四十二、三綱八目
三綱八目的，最早可以追溯到儒學經典《大學》。《大學》第一句就說到：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”也就是說，博學大義的宗旨，在於弘揚正大光明的品德，在於不斷革新，與時俱進，在於自我完善，這就是“三綱”。
《大學》還說：“古之欲明明德於天下者，先治其；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意者，先致其知。致知在格物。君子無入而不自得焉。在上位，不陵下，在下位，不援上。正已。”這段文字提煉出來的“格物”、“致知”、“誠意”、“正心”、“修身”、“齊家”、“治國”、“平天下”八項指標，就是“八目”，也是做到“大學之道”的方法。隻有做到這八項，人人才能在其位謀其職，不僭越他人，不淩駕於他人，踏踏實實做好自己。後來，很多人常把三綱八作為自己的人生追求，並矢誌不渝地踐行。
我們也不難看出，三綱八目包含儒家內修外治的各級目標，是“儒學‘垂世立教’的目標所在”。所以，儒學的精髓，就在三綱八目中逐步展開。首先，“格物、致知，誠意、正心”是“內修”的內容；“齊家、治國、平天下”是“外治”的內容，中間的“修身”就是連接內修外治的橋梁。內修強調人應該“獨善其身”，外治強調人“兼濟天下”的胸懷。八目合一，就是我們說的“窮則獨善其身，達則兼濟天下”。
大清名臣，一代大儒曾國藩就把三綱八目作為一生為人處世的指導要義。曾國藩文才武略，先後組建湘軍平定太平軍，主辦洋務大興國力，甚至冒著生命危險接過燙手山芋“天津教案”，試圖挽救已經窮途末路的大清王朝。雖然曆史對曾國藩的評價莫衷一是，有人說他是“中興第一名臣”，有人大罵他是賣國賊，但他一生恪守格物致知的儒家道義，身居要職，依舊不忘自我反省，他還不斷要求自己要勤儉、仁義、誠信、知命，把古代聖賢看作自己學習的榜樣。凡此種種，我們在《曾國藩家書》中都有跡可循。
後人曾評價說：“晚清最後50年，曾國藩和李鴻章是前後相連地麵對內憂外患，是士大夫中自覺的首當其衝者。他們在幾十年強毅力行之後，都是帶著一腔不甘心的悲哀離開這個世界的，這種悲哀超越了一己之私，成為中國近代曆史的一部分。”曾國藩一生“修身齊家治國平天下”，不為自己，不為一己私欲，把儒家主張付諸實踐，如果要詬病他的不是，大概也隻有他對清朝的忠心不二吧！
三綱八目對中國人影響之久遠，我們從曾國藩身上可見一斑。時至今日，“明明德”、“親民”、“止於至善”、“格物”、“致知”、“誠意”、“正心”、“修身”、“齊家”、“治國”、“平天下”的儒學觀念仍舊在我們身上發揮著作用，是一代又一代前仆後繼的知識分子的人格追求。就像老祖先告訴我們的，“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，無論貧富貴賤，我們當守住最低的道德底線，並心有報國之抱負。