希波戰爭以後，希臘迎來了曆史上最強盛、最繁榮的時期。有人把這個時期叫做希臘的“黃金時代”。在希臘的各個城邦中，最能反映這種強盛和繁榮景象的，是伯裏克利統治下的雅典。
公元前480年，雅典海軍在薩拉米灣大敗波斯。為了繼續對波斯作戰，雅典和愛琴海各島、小亞細亞沿岸一帶的希臘城邦，組成了一個“提洛同盟”（因同盟會議的地址在提洛島而得名）。雅典海軍在同盟中占絕對優勢，它有300艘三層三列槳的大船，戰船數目超過其他盟邦所有戰船的總和。同盟重大事務的決定權，也完全操縱在雅典手中。雅典不但掌握了愛琴海上的霸權，並且把它的勢力伸入地中海和黑海沿岸一帶，成了一個海上強國。
伯裏克利
隨著海上勢力的擴張，雅典奴隸主從愛琴海的落後地區獲得了大量奴隸。這些奴隸價格低廉，離家鄉又很遠，不容易逃亡。所以，雅典一向發達的工商業各個部門、各個行業都廣泛使用了奴隸勞動。奴隸數量很快增加起來。有的奴隸主擁有幾百以至上千個奴隸。整個雅典的奴隸曾經達到40萬人，占了人口的絕大部分。
由於奴隸製發展，在雅典各種行業的作坊裏，出現了一定的技術分工。製陶器的作坊裏，有的奴隸專做土坯，有的奴隸專管繪彩。在金屬器作坊裏，鑄造的、看爐子的、管風箱的，也都各有分工。這使得各種物品（特別是陶器）的製作越來越精美，產量也大大提高了。
奴隸的血汗創造了雅典繁榮的經濟，給奴隸主帶來了安逸快樂的生活。可是，奴隸仍然不過是奴隸主的“會說話的工具”，隻能牛馬似地聽從使喚和遭受打罵。因此，在雅典繁榮、強盛的景象背後，隱藏著尖銳的階級矛盾。奴隸的反抗和逃亡經常發生。公元前413年，曾經有將近2萬奴隸集體逃亡，沉重地打擊了雅典的經濟。
那時候，雅典的當權人物是著名的政治家伯裏克利。所以，希臘的“黃金時代”又叫做伯裏克利時代。伯裏克利出身貴族，是奴隸主階級中的一個比較有見識、有才幹的人。希臘曆史上流傳著許多關於他的美談。特別贏得人們稱讚的是他的民主作風。