20世紀初，俄國還是沙皇的天下。沙皇尼古拉二世憑著他的幾十萬軍隊和龐大的憲兵警察、官僚機構，控製著整個俄國。差不多在所有稍大一點的工廠和商店裏，都有沙皇憲兵警察和密探的足跡。深夜，抓人的警車那刺耳的尖叫聲常常把人們從夢中驚醒，使人提心吊膽。一些膽小的人，走在街上不敢東張西望，回到家中就趕快把門關得緊緊的。
可是，到1905年初，情況發生了變化。在大街上，在工廠裏，經常可以看到一群一群的人在那裏談論著什麼，顯得非常熱鬧。這時，隻要沙皇政府的憲警一露麵，人們立刻警覺地散去。就是偽裝得很巧妙的密探也很難混進這些人群裏去。
流血的星期日（繪畫）
這些人都是彼得堡的工人。他們再也忍受不了經濟危機帶來的威脅了。沙皇政府把對日戰爭的失敗造成的損失轉嫁到人民身上，更激起了工人的不滿。他們開始串連起來，向反動政府展開鬥爭了。以列寧為首的布爾什維克在工人中間積極活動，並且得到了工人們的擁護。工人的罷工接連不斷，沙皇政府和工廠主十分惱怒。
1905年1月3日，普梯洛夫工廠的汽笛長鳴，12萬工人開始罷工了。彼得堡其他工廠的工人也紛紛起來支持他們。幾天之內，罷工人數就達到15萬人。
沙皇政府感到十分震驚，軍政要人躲在密室裏商量對策。差不多所有人的臉上都露出了焦慮的神色，隻有憲兵司令祖巴托夫嘴角上露出了一絲狡猾的奸笑。他慢吞吞放下煙頭，站起身來說：“諸位，鎮靜！沙皇陛下已下決心要殺一些人，壓壓這夥工人的威風。不過，我們現在還不能把軍隊直接開進工廠。隻有這樣辦……”
1月8日，一個名叫格奧爾基·加邦的牧師帶著他的一批親信在工人中間鼓動起來。他對工人們說：“你們明天可以上街舉行和平遊行，把你們的要求和希望告訴沙皇。沙皇一定會接見你們，傾聽你們的聲音，滿足你們的要求。”他見很多工人都在認真聽他講話，又放大聲音說：“仁慈的上帝會保佑你們，你們一定會成功的！”
一部分人相信了加邦的鼓動，在請願書上簽了字，準備第二天參加遊行。然而布爾什維克黨人反對這麼做。他們印發傳單，號召工人不要參加請願，因為那樣可能招來巨大的危險。工人們沒有注意這些，他們被牧師的花言巧語迷惑住了。這個牧師正是祖巴托夫的密探，他是要把工人帶到冬宮前麵，好讓劊子手屠殺。
就在當天晚上，以沙皇的叔父弗拉基米爾為首的將軍們舉行了秘密軍事會議。會議批準了第二天準備對工人進行殘酷屠殺的“作戰”計劃。弗拉基米爾是個極端殘忍的家夥。他說：“治療災難的最好藥方，就是吊死百把個造反的人。”
1月9日（公曆1月22日）是星期日。這一天清晨，10多萬工人帶著他們的父母、妻子和兒女，排成長長的隊伍，從郊區向冬宮進發。遊行隊伍舉著教堂的旗幡、十字架、聖像和沙皇的畫像，口裏唱著禱歌，完全是一支和平請願的隊伍。
按照加邦的計劃，遊行隊伍預定在9個地區集合。沙皇的軍警早已在集會地點附近設置了重兵，並且將所有的街道和廣場都控製起來。當一支遊行隊伍走到拉爾夫大門的時候，一群騎兵飛馳過來，向人群發射了第一排槍彈。大約有100名工人中彈倒地，大屠殺就這樣開始了。在冬宮廣場，在亞曆山大羅夫公園，都擠滿了赤手空拳的遊行群眾。巴甫羅夫團和謝苗諾夫團的騎兵來回奔馳，不斷向人群開槍。槍聲和人們的抗議聲、怒罵聲以及家屬們的慘叫聲混雜在一起，震響在冬宮的上空，也震醒了受騙的工人們。受傷和犧牲的工人越來越多，他們的鮮血染紅了彼得堡的街頭，在冬宮廣場留下了一具具的屍體。這一天，在整個彼得堡，死傷的遊行工人超過了3000人。從此，俄國工人把這一天叫做“流血的星期日”。
傍晚，彼得堡的工人們掩埋了同伴的屍體，在交通要道築起了街壘。他們從警察和軍隊手裏搶奪武器裝備自己，並且在街壘上插上了迎風招展的紅旗。
當時列寧正在日內瓦，在獲悉這事後，就為布爾什維克的《前進報》寫了《俄國革命的開始》文章，他指出，俄國工人階級已英勇開始推翻沙皇製度的事業，將是世界各國曆史上的一個轉折點。
首都的革命浪潮波及全國。在一月間，全國罷工人數達到44萬人，一個月內罷工的人數超過了過去整整10年的罷工工人數。