消滅蘇聯是希特勒的既定方針。蘇德互不侵犯條約簽訂後，希特勒的侵蘇野心沒有絲毫變化。簽約後不久，他便在一次會議上宣布：“條約隻有在對我們有用時，才有遵守的必要。一旦我們在西方騰出手來，我們就可以對俄國作戰。”1940年6月，德軍擊敗法國，直下西歐，把英軍趕出歐洲大陸。希特勒認為，他已從西方騰出手來，可以考慮對蘇作戰了。7月21日，他要求陸軍司令為此做準備。月底，在伯格霍夫會議上，正式下令製訂對蘇作戰計劃。
接下來，德軍參謀部連續製訂了幾個計劃，不過，都停留在設想階段，未付諸實戰部署，因為對英作戰正在進行，希特勒打算實行“海獅”計劃，9月份登陸英倫。隨著不列顛空戰失敗，“海獅”行動被無限期推遲，希特勒最後轉向東方，決心移師消滅蘇聯。他認為：“要打敗英國，少不得擴展海空軍，也就是要削弱陸軍，但俄國依然是個威脅，就萬萬不能削減陸軍。”他還認為丘吉爾之所以不投降，是因為對蘇聯還抱有希望。這樣，侵蘇既是執行其既定目標，又是打開對英戰爭僵局的出路所在。於是，對蘇作戰部署開始進入實戰階段。1940年12月18日，希特勒發布第二十一號訓令，批準對蘇作戰計劃，規定代號為“巴巴羅薩”。
德軍炮轟蘇軍前沿陣地
“巴巴羅薩”計劃是以殲滅戰略為基礎的。計劃規定：使用裝甲兵、摩托化兵和航空兵的龐大兵力，從西北、西南和正西三個方向實施強大突擊，分割圍殲蘇軍主力，而後向蘇聯腹地長驅直入，進抵阿爾汗格爾斯克、阿斯特拉罕一線，在6個星期到2個月內結束對蘇戰爭。計劃的核心在於一開始集中優勢兵力，突然性以及速戰速決。為此，德國在政治、經濟、軍事、外交等方麵進行了周密準備。
和對法作戰的1940年相比，1941年，德國軍費增加了220億馬克，軍隊新編了58個作戰師，補充了4000架飛機，2000輛坦克。1940年8月，德國參謀部下達“重建東方”密令，開始向東線調集大軍，沿蘇聯西界大量修築戰略公路、鐵路、橋梁和屯兵點。年底，又舉行大規模軍事演習，檢查“巴巴羅薩”計劃的準備情況。數以百計的情報人員被派往蘇聯，刺探蘇聯的人力、物力、資源和國防設施的情報。同時，為了迷惑蘇聯，德國宣傳機器越來越凶地攻擊英國，而對蘇聯則大獻殷勤。德國還繼續在英吉利海峽集結船隻，在海岸修築假火箭發射場，舉行一係列登陸演習，甚至煞有介事地給作戰部隊配備地圖和英語翻譯。蘇聯駐德大使還被友好地告知：德軍東調是一年一度的換防，是用新兵接替老兵。在外交上，希特勒還以威脅利誘為手段，先後把芬蘭、匈牙利、羅馬尼亞、斯洛伐克和保加利亞拉上賊船，拚湊成反蘇同盟。
從1940年7月到1941年6月，一年之內，德國先後向東線調集了157個師，到6月21日，即進攻的前一天，德國及其仆從國軍隊共166個師全部進入出發陣地。按“巴巴羅薩”計劃部署的作戰部隊總兵力為550萬人，包括4300輛坦克、47萬門大炮、5000架飛機。在談到這個計劃時，希特勒神氣地宣稱：“隻要‘巴巴羅薩’計劃一開始實施，全世界將大驚失色，難置一言。”
1941年6月22日清晨5時30分，德國大使舒倫堡向蘇聯政府遞交了戰書。而在這以前一小時，德軍已按“巴巴羅薩”計劃，對蘇聯發動了戰爭史上最大規模的突襲。德軍幾萬門大炮突然開火，猛轟蘇軍前沿工事、哨所，幾千架飛機跟著越過邊界，對蘇軍前線機場、交通樞紐和通訊設施狂轟濫炸。隨後，坦克和摩托化步兵潮水般衝過邊界，在黑海和波羅的海之間幾千千米地域內，全線突破蘇軍防線。第一日日終，蘇軍損失飛機1800餘架；開戰頭三個星期，有109個紅軍師被消滅。到年底，紅軍損失了700萬兵員，18萬輛坦克，被迫東撤800~1200千米。德軍在南路奪取了基輔，北路包圍了列寧格勒，中路直逼莫斯科城下，取得了驚人的勝利。
“巴巴羅薩”行動確實令全世界為之震驚。但是，希特勒還是未能實現其戰略目標。蘇聯國土遼闊，氣候奇寒，人口眾多而且頑強勇敢。希特勒無法在一次戰局中征服蘇聯。1941年底，紅軍丟了幾百萬大軍，但是，德國那些筋疲力盡的將軍還是驚奇地發現，又有幾百萬新部隊攔在德寇前麵。蘇聯人民在斯大林領導下，同仇敵愾，不甘失敗，莫斯科一戰，殲敵50萬，扭轉了戰局。希特勒甚至沒有能像拿破侖那樣進入莫斯科即開始敗退，一戰而下蘇聯的迷夢成為泡影。