當亞非大陸上先後建立起許多奴隸製國家的時候，歐洲大陸南端的希臘也進入了奴隸社會。希臘是歐洲曆史悠久的古國。古代希臘包括巴爾幹半島南部、愛琴海諸島和小亞細亞沿岸等地方。
希臘神話中的許多生動有趣、發人深省的故事，反映了希臘人在原始社會階段對大自然和人類社會的模糊認識，表現了他們征服自然的願望和克服困難的勇氣。
希臘人心目中的神仙不住在天國，而是住在希臘北部的奧林匹斯山上。這座山海拔2900多米，並不算很高。可是在古代希臘人看來，它就算世界上最高的山了。那雲霧繚繞的山上，就是神仙居住的地方。所以，希臘人把那些神仙叫做奧林匹斯山的眾神。
希臘人認為，這些神都具有人的性格和人的感情，甚至過著像人間一樣的生活。神穿著華麗的衣裳，佩帶漂亮的武器；既享受家庭的歡樂，也排解同胞之間的不和。他們相處的時候，打架吵嘴是常有的事。有的也會鉤心鬥角、爾欺我詐。神和人不同的地方，隻在於神是永生不死的，比人更有力量。把神比擬為人，神和人同形同性，這是希臘神話的一個特點。
古代希臘人認為人間的幸福和災害都是神給的，所以在希臘神話中，既有像普羅米修斯那樣造福人類的神，也有像宙斯那樣殘忍專橫的神。無所不能、威力無邊的宙斯，不但殘酷地懲罰了普羅米修斯，還把災難帶給人類。他創造了美女潘多拉，讓她帶著一隻金盒子來到人間。在這以前，人類既沒有過分的辛勞，也沒有疾病的痛苦。但是，潘多拉打開盒子以後，裏麵裝的疾病、瘋狂、罪惡、嫉妒等禍患就一齊飛了出來。從此，不幸和災難充滿了人間，“潘多拉的盒子”也被用來比喻災禍的根源。
智慧女神雅典娜是宙斯的女兒。不過，她不是媽媽生的，而是從她爸爸腦袋中出來的。有一天，宙斯忽然頭痛難忍，就命令火神用斧子劈開他的腦袋。這時候，全身披掛鎧甲的雅典娜猛地從宙斯腦袋中跳了出來。因為孕育雅典娜的是宙斯的腦袋，她就成了智慧之神。希臘人對雅典娜十分尊敬。希臘首都雅典就是以她的名字命名的。她成了雅典的保護神。
火神赫菲斯托斯又叫武爾坎，是一個跛腳鐵匠。他整天在鐵匠鋪幹活，他的技藝高超，是工匠的始祖。他的鐵匠鋪在一個山洞中，熊熊不滅的爐火和青煙從山上冒出來，就像一座爆發的火山。
還有著名的太陽神阿波羅。古希臘人想象他每天早上駕著太陽戰車，從東往西馳過天空。這就是太陽從東方升起，在西方落下的原因。
愛神阿芙洛狄忒，又叫維納斯，是最受人喜愛的一位神。她的兒子丘比特是一個帶有雙翼、身背弓箭的胖娃娃。丘比特射出他的金箭，中箭的人不是死亡，而是享受戀愛的幸福。可是誰中了他的鉛箭，就要失去愛情。
奧林匹斯山的眾神中，還有一個受小偷崇拜的賊神——海爾梅斯。他是眾神的信使。他的帽子和套鞋上都帶著翅膀，手上拿的魔杖上也有兩個翅膀。他剛生下不久，就悄悄地爬出搖籃，偷走了太陽神的50頭神牛。他把樹葉、樹枝捆在牛蹄和自己的腳上，趕著牛群倒走。這樣就神不知鬼不覺地把牛偷走了。
希臘神話中，關於英雄的故事最為出色。這些英雄是神和人所生的半人半神，他們都具有非凡的智慧和超人的力量，經常幫助人們去戰勝那些凶獸惡鳥、妖魔鬼怪。英雄們的所作所為，反映了古希臘人和大自然的艱苦鬥爭以及他們戰勝自然的力量和智慧。
神勇無敵的海格立斯是希臘神話中最偉大的英雄。普羅米修斯就是他解救出來的。海格立斯殺死了啄食普羅米修斯肝髒的鷲鷹，使這個為人受難的勇士得到了自由。海格立斯一生中，到處滅妖除害。他曾經擒獅斬蛇，捉妖牛，除怪鳥，還到世界盡頭取來了金蘋果。
海格立斯在尋找金蘋果的途中，路過利比亞，遇到了巨人安泰，倆人搏鬥起來。起初，海格立斯幾次把對手摔倒在地。可是，安泰一旦從地上爬起來，渾身又充滿了力量。原來，安泰隻要身不離地，就能從大地母親身上不斷吸取新的力量。因此他所向無敵，擊敗了所有和他格鬥的人。但是，海格立斯利用了安泰不能離開大地母親這個致命的弱點，把安泰高舉過頭，使他不能再從大地得到力量，然後在空中將他扼死了。