七、中庸
《論語·庸也》：“中庸之為德也，其至矣乎。”孔子認為，中庸之道淩駕於一切之上。可見，他把“中庸”看成是解決一切問題的最高智慧。“中庸”內涵豐富，可以有三方麵的理解。第一方麵，指“中不偏，庸不易”，也就是“人生不偏離，不變換自己的目標和主張，這就是一個持之以恒的成功之道”。第二方麵，指“中正、平和”，也就是說“人需要保持中正平和”，控製好自己的喜怒哀樂，這才是長壽之道。第三方麵，指“人要擁有一技之長，做一個有用的人才；又指人要堅守自己的崗位，要在其位謀其職”。
有一次，學生子路問強盛之道。孔子說：“那我也想問你，是南方強盛，還是北方強盛？以寬恕的態度感化他人，用道德的力量感染敵人，這就是南方之強，這是儒生具備的品格；以武力致勝，寧死不屈，這就是北方之強，這是武生具備的能力。”也就是說，孔子把南方之強概括為軟實力，把北方之強概括為硬道理。
南北各有其特色，但要論哪一方更為強大，孔子要說：“君子之強最強。”孔子解釋說：“故君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！國無道，至死不變，強哉矯！”也就是說，君子最強，在於為人和順卻不隨波逐流，做人正直而無所偏私，國家太平時不改其誌，國家戰亂時不變其節。可見，孔子倡導的是一種柔中帶剛，剛中有柔的中庸之道。行中庸之道的人，為人處事公正，不偏不倚，具有信念堅定的誌向和寧死不屈的氣節。
君子的中庸之道是聖人最高的智慧，可是，中庸之道卻難以實現。孔子說：“天下國家可均也，爵祿可辭也，白刃可蹈也，中庸不可能也。”也就是說，把國家治理成太平盛世，讓百姓都能分享到國家的財富，每個人都各得其所；讓每個人都放棄自己的利益，秉持正氣；在死亡麵前麵不改容，慷慨赴義，這三件事雖然非常困難，但都有可能實現。唯獨中庸之道，比“國家可均”、“爵祿可辭”、“白刃可蹈”這三件事難上加難，幾乎沒有人做得到。
孔子這麼說，還說自己達不到中庸之道，是不是否認自己提倡的“中庸”？不盡然，因為孔子認為有一個人做到了“中庸”，那個人就是顏回。在孔子看來，顏回“一簞食，一瓢飲，居陋巷”，在困苦中卻能樂在其中，不以困苦為艱難，而且，顏回還是個意誌堅定的人，他終日沉默寡言，認真思考如何把老師的思想運用在實踐中。這樣的人，才是中庸之人。
其實，孔子之所以說中庸之道達不到，是因為他深刻體會到把握中庸的“度”何其艱難，他也想以此告誡世人，學中庸之道切不可沾沾自喜，不要有點小成績就自以為做到“中庸”，而要勤勤懇懇，時刻把中庸的“度”放在心中，做到不偏不倚。
所以，中庸強調的“度”對今天是很有借鑒意義的。凡事把握事態的尺度，既不放縱自己的情感，為所欲為，也不一味地低聲下氣，做沒有原則的退讓，君子“和而不流”，不是做和事佬，不是和稀泥。因此，“中庸與現在所說的圓滑有著本質上的區別，一種是智慧的為人處世之道，另一種則體現了小人的自私自利”。