1934年10月，由於王明“左”傾冒險主義的錯誤，導致了革命根據地第五次反“圍剿”的失敗。紅軍被迫退出根據地，開始實行舉世聞名的二萬五千裏長征。曆時兩年的長征，紅軍曆盡千辛萬苦，縱橫11個省，翻越了終年積雪的高山，走過了人跡罕至的草地，粉碎了幾十萬敵人的圍追堵截，創造了古今中外戰爭史上的空前奇跡。
參加長征的主要部隊有：紅軍第一方麵軍、第二方麵軍和第四方麵軍。這三大主力的長征是分別進行的。雖然他們出發的時間不同，出發的地點不同，行軍的路線也不相同，但是，三大主力在長征中相互配合、相互支持，最終戰勝了重重困難，在陝北勝利會師。三大主力紅軍的會師，使革命的中心由南方轉移到北方，實現了紅軍北上抗日的戰略意圖。
紅軍長征過草地紅一方麵軍的長征是在1934年10月開始的。當時，紅軍主力8萬多人從福建的長汀、寧化和江西的瑞金、於都出發，分兩路向西進軍。長征初期，由於“左”傾機會主義者繼續堅持其錯誤領導，他們在突圍中驚慌失措，表現為退卻中的逃跑主義。在政治上，沒有對幹部和群眾進行必要的政治動員和解釋工作，因此，許多幹部和戰士對紅軍的行動茫然不知所措。在軍事上，沒有給部隊必要休整，突圍後又消極避戰，實行所謂“叫花子打狗，邊打邊走”的方針。在組織上，他們采取了大搬家的行動，攜帶了大批輜重，組織了龐大的後方機構，把壇壇罐罐、笨重器械全部帶上，使得紅軍行動遲緩，被動挨打。
盡管這樣，我紅軍戰士仍然發揚不怕犧牲，英勇奮戰的精神，在短短的時間內，衝破了敵人設置的四道封鎖線。
衝破封鎖線後，紅軍的戰略意圖是與湘西的二、六軍團會合。這時，蔣介石忙調重兵堵截追擊，以阻擋兩部紅軍會師，形勢比較緊張。加之，在衝破四道封鎖線時，紅軍已付出了慘重的代價。在這種情況下，中央紅軍再與五六倍於己的敵人打硬仗，勢必有全軍覆滅的危險。這時，毛澤東力主放棄與二、六軍團會合的計劃，改向敵人力量薄弱的貴州前進。紅軍改變進軍方向後，一舉攻克了黎平。1935年1月，又強渡烏江天險，占領了遵義城。黨中央在這裏召開了著名的遵義會議，結束了王明“左”傾錯誤的統治。此後，紅軍在毛澤東、周恩來等同誌的領導下，采取了機動靈活的運動戰術，一反過去被動挨打的局麵，四渡赤水，巧渡金沙江，搶渡大渡河，飛奪瀘定橋，翻過終年積雪的夾金山，於1935年6月中旬在四川西部的懋功與紅四方麵軍的先頭部隊勝利會師。兩軍會師後，黨中央又戰勝了張國燾的分裂紅軍，阻止了其妄圖危害黨中央的罪行，於1935年10月勝利到達陝北。
當紅一方麵軍主力到達陝北，勝利地結束了長征之後，由紅二、六軍團組成的紅二方麵軍也開始了自己的長征。
1935年11月，紅二方麵軍自湖南的桑植出發，衝破敵人的包圍，於1936年4月，渡過金沙江，7月到達甘孜，在這裏與紅四方麵軍勝利會師。
紅四方麵軍是1935年3月底退出川陝根據地的。在戰略轉移中，他們先後攻克了一些城鎮，但是，由於張國燾堅持南下逃跑的路線，使紅四方麵軍的北上一度受到影響。二、四方麵軍會合後，廣大指戰員對張國燾的分裂主義錯誤進行了堅決的抵製和鬥爭，使張國燾被迫同意二、四方麵軍共同北上。
到達陝北的紅四方麵軍
1936年7月，紅二方麵軍和紅四方麵軍自甘孜出發，向紅一方麵軍所在地進軍，他們越過雪山草地，於8月先後到達甘肅南部的會寧城，在這裏與前來接應的紅一方麵軍勝利會師。
三大主力的會師標誌著紅軍長征的勝利，標誌著帝國主義、國民黨反動派圍追堵截的失敗，標誌著中國革命已經轉危為安。正如毛澤東指出的那樣：“長征是曆史紀錄上的第一次，長征是宣言書，長征是宣傳隊，長征是播種機。”“長征是以我們的勝利，敵人的失敗而告結束。”長征一結束，新的局麵也就開始了。