加的士兵們聽到之後便將楊國忠亂刀砍死了。
楊國忠為官期間，獨攬大權，專權誤國，使得民怨沸騰，導致安史之亂，大唐王朝從此一蹶不振，作為一國的當朝宰相，楊國忠負有不可推卸的責任，最終也隻能說是罪有應得。