目前躺在西班牙一個墓穴裏的那名英國人，生前對祖國毫無貢獻。可是他在潮濕的英國秋天患了肺炎逝世之後，卻把納粹德國的情報人員戲弄得團團轉，拯救了本國萬千官兵的生命。
1942年，北非戰役已接近尾聲，德軍的參謀人員，研究了當時的作戰情形之後，不難想到盟軍的下一個進攻目標必然是西西裏島。因此，盟軍必須趕緊設法使德國相信這個推斷是錯的。
英皇家海軍情報局提出了一個辦法。主張用一具死屍扮成飛機失事中喪生的信差，隨波漂流到中立國西班牙的海岸，他的口袋裏有一些看起來極為機密而其實是用來欺騙敵人的文件。這些文件幾乎可以肯定會被德國特工人員發現。
首先要找一具令人相信是因溺喪生的死屍。結果軍方獲得這具死於肺炎的屍體，隻是絕對不能透露他的真正身份。
死屍獲得“重生”，變為英皇家海軍陸戰隊少校威廉·馬丁。他帶了幾份文件，其中一份文件是英國副總參謀長寫給駐非洲第18集團軍司令亞曆山大將軍的信。信裏指出亞曆山大不能按照己意行事，因為下個進攻目標不是西西裏島，而是地中海西部的某處。
當時馬丁少校還帶了封總參謀長蒙巴頓勳爵寫給英艦隊總司令康寧漢爵士的信。信裏有句看來顯然不得體的話：“茲著信差順便帶上若幹沙丁魚，在我們這裏要計點數哩！”這等於暗示盟軍的下個進攻目標是意大利的沙丁尼亞島。
1943年4月19日，這具少校屍體被藏在英潛艇“六翼天使”號的魚雷艙裏啟程了。這是少校第一次，也是最後一次的任務。
11天後，死屍由舷側吊落海麵。翌日黎明時分，潮水把它衝向威瓦海岸，被一名漁民發現。西班牙當局隨後通知英國副領事，並以軍禮厚葬馬丁少校，至於文件之事，則隻字未提。
英國立即向西班牙提出緊急正式照會，要求交還文件。到了5月13日，那批文件才終於送回。經過科學方法驗定，證明信封都給拆開過，但直到戰爭結束後，馬丁少校的戰功才大白於世。甚至希特勒都認定盟軍的主攻目標是沙丁尼亞島。
德軍最高統帥部把軍力分散，以致防線上出現漏洞，盟軍得以乘虛而入。留駐在西西裏島的守軍隻有一支意大利部隊和兩師德軍。結果，盟軍在灘頭登陸的時候，死傷大減，進攻奏捷。