九、五行
“五行”一詞在現代生活中也為人廣為熟知，它是由與人們日常生活緊密的五種物質構成，《尚書·洪範》最早記載說，“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土”。我們的祖先之所以把萬事萬物歸於這五類，是長期觀察接觸和總結的結果。“木曰曲直”，是說大自然的樹木具有不斷攀升，向上生長的屬性；“火曰炎上”，是說大自然的火焰具有散發熱量，猛烈衝天的屬性；“土爰稼牆”，是說大自然的土壤具有哺育植物，催生萬物的屬性；“金曰從革”，是說大自然的金屬具有剛硬肅殺，革新換代的屬性；“水曰潤下”，是說水源具有滋潤萬物、順勢而下的屬性。我們的祖先在這樣的概括和認識上，將宇宙萬物歸於金木水火土五類物質，又在物質的基礎上進一步概括出所有客觀物質現象所共有的抽象屬性，從而衍化出各種領域的五行概念。
春秋戰國時期百家爭鳴，由五行之間的相生相克衍生出了許多理論。如陰陽家鄒衍將五行比作五德，五德相克而朝代更替，以夏為木德，金克木，商則為金德；火克金，周則為火德；依此類推，秦自認為水德。西漢董仲舒將五行說在儒學中發揚光大，為此他進行了大量的著述，並提出五行中木、火、金、水與四方四時相對應，土在中央，是“天之股肱”，監管四方，為“五行之主”。他的理論還運用到了政府機構各種職能的相互製約上。此外，五行之說在中醫上還廣泛運用於解釋人體五髒關係以及生理、病理和治療原則，以心、肝、脾、肺、腎分別對應火、木、土、金、水，並以相生相克的原則進行診斷和用藥。
孔子把“五行”納入哲學的範疇，讓“五行”不僅能醫國，能醫病，還能醫人。孔子“五十以學《易》”，老而學《易》的他賦予“五行”仁、義、禮、智、信的內涵，這就是“德性論五行”學說。木主仁，金主義，火主禮，水主智，土主信，五者各行其是，各有其屬性和特點。
作為儒家基本倫理道德要求的“三綱五常”中的“五常”，就是指“仁義禮智信”。“仁”是儒家思想的核心之核心，指“己所不欲，勿施於人”的人道主義態度；“義”是有所為有所不為的行事原則；“禮”是以和為貴的待人處物的方式；“智”是崇尚真理追求知識的精神；“信”是誠實篤信的行為品格。凡此五種，無一不貫穿於孔子言論中。孔子說：“知者不惑，仁者不憂，勇者不懼。”現代社會，如果一個人具備這五個要素，我們有理由相信，這個人是富有人格魅力和無所畏懼的。
“五行”是一種古老的智慧，是祖先的思想結晶，但它不是教條也不是符號。時至今日，仁義禮智信依舊具有鮮活的內涵和時代意義，是每個人都應該崇尚和追求的美好品質。一個人的成長，需要在社會中不斷進行道德踐行，從而提高道德修養。如果我們將仁義禮智信作為個人的道德標準並加以踐行，相信這個社會將會少了很多負麵，而多出許多陽光和美好。